Într-un supermarket local, o secțiune de alimente congelate este desigur, dar te-ai întrebat vreodată cine a avut ideea de a face o afacere din conservarea alimentelor în acest fel? Răspunsul scurt este chiar acolo, pe culoarul congelator atunci când ridicați un pachet de legume congelate Birsdeye. Pentru răspunsul lung, consultați cea mai recentă carte a lui Mark Kurlansky. Autorul care ne-a oferit biografii cu obiecte de zi cu zi, cum ar fi sarea și codul, se adaugă acum în istoria distractivă a lui Clarence Birdseye, un aventurier și antreprenor care a revoluționat felul în care mâncăm. Am vorbit telefonic cu Kurlansky despre mintea din spatele alimentelor congelate și despre locul pe care îl au aceste produse într-o cultură care preferă din ce în ce mai mult alimentele proaspete și locale.
Oamenii înghețau alimentele cu mult înainte de Clarence Birdseye, de ce să scrie o carte despre această persoană?
Nu a inventat alimente congelate, dar a inventat clar industria modernă a alimentelor congelate. Înainte de Birdseye, aproape nimeni nu mânca mâncare înghețată, deoarece era îngrozitor. Statul New York i-a interzis sistemul închisorilor ca fiind inuman. A fost mohorat și îngrozitor, deoarece a fost înghețat chiar la punctul de îngheț, așa că a durat o zi sau cam așa să înghețe. De asemenea, nu l-ai putea comercializa, deoarece ar îngheța o parte întreagă de carne de vită sau ceva de genul. Nimeni nu și-a dat seama cum să o pună într-o formă ambalabilă, comercializabilă. Pe mai multe niveluri, el a fost cu adevărat creatorul industriei alimentare congelate.
Cum a făcut Birdseye alimentele congelate un produs de dorit?
În istorie, majoritatea inventatorilor nu sunt cei care au inventat lucrul. Ei sunt cei care și-au dat seama cum să-l facă profitabil. (Robert Fulton nu a inventat nave cu aburi, el a avut doar prima navă de aburi profitabilă.) Vedeți o mulțime de lucruri. În primul rând, Birdseye a trebuit să-și dea seama cum să facă din alimentele congelate un produs bun, lucru pe care l-a realizat, dându-și seama că atunci când locuia în Labrador, mâncarea pe care a înghețat-o pentru familia sa era într-adevăr bună - nu ca mâncarea înghețată care era disponibilă peste tot. Și-a dat seama că asta se datora faptului că a înghețat instantaneu, deoarece a fost atât de frig - asta a fost cheia pentru ca alimentele congelate să fie bune. Un principiu vechi pe care îl cunosc producătorii de sare este că formele de cristale mai rapide, cu atât sunt mai mici. Deci, dacă obțineți cristale foarte mici, gheața nu deformează țesutul. Așa că a fost primul lucru important. Dar apoi a trebuit să-și dea seama de o modalitate de a-l împacheta, astfel încât să poată fi înghețat în pachete cu dimensiuni vândute cu care oamenii din magazine ar putea face față și au făcut multe experimente cu ambalajele și materialele de ambalare. De fapt, a primit compania DuPont să inventeze celofan pentru ambalaje de celofan. Apoi au fost toate aceste lucruri, cum ar fi transportul, ca companiile de camioane și trenurile să aibă mașini congelatoare și să ajungă la magazine pentru a transporta congelatoare. Nu exista absolut nicio infrastructură pentru alimente congelate. A trebuit să facă toate astea și a durat mai mult de un deceniu.
A fost aceasta o carte dificilă de cercetat și scris?
A fost cu adevărat o muncă detectivă. Birdseye nu a scris o autobiografie. Nimeni nu a scris vreodată o biografie despre el. Aproape tot ce este pe internet este greșit și se repetă aceleași greșeli, ceea ce vă arată că articolele de pe internet continuă să se copieze reciproc. Deci oricând puteam documenta cu adevărat ceva a fost interesant. Doar că m-am dus la Amherst și i-am găsit fișele de raport, a fost interesant să văd cum s-a descurcat în școală. Unul dintre nepoții lui avea - uit acum câți - ceva de genul a 20 de cutii din familie pe care le-a moștenit cumva și erau în mansarda lui și nu le-a deschis niciodată. Și amenințându-mă să merg în Michigan și să-mi trec singur prin mansardă, l-am determinat să meargă acolo și să se uite prin cutii și a găsit o mulțime de scrisori și lucruri care erau foarte interesante. Mergând la Muzeul Peabody și uitându-mă la harponul de balenă pe care l-a construit - una dintre invențiile sale. Era foarte iluminant, pentru că era atât de complet mecanic și un fel de simplist. Puteți vedea că acesta a fost un tip al revoluției industriale din secolul al XIX-lea, care a construit lucruri mecanice din obiecte de uz casnic și lucruri pe care le putea obține în magazinul de hardware. Am început să mă tem să mă tem cât de puțin era disponibil, dar a devenit doar o distracție extraordinară pentru a dezvălui lucruri.
În cartea ta, Birdseye se întâlnește cu cineva care era predispus la exagerarea unor evenimente din viața lui. Cât de dificil a fost să scrie despre cineva care i-a înfrumusețat poveștile de viață?
Nu știu că Birdseye a făcut asta mai mult decât alți oameni. Ceea ce păreți să găsiți atunci când intrați în această afacere de biografie este că oamenii tind să aibă o imagine despre ei înșiși pe care vor să o proiecteze și vor să coloreze afirmațiile prin această imagine. Nu este atât de mult că a fost un mincinos sălbatic. El avea doar o anumită părere despre el însuși că îi place, așa că va sublinia anumite lucruri. S-a subliniat întotdeauna ca un aventurier și un tip sălbatic. El și-a descris mereu anii în Munții Bitterroot și a vorbit despre vânătoarea pe care a făcut-o acolo și despre cantitatea incredibilă de animale pe care le-a împușcat - peste 700 de animale într-o vară - și îi plăcea să vorbească despre aceste lucruri. Nu a vorbit niciodată prea mult despre faptul că acesta a fost un proiect major de cercetare medicală, științifică pe febra localizată pe Rocky Mountain și că a jucat un rol important în această cercetare, care este un capitol important în istoria medicală. Ceea ce au aflat despre controlul acestei boli a avut mai târziu un impact asupra abordării malariei și chiar mai târziu a bolii Lyme. A fost o lucrare științifică importantă, dar tipic pentru Birdseye, el a vorbit în principal despre el însuși ca vânătorul puternic. Din fericire, acesta a fost capitolul vieții sale ușor de documentat.
Și în anumite moduri, nu a vorbit despre el însuși foarte mult. Când a fost în Labrador, a ținut un jurnal zilnic, iar acesta a fost în perioada în care a curtat și s-a căsătorit cu soția sa, iar el nu a menționat-o niciodată. Există un antet cu clip pe o pagină din jurnalul său fără niciun comentariu. Ei bine, există o descriere a șederii într-un hotel și lucrurile pe care le-a făcut, dar ceea ce nu a menționat a fost că era luna de miere. Deci, există o mulțime de lacune. Nu am putut afla niciodată dacă era republican sau democrat. Și interesant, familia lui nu știe. Nici chiar nora lui, care încă este în viață și era destul de aproape de el, nu știa cu adevărat ce este.
A existat un moment deosebit de distractiv pe care l-ai avut în timp ce lucrați la carte?
Biblioteca publică din New York are toate directorii tipărite vreodată de New York, așa că mi-a luat aproximativ cinci minute să aflu în ce casă a crescut în Brooklyn, în Cobble Hill, iar eu am mers acolo și nu părea să se fi schimbat. mult. Era încă o locuință unică de familie, avea candelabre și o mulțime de decoruri din sfârșitul secolului al XIX- lea și un fel de eleganță. S-a rezolvat un mister pentru mine, pentru că toți cei care s-au întâlnit vreodată cu Birdseye au vorbit despre ce este un tip nepretențios și ușor, și totuși, în Gloucester a construit acest conac pompos cu stâlpii sus pe un deal. Și mereu m-am întrebat: dacă într-adevăr era atât de nepretențios, de ce a construit o astfel de casă pretențioasă? Văzând casa în care s-a născut, mi-am dat seama că așa a fost crescut.
În cartea dvs., produsele alimentare ale Birdseye sunt de dorit, dar în timp atitudinile s-au schimbat. Cultura noastră modernă pune mult accent pe alimentele proaspete și consumul local.
Nu cred că ne vom întoarce cu adevărat la acea lume. Pentru început, au existat dezavantaje la acea lume la care nimeni din lumea foodie nu se gândește. Ca majoritatea locurilor în care locuiți, nu există prea multe mâncăruri proaspete disponibile pentru un număr de luni din an. Deci, dacă nu folosiți alimente congelate sau conserve, ceea ce făceau anterior, nu puteți fi locavore tot anul, cu excepția câtorva clime. Ai putea fi un locavore în Florida sau sudul Californiei. Dar am încercat asta. Era într-adevăr limitativ.
Deci inovațiile alimentare ale Birdseye au încă un loc în cultura noastră modernă?
Oh, are un loc imens - mai mare ca niciodată. Și acum vedeți versiuni din ce în ce mai sofisticate ale mâncării congelate - mâncare gastronomică congelată. Locuri precum Trader Joe's, unde puteți obține pizza cu trufe congelate și lucruri de genul acesta - acesta este unul dintre aspectele care au schimbat percepția publică.
Pentru noi, mâncarea congelată nu este ca cea proaspătă. Știm diferența. Dar când cineva din ziua lui Birdseye a gustat mâncarea înghețată, nu o compara cu mâncarea proaspătă; o comparau cu mâncarea în conserve sau cu mâncare uscată, sărată. Și după acest standard, a fost la fel ca mâncarea proaspătă. Dar astăzi avem tendința de a o compara cu mâncarea proaspătă. Deși se apropie mult mai mult de conserve, nu este la fel de bun ca mâncarea proaspătă. Unul dintre lucrurile care s-au întâmplat cu acea piață este că și-au dat seama cum să facă din alimentele congelate un produs cu preț mediu sau chiar ieftin, așa că unul dintre punctele sale de vânzare este că este ușor accesibil și de multe ori este mai ieftin decât mâncarea proaspătă. Așa că a luat un loc complet diferit de locul în care a pornit.
Accesați mâine partea a II-a a interviului nostru cu Mark Kurlansky despre capodopera sa despre istoria sării, singura rocă comestibilă de pe planetă.
