Acolo unde există zahăr, drojdia o va găsi - și astfel avem alcool. Minunea naturală pe care o numim fermentație a fost descoperită și replicată independent în aproape fiecare regiune a pământului și, practic, nicăieri nu există o cultură în care oamenii nu se bucură să arunce înapoi câțiva. Dar ce arunca înapoi? Asta depinde de loc, iar una dintre cele mai simple bucurii ale călătoriei este degustarea tipului local - adesea oferit de localnici oaspeților lor ca fiind unul dintre cele mai recunoscute gesturi de ospitalitate. În timp ce globalizarea cu siguranță a nivelat contururile lumii internaționale a băuturilor, făcând cele mai bune mesaje japoneze și beri europene și vinuri franceze să fie ușor accesibile aproape oriunde, multe băuturi alcoolice evocă încă locurile în care s-au născut. Pentru unele preparate rare și regionale, s-ar putea să fie nevoie să călătoriți pentru un gust. Iată câteva băuturi care merită o călătorie - și, de obicei, cel puțin o înghițitură.
Vin de caju, Belize . Noroc că găsești această băutură oriunde, dar printre jungle, mlaștini și chei ale celei mai mici țări din America Centrală. Anacardi, originari din Brazilia, sunt cultivate în toată America Latină și produc nu numai nucă. Întregul fruct al arborelui de caju este o orbă în formă de dovleac, dulce și cărnos de care familiara „nuca” atârnă de jos. Acestea sunt separate de fructe și prelucrate, în timp ce așa-numitul măr de caju este strivit în suc și fermentat în vin. Dacă sunteți în Belize în mai, faceți o apariție la Crooked Tree Cashew Festival, unde nuci, conserve și vin sunt preparate și servite. Pe tot parcursul anului, vinul de caju este disponibil în majoritatea magazinelor locale, deși cum îți vor plăcea lucrurile este greu de spus. Băutura este populară în rândul belizezilor, în timp ce mulți străini spun că nu pot trece peste prima înghițitură. Dacă sunteți pregătit pentru o adevărată aventură îmbibătoare, întrebați cu sătenii despre vinurile locale și, probabil, vă veți găsi escortat într-un șopron cu fermentare improvizată, unde veți fi tratat cu o varietate de vinuri locale direct din butoi. Specialitățile locale includ vinul de morcov, vinul de grapefruit, vinul de struguri de mare, vinul de ghimbir, vinul pentru cana de zahăr și vinul de pesmet. Linisteste-te.
Baijiu, China . Îmi place să le reamintesc oamenilor apropiați, în special de ziua mea sau în jurul zilei mele de naștere, că „prietenii nu fac prieteni să bea fotografii.” Dar dacă te duci în China, pregătește-te să-i doboare înapoi - pentru că oricine ia o plăcere pentru tine sau prietenii tăi ar putea apela la o rundă de baijiu, un alcool tare notoriu și puternic, obținut din sorg sau alte boabe și pe care este considerat o insultă gravă de refuzat. Problema este că, uneori, nu încetează să vină, potrivit călătorilor care se cutremură la amintirea banchetelor înmuiate de baijiu sau a așa-numitelor „prânzuri lichide”. Într-adevăr, bullying-ul baijiu este un pasionat favorizat în rândul multor domni chinezi (femeile sunt, în general, lăsate în afara din fraie). Autorul Peter Hessler a descris în mod viu această tradiție de băut în memoria sa din 2001 River Town, în care americanul, apoi profesor de școală în Corpul Păcii din provincia Sichuan, s-a regăsit adesea la banchete de amiază în care bărbații cu fața roșie s-au dus unii pe alții în a bea baijiu până când toate s-au îmbătat cu piatră. Omul ciudat care a încercat să refuze a fost adesea ridiculizat și a numit o femeie (o insultă mare pentru un bărbat) până când s-a descurcat la „doar una”, ceea ce a condus de obicei la mai multă tulburare de cohorte și de o altă băutură. Poate că putem învăța câteva tactici de la fostul președinte Richard Nixon: Când a vizitat China în 1972, se presupune că a luptat în timpul unui banchet bozy baijiu; a început să-și propună propriile toast-uri, deși dacă el însuși bea, se pare că nu este clar.
Berea îmbătrânită cu butoi Bourbon, microbreweries din America . O băutură preferată printre geek-urile de bere angajate sunt berile îmbătrânite în butoaie de bourbon. Compania de bere Beose Island din Chicago a fost cea care s-a ocupat pentru prima oară în acest sub-stil în 1992, îmbătrânind mai multe butoaie de stout imperial în butoaie bourbonice, retrase din carierele lor anterioare din Kentucky. Acea bere, Bourbon County Stout, este încă populară astăzi. Rulează aproximativ 13 la sută alcool în volum, iar 12 uncii conțin aproximativ 400 de calorii - așa că aveți grijă. Astăzi, sute de bere americane oferă beri în vârstă de butoi, multe dintre ele având gust irezistibil de bun, adesea cu arome înainte de unt, nucă de cocos prăjită și vanilie. În Grand Rapids, Michigan, căutați „Jumătatea mai bună a lui Curmudgeon” a fondatorilor, o veche alee fabricată cu melasă și învechită în „butoaie de sirop de arțar”. În Paso Robles, California, urmăriți Parabola lui Firestone Walker, o armăsară imperială îmbătrânită în o combinație de butoaie de vin și spirt. Și în Bend, Oregon, căutați The Stoic, un cvadruplu în stil belgian îmbibat o perioadă în butoaie de whisky și vin.
La Firestone Walker Brewing Company din Paso Robles, CA, managerul pivniței Jason Pond transferă o boabe de ovăz în butoaie de whisky pentru îmbătrânire. (Foto de Tim Miller) Sake, Japonia . Majoritatea dintre noi suntem cel puțin slab familiarizați cu ceea ce numim uneori „vin de orez”, iar cultura berii și a băutului începe să se răspândească în întreaga lume. Totuși, majoritatea celor mai bune lucruri din lume - lucrurile cu adevărat bune, care miroase a parfum fructat și coboară la fel de ușor și fără probleme ca laptele - sunt cele mai ușor disponibile în Japonia. Aici, peste 1.800 de fabrici de bere fabrică și vând sake, iar multe dintre acestea oferă tururi ale facilităților și, bineînțeles, degustă mai multe stiluri de sake. Te simți creier? Apoi vizitați Muzeul Sak Memorial Hakushika din orașul Nishinomiya. În timp ce explorezi interesele Japoniei, păstrează-ți ochii deschiși pentru un stil numit koshu, care este îmbătrânit în rezervoarele de oțel de mai mulți ani înainte de îmbuteliere, timp în care a adoptat adesea arome de ciocolată, castane, pământ și ciuperci. Dacă vă regăsiți în Coreea - Sudul, adică (dacă mergeți în Coreea de Nord, cu siguranță vrem să aflăm despre asta) - încercați Makkoli, o băutură lăptoasă de orez alb de 6 până la 8 la sută alcool în volum.
Retsina, Grecia . În prezent, Grecia trece printr-o renaștere a vinului, deoarece vinierii și marketerii săi își împing vinurile pe piața internațională. Însă prin toate turneele și expozițiile și degustările comerciale, precum și toată lauda și urarea pentru podgoriile din Santorini și Rodos și Creta, există un vin umil grecesc care a rămas acasă: retsina. Acest vin alb infam învechit cu rășină de pin sappy este cel pe care snobii de vin greci și-ar dori să-l vadă dezafectat și exilat în Albania. Retsina, fără îndoială, are o reputație de boeze ieftină și zguduită, aromată ca terebantina, dar mă voi lipi de acest underdog, pentru că îmi place retsina. Multe sunt serile pline de toamnă în Grecia, pe care le-am tabărat pe o parte de munte și am privit cum soarele se scufunda în Egeea strălucitoare, smochine și feta pentru cină, un șoc picant de retsina pentru a-l spăla. Și în timp ce roșii și albii din Grecia au gust aproximativ ca roșii și albii de oriunde altundeva din lume (yikes - francezii urmează să-mi spulbească pentru că spun asta), retsina are un gust ca nimic altceva, o specialitate distinct grecească cu un miros și aromă care apelează repede la locul în care este făcut - adică peisajul uscat și înfocat al Greciei frumoase și frumoase.
Săptămâna viitoare: mai multe băuturi sugerate din lume. Idei, cineva?
