Cu două săptămâni înainte de Crăciunul 1829, 60 de exemplare ale unei cărți s-au strecurat de pe o navă în portul Savannah și și-au găsit drum spre un predicator local negru. Văzând ce se afla înăuntru, i-a dat imediat la poliție. Au confiscat fiecare copie.
S-a dovedit că autorul a fost un negru liber și educat pe nume David Walker, un activist din Boston și un dealer de îmbrăcăminte uzat.
După cum sugera titlul său, cartea a fost un „Apel” la „Cetățenii colorați ai lumii, dar în special și foarte expres față de cei din Statele Unite ale Americii.” Cu toate acestea, apelul a fost un cuvânt îmblânzit pentru profeția care se aruncă între copertele sale., îndreptată în mod clar către muncitorii înrobiți ai națiunii. Este posibil ca poliția să fi trecut la pagina 28: „Nu este mai rău pentru tine să omori un bărbat care încearcă să te omoare, decât pentru tine să bei o băutură de apă când i-a fost sete”. educația sclavilor, deoarece le-ar dezvălui dreptul de a „tăia gâtul lui devish de la ureche la ureche și bine știu deținătorii de sclavi”.
Poate că poliția a claxonat cartea după pagina 42, uluită când a vizat direct albii: „Dacă nu îți schimbi rapid cursul, tu și Țara ta ai dispărut !!!!!! Căci Dumnezeu Atotputernicul va sfâșia chiar fața pământului !!! "
La scurt timp după această sechestru, au apărut încă 20 de exemplare în capitala Georgiei, apoi alte 30 în Virginia. Mai concretizat la New Orleans și Charleston două luni mai târziu. Înainte de sfârșitul anului, peste 200 au încălcat Carolinele. Poliția s-a zbuciumat, dar nu a reușit să confiște majoritatea copiilor, în ciuda unor cazuri care a trimis agenți sub acoperire în comunități negre. În anumite părți din Sud, au apărut dovezi că cartea s-a răspândit de fapt prin rețele de fugă. Albii au început să intre în panică. Ulterior, Frederick Douglass a reflectat că apelul „a pornit țara ca un amărât al judecății”.
În speranța de a impiedica fluxul cărții, oficialii de stat au chemat ședințe de urgență și au adoptat legislație cu o rapiditate uluitoare. În spusele istoricului Lacy K. Ford, Jr., „forța de securitate declanșată de apariția pamfletului lui David Walker a fost fără precedent”. În Georgia, legiuitorii s-au convocat la 21 decembrie și au adoptat noi legi înainte de sfârșitul anului. Georgia și Carolina de Nord au interzis marinarilor negri să intre în porturile lor și a scoat în afara legii circulația unor literaturi discutabile, pedepsite cu moartea în primul. Louisiana și Virginia au consolidat codurile care interziceau negrilor liberi să intre în stat sau să scoată în afara legii instrucțiunile de alfabetizare pentru sclavi.
A doua zi după ce Apelul a apărut pentru prima dată în Sud, primarul din Savannah i-a scris primarului din Boston, Harrison Gray Otis, solicitând ca domnul Walker să fie pedepsit pentru distribuirea „lucrărilor sale extrem de inflamatoare”. Otis a recunoscut că cartea a fost „Extrem de rău”, dar nu era strict ilegal în conformitate cu orice lege din Massachusetts. Nu putea să-l confiște și nici nu-l poate pedepsi pe Walker în mod legal.
Acest lucru a fost mai mult decât un eșec în armonizarea legislației sudice și nordice; a fost un simptom al ceea ce Abraham Lincoln avea să numească mai târziu o „casă împărțită împotriva sa” pe definițiile fundamentale ale drepturilor de proprietate față de drepturile omului. „Dreptul de a provoca această specie de proprietate nu aparține niciunui om și nici unui corp de bărbați, ci proprietarilor lor”, a scris un jurnalist din Georgia ca răspuns la Apel - acesta a fost „punctul de delicatesă și sanctum sanctorum din sud. sentiment."
Otis i-a trimis pe bărbați să-l interogheze pe Walker, sperând probabil că o anumită presiune din partea primăriei îl va desconsidera. Spre surprinderea lor, Walker nu numai că a solicitat în mod deschis apelul ca obiect de muncă, dar și-a exprimat intenția de a circula mai multe exemplare pe cheltuiala sa - de asemenea perfect legal în Massachusetts. Otis ar putea face puțin, în afară de a avertiza căpitanii navei din New England despre carte și de a-i îndemna pe conaționalii săi de sud să rămână calmi. Otis a subliniat „neînsemnătatea scriitorului, extravaganța fanatismului său sanguinar”, ca dovadă că totul ar exploda dacă toată lumea ar ține capul.
Dar, în realitate, mai mult decât orice carte din istoria americană, Apelul a forțat să aleagă între liniștea sufletească și deținerea sclavilor.
Oare Walker, așa cum spunea Otis, era un fanatic extravagant, nu merita să-și piardă panica?
S-a născut la Wilmington, Carolina de Nord, în 1796. Tatăl său, un sclav, a murit înainte de nașterea sa. Mama lui, liberă, i-a transmis libertatea așa cum a permis legea. Walker și-a disprețuit totuși locul de naștere, un „ținut sângeros ... unde trebuie să aud în permanență lanțurile sclavilor”. A plecat spre Nord și nu pare o coincidență că a trimis 200 de copii ale Apelului doar în orașul natal, aproape dublul sumă pe care o trimisese în altă parte.
Walker s-a conectat la aproape toate rețelele majore de activism negru antebellum. El a fost lider în comunitățile bisericii AME din Charleston, Philadelphia și Boston - toate orașele cu comunități negre organizate gratuite - și a activat în Francmasoneria Prince Hall din Boston, unde a ajutat, de asemenea, la fondarea Asociației Generale Colorate din Massachusetts. În afară de a-și compune propriile scrieri și discursuri antisolve, a fost chiar agent de vânzări pentru Freedom's Journal, primul ziar negru din America. Walker a fost o companie binevenită în rândul Nordului negru organizat.
Și dacă apelul său a fost plin de abundență cu profeții și semne de exclamare, argumentul său principal a fost simplu și lipsit de atenție. El a început cu premisa comună că sclavia a sfidat legea lui Dumnezeu pentru că a uzurpat autoritatea lui Dumnezeu. („Avem vreun alt Stăpân, numai Iisus Hristos?”, El a spus simplu.) Ca atare, sclavia era destinată să se termine fie pașnic, fie violent. Cei care au apărat-o, a susținut el, „uitați că Dumnezeu stăpânește în oștile cerului”.
Dar chiar și proprietarii de sclavi precum Thomas Jefferson au recunoscut la fel de mulți ani mai devreme. „Tremur pentru țara mea atunci când reflect că Dumnezeu este drept”, a răsuflat el faimos, întrebându-se dacă va apărea o revoluție pentru economia sclavilor din America.
Walker a îngrozit cititorii desfășurând această premisă cu un pas mai departe, de la apocaliptic pasiv la război sfânt activ: dacă sclavia sfidează legea lui Dumnezeu, la fel și sclavii ascultători. Prin urmare, sclavi rebeli au fost războinicii lui Dumnezeu.
„Omul care nu s-ar lupta ... în cauza glorioasă și cerească a libertății și a lui Dumnezeu - pentru a fi izbăvit de sclavia cea mai nenorocită, abjectă și servilă”, a scris el, „ar trebui să fie ținut ... în lanțuri, să fie măcelărit de dușmanii săi cruzi. ”Reacționând revoluția americană, Walker a transformat legea lui Dumnezeu în linii de luptă, Providence într-un apel către arme. Această combinație de profeție militantă și raționament direct a fost tocmai ceea ce albii se temeau că îi vor trezi pe sclavi.
Apelul a venit în urma rebeliunilor slavite sângeroase care practicaseră deja ceea ce Walker predica. Deși a venit cu aproape un secol mai devreme, oamenii încă povesteau povești despre Rebeliunea Stono din 1731, în timp ce revoltele au crescut numai după revoluțiile din America, Franța și Haiti. Conspiratia lui Gabriel „Prosser” în 1800, revolta de pe coasta germană din 1811 și conspirația Danemarcei Vesey în 1822 - cu doar șapte ani înainte de Apel - toate au pus mușchi în spatele profeției lui Walker. Când Nat Turner a pus în scenă cea mai mare și cea mai mortală rebeliune a sclavilor din țară anul de la apariția inițială a recursului, mulți deținători de sclavi au găsit temerile lor cele mai grave.
Broșura lui Walker a fost, probabil, mai înfricoșătoare decât aceste revolte, tocmai pentru că ar putea răspândi un mesaj precis, persuasiv mult mai departe și mai rapid decât conducerea carismatică care a catalizat aceste revolte. La două luni după ce Walker a trimis 200 de copii ale Apelului în Carolina de Nord, de exemplu, rezidenții albi au auzit vorbind despre un complot care circula printre o rețea largă de sclavi. Dacă fostele rebeliuni de sclavi au fost cazuri mai înfricoșătoare de violență reală, acestea s-au limitat și la fenomenele locale. Apelul lui Walker a fost prima instanță în care revolta a bântuit Sudul în ansamblu. „Niciuna dintre aceste insurecții”, în cuvintele Ford, nu a „generat largitatea de alarmă”, în timp ce circulația Apelului, a cărei chemare pentru sclavi „să arunce lanțurile sclaviei, nu a lovit nervii cruzi la o scară mai largă.”
Apelul chiar a încurajat unele eforturi pentru a diminua prezența sclaviei în sud. Georgia, de exemplu, a introdus o interdicție parțială a importului de sclavi, iar guvernatorul său a impus o interdicție completă, în timp ce apelul a reactivat mișcarea colonizatoristă din Mississippi.
După rebeliunea lui Nat Turner, această scurtă izbucnire de animă antislavioasă a dispărut la fel cum apărările pline de sclavie au apărut de la apologe ca John C. Calhoun și George Fitzhugh. Apoi Walker a murit în august 1830, la un an după apariția recursului . (Unii au bănuit un complot de asasinat, dar a fost probabil tuberculoză.)
Dacă Walker nu a reușit să sperie America drept, profeția sa s-a făcut realitate într-un alt sens. El a crezut că Dumnezeu, ca o „ființă dreaptă și sfântă”, „va apărea pe deplin în numele celor asupriți” - fie prin revolta celor asupriți, fie prin autodistrugerea asupritorilor, „provocându-i ridicați-vă unul împotriva celuilalt. ”Dacă ar fi trăit pentru a asista la erupția războiului civil 30 de ani mai târziu, Walker a găsit ambele profeții îndeplinite.
