În 2011, o descoperire sumbră a fost făcută pe o plajă din Cap-des-Rosiers, Quebec: oasele a trei copii, care păreau a fi dragi de o furtună. Apoi, în 2016, au fost găsite resturi de la alte 18 persoane. După ani de anchetă, relatează Morgan Lowrie, de la presa canadiană, agenția de parcuri naționale din Canada a confirmat ceea ce localnicii au bănuit de mult timp - că aceste oase aparțineau imigranților care au întâmpinat o soartă teribilă în timp ce încercau să scape de foametea de cartofi din Irlanda din secolul al XIX-lea.
Peste un milion de oameni au murit în timpul eșecului devastator al culturilor care s-a întins între 1845 și 1849, iar sute de mii de cetățeni irlandezi au fugit în America de Nord în căutarea de ajutor. Deoarece trecerea în Canada a fost mai ieftină decât călătoria către Statele Unite, țara a primit „unele dintre cele mai neplăcute și mai nefericite irlandeze”, potrivit Library and Archives Canada. Cele mai multe nave care transportau imigranți se îndreptau în portul Quebec - dar una, cunoscută sub numele de nava Carricks, nu a reușit niciodată.
În 1847, nava a pornit de la Sligo, în nord-vestul Irlandei, la pachet cu 180 de persoane. Michael E. Miller, de la Washington Post, relatează că erau fermieri, care lucraseră pe câmpurile templului Henry John - viitorul prim-ministru al Marii Britanii - până când foamea le-a distrus traiul. După o călătorie de o lună, la fel cum nava se apropia de Cap-des-Rosiers, o furtună a lovit și toți, cu excepția a 48 de pasageri s-au înecat.
„Morții - slăbiți de frig, foame și epuizare - se spunea că ar fi strecurat de-a lungul plajei a doua zi, apoi îngropați, anonim, într-un mormânt comun din apropiere”, a scris Ingrid Peritz de la Globe și Mail în 2011.
Dar confirmarea faptului că rămășițele aparțineau de fapt morților Carricks nu a fost o sarcină simplă. Înmormântate pe o plajă pietroasă de mai bine de 160 de ani, oasele care au ieșit la suprafață în 2011 erau extrem de fragile - „topite, aproape”, spune Miller Isabelle Ribot, bio-arheolog la Universitatea din Montreal. Extragerea ADN-ului s-a dovedit imposibilă, dar au existat semne că rămășițele proveneau de la copii care suferă de malnutriție; o curbă într-un os, de exemplu, a prezentat indicații ale rahitismului, care este cauzată de deficiența prelungită de vitamina D.
Descoperirea a încă 18 seturi de rămășițe în 2016 a oferit dovezi suplimentare care corespund conturilor orale ale naufragiului. Pentru unul, morții nu fuseseră înmormântați în sicrie, ci într-un mormânt. Oasele aparțineau unor persoane de vârste diferite - erau nouă adulți, trei adolescenți și șase copii - ceea ce sugerează că un eveniment cataclismic le-a provocat dispariția. Și încă o dată, au fost semne de malnutriție în schelete.
Unele dintre seturile de rămășițe descoperite în 2016 au fost suficient de bine conservate pentru a fi supuse testării chimice, ceea ce i-a ajutat pe oamenii de știință să stabilească că indivizii consumau diete sărace în proteine și cu conținut ridicat de cartofi, indicând o populație rurală care ar fi fost tipică Irlanda la acea vreme, potrivit Spencer Van Dyk de la CBC .
Acum, când oamenii de știință sunt încrezători în identificarea rămășițelor, oasele vor fi înmormântate lângă un memorial al naufragiului de pe plaja Cap-des-Rosiers, ridicat în 1990 în onoarea victimelor.
„Cunoașterea contextului și știind că există descendenți ai oamenilor care au supraviețuit, este foarte emoțional și foarte sensibil”, spune Ribot pentru Van Dyk. „Suntem foarte binecuvântați că am reușit să analizăm [rămășițele] și să extragem cât mai multe informații.”
