Născut în 1930, John Cephas a crescut odată cu bluesul. La 9 ani, mătușa lui l-a așezat și l-a învățat cum să cânte la chitară. Și înainte ca Cephas să fie adolescent, el avea propria sa chitară, pe care obișnuia să-i distreze pe oaspeții de weekend la casa familiei sale din zona Foggy Bottom din Washington, DC Tradiția pe care Cephas s-a instalat la vârsta adultă a fost bluesul piemontan, un stil de " house party "muzică cu alegere alternativă cu degetul mare și care are originea în poalele Appalachilor care circulă din Richmond, Virginia, până în Atlanta, Georgia.
Pentru a onora muzicianul, care a murit pe 4 martie, la 78 de ani, duminică, 29 martie, va avea loc o adunare memorială, în Auditorium-ul Baird al Smithsonian, la Muzeul Național de Istorie Naturală. Participanții vor împărtăși amintiri și vor participa la o tribut muzical.
Unul dintre ultimii bluesmeni care au practicat stilul piemontan, Cephas a devenit o față familiară la festivalurile de muzică populară din anii '60. În 1976, la Smithsonian Folklife Festival, l-a cunoscut pe jucătorul de armonie Phil Wiggins. Cei doi ar forma în cele din urmă duo-ul Cephas & Wiggins. (Smithsonian Folkways a lansat o colecție de muzică „Richmond Blues” în 2008.)
Începând cu anii 1980, duo a făcut turnee prin Europa, Africa și America de Sud și de Nord. Din experiență, Cephas a spus: „Bănuiesc că ai putea spune că am fost în toată lumea jucând. Voi merge oriunde să joc bluesul și să îi învăț pe oameni despre bluzele piemontane.”
În iunie 2007, reporterul Smithsonian, David Zax, l-a întrebat pe Cephas ce a însemnat pentru el blues. Cephas a răspuns: „Este povești de viață. Tot ce trebuie să faci este să asculți versurile și vei vedea că acestea sunt legate de o experiență reală în viață”.
