În iunie, Chicago va găzdui cel de-al 24-lea festival anual de blues - șase etape, cu intrare gratuită - în Grant Park. Astăzi Chicago este cunoscută sub numele de „capitalul bluesului”, dar povestea din spatele acestei distincții a început în urmă cu aproximativ 90 de ani. La începutul anilor 1900, negrii din sud au început să se mute în orașele de Nord în ceea ce va deveni o migrație masivă de zeci de ani. Chicago a fost un loc de promisiune, strâns legat de teme recurente din melodiile de blues - speranță la o viață mai bună, la oportunitate, la o scuturare corectă.
Festivalul din acest an îl onorează pe pianistul Sunnyland Slim, care a murit în 1995 și și-ar fi sărbătorit 100 de ani. Gigant la statură și voce, Sunnyland a fost o personalitate formidabilă pe scena de blues din Chicago, iar călătoria sa în oraș paralelă oarecum cu istoria bluesului. În jurul anului 1916, milioane de afro-americani au migrat din Delta Mississippi și din alte părți din sudul rural în orașe precum Detroit și Chicago, unde industria înrăutățitoare și pierderea de lucrători în Primul Război Mondial au promis locuri de muncă. Pentru mulți, inclusiv muzicieni, Memphis a fost o oprire importantă în această călătorie, iar Sunnyland a petrecut mai mult de un deceniu acolo înainte de a se muta la Chicago la începutul anilor 40.
Când a sosit, jucătorii de blues începeau să-și conecteze chitarele. Hollers de lucru și solo country blues se contopeau cu un sunet mai complex și mai complet. Sunnyland a devenit o bază pe scena cu stilul său boogie-woogie și vocalele urlante. „A avut un sunet nereconstruit în casă - foarte puternic, foarte propulsiv, foarte percutant”, spune David Whiteis, critic de blues de lungă durată și autor al recentei cărți Chicago Blues: Portraits and Stories . "Avea acea voce uimitoare - o voce incredibil de puternică." În timp ce Sunnyland a jucat locații pe West Side și South Side, un stil de blues Chicago Chicago electric a început să se gelifice.
Aspectul social al blues-ului live, în special interacțiunea dintre interpreți și public, a fost întotdeauna esențial. Cu toate acestea, proliferarea spațiilor care găzduiesc aceste adunări sociale nu a fost singurul lucru care a făcut ca scena de blues din Chicago să crească. Industria înregistrărilor - Chess Records, Vee-Jay și numeroase alte etichete mici - a fost o forță imensă. Sunnyland a înregistrat pentru Chess Records (numit apoi Aristocrat Records) și în cele din urmă a adus transplantul Delta Muddy Waters în studioul de șah. Apele ar veni să exemplifice sunetul electric Chicago din anii ’40 -’50. La vremea respectivă, o mare parte din blues-urile care se jucau la Chicago era un stil stilator, jazzier, jump blues. Waters a adus un fel de „mișcare a rădăcinilor” în blues, spune Whiteis, cu sunetul său primitiv, brut, Delta, care era în același timp urban. A fost agresiv și electric și a influențat o întreagă eră a muzicii. Până la sfârșitul anilor 1940, Chicago a fost o centrală pentru acest blues electrice „gutbucket”.
Scena de blues a avut propria economie și atragere culturală. „A salutat [sudicii] în oraș”, spune Sandra Pointer-Jones, autoarea originară din Chicago și blues. „Le-a dat drumul să migreze aici, pentru că știau că aici sunt locuri de muncă și știau că au divertisment”. Pentru mulți dintre acești sudici, orașul părea mai puțin străin, deoarece recunosceau numele muzicienilor pe care îi cunoșteau acasă. În cartierele în care abundă cluburile de blues, cum ar fi Maxwell Street din South Side, noii veniți și-au cheltuit dolarii la magazinele alimentare și la lichior la cluburi. Muzicieni de la Blues frecventau coafuri locale, magazine de croitorie și magazine de îmbrăcăminte. Membrii audienței au căutat designerii haine elegante pe care le purtau pe scenă, contribuind la piața locală. Acest moment înalt a cimentat titlul Chicago drept „capital de blues” și a continuat până la începutul anilor ’60. „La un moment dat, Chicago a fost cunoscut ca având cei mai buni muzicieni de blues din țară”, spune Pointer-Jones. „Toți cei care erau oricine erau în Chicago, veneau din Chicago sau mergeau la Chicago.”
Cu toate acestea, începând cu sfârșitul anilor 1960 și în anii 70, blues-ul a început să-și piardă popularitatea cu publicul negru. În timp ce unii critici au atribuit acest lucru claselor superioare care umblau „muzica oamenilor săraci”, Pointer-Jones consideră că a devenit umbrit de soul, R&B și discoteca din anii 1970. Totuși, în aceeași perioadă, bluesul a început să atragă un public alb mai mare, incluzând muzicieni rockeri și „revigoriști” populari. S-a deschis o nouă colecție de cluburi de pe latura de Nord, care se bucură de acest interes.
(Amabilitat City of Chicago) 
Chitaristul și cântărețul din Chicago, Fruteland Jackson, care cântă blues acustice timpurii Delta, a creat seria „All About the Blues” pentru programul Blues în cadrul Școalelor, bazat pe Memphis. Joacă și învață în sălile de clasă din toată țara. (Amabilitat City of Chicago) 
Cântăreața Johnnie Mae Dunson a migrat la Chicago din Sud la începutul anilor 40 și a fost una dintre puținele tobești de sex feminin de pe scena bluesului. Odată compozitoare pentru Muddy Waters, cântă în stilul clasic Chicago din anii '50. (Amabilitat City of Chicago) 
Chitaristul Jody Williams a fost un jucător de sesiuni căutat pe scena bluesului din 1950, dar a renunțat la lumea muzicii în anii '60. S-a întors la cântarea în 1999 și a lansat primul său album solo, „Return of a Legend”, în 2002. (amabilitatea City of Chicago) 
Cântăreața și compozitoarea Soul-blues Dietra Farr și-a început cariera de muzică în Chicago la mijlocul anilor ’70. Ea a câștigat notorietate după ce a aterizat un concert solo la Kingston Mines, un club de blues din partea de nord. (Amabilitat City of Chicago) 
Etapele din Chicago au fost o destinație pentru muzicienii de blues pentru secolul trecut. Ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „sunetul Chicago” - un sunet de ansamblu electrificat influențat de Delta blues - s-a născut în oraș în anii 40. (Amabilitat City of Chicago) Astăzi, unele dintre principalele cartiere negre care au încurajat cândva muzica blues, cum ar fi pe partea de sud, s-au schimbat, iar locuitorii au fost împinși de gentrificare. Maxwell Street, cunoscută pentru piața de stradă și pentru muzicienii de blues street, a fost înghițită de Universitatea din Illinois. Deși oamenii albi au devenit obișnuiți la cluburile din cartierele tipice negre, inversul nu se întâmplă, spune Pointer-Jones. „Mai mulți afro-americani nu merg la cluburile din North Side”.
Rezultatul este ceea ce unii ar putea numi o scenă de blues nesănătoasă: Alligator Records, care a început în 1971 și a devenit o marcă națională de blues de top, este singura mare companie de discuri care a rămas. Programarea radioului local de blues - care a prosperat în perioada înaltă de blues - este slabă până inexistentă. Veteranii cu nume mari deoparte, muzicienii din Chicago nu sunt la fel de cunoscuți cum erau până acum.
Totuși, scena rămâne vie, de la bluesul tradițional Chicago din North Side până la bluesul South Side topit cu muzică soul contemporană. Festivitatea de blues, care a început în 1984, a adus mai multe persoane în cluburi din toate părțile orașului. Restaurantul de suflet de pe West Side, Wallace's Catfish Corner, prezintă vara spectacole de blues. Celebrul club de jazz și blues South Side, Checkerboard Lounge, s-a redeschis într-o nouă locație, lângă Hyde Park. Cluburile North Side înființate în anii 1970 sunt în continuare active, inclusiv BLUES și Kingston Mines. Lounge-ul Rosa de pe West Side oferă cursuri despre istoria blues-ului și a fost primul sponsor al Chicago Blues Tour, care îi duce pe oameni în locuri istorice și locuri de blues. Clubul lui Buddy Guy Legends din Bucla de Sud găzduiește acte locale și naționale, dar se va muta cândva în această vară. Lee's Unleaded Blues on South Side este un punct de reper cartier.
Indiferent de geografia clubului, Guy, Koko Taylor, Billy Branch, Sharon Lewis, Cicero Blake, Carl Weathersby, Deitra Farr, Billy Branch, Denise LaSalle și mulți alții sunt cu regularitate pe scenă. Iar supraviețuirea muzicii blues, se pare, are legătură cu întinderea definiției un pic. „Uneori cred că cel mai rău lucru care s-a întâmplat vreodată cu bluesul a fost cuvântul„ blues ”, spune Whiteis. Într-adevăr, rezistența bluesului din Chicago are mai puțin de-a face cu forma fizică a muzicii decât cu expresia ei. Ceea ce este important este socializarea și poveștile - despre călătorii, luptă emoțională și disconformitate - și stilul muzical care oferă aceste povești poate varia. Trupa trupei trupei Sharon Lewis interpretează deseori recentul hit al lui Kanye West, „Golddigger”, melodii mai vechi de Sam Cooke și Chuck Berry și cântece funk și gospel. Patronii de la Wallace's Catfish Corner ar putea auzi orice, de la R. Kelly la The Temptations. Astăzi, tinerii muzicieni precum Keb Mo, Guy Davis, Corey Harris și Josh White, Jr. revizuiesc formele de blues mai tradiționale, însă Whiteis susține că muzica neagră mai contemporană - cântecele neo-soul ale lui Mary J. Blige sau Erykah Badu, de exemplu. - ar putea fi, de asemenea, considerat blues.
Muzica Blues - în toate derivatele sale - este încă activă în Chicago și joacă un rol semnificativ în identitatea și în promovarea de sine a orașului. Cu capitole vaste din istoria muzicii americane sub centura sa, Chicago rămâne un loc în care bluesul poate fermenta și găsi un public substanțial, pasional. După cum spune Pointer-Jones, „Bluesul la început nu a fost doar un gen, ci a fost o cultură”.
Katy June-Friesen a scris despre istoria grupurilor de fete pentru Smithsonian.com .
