Instituția Smithsonian are un nou lider, cel puțin deocamdată. Cristián Samper, directorul Muzeului Național de Istorie Naturală, a fost numit secretar interimar în martie, în locul lui Lawrence M. Small, care și-a dat demisia din cauza criticilor cu privire la cheltuielile sale.
Samper, 41 de ani, a crescut la Bogotá, Columbia, fiul unei mame de muzician american și a unui tată economist columbian. Cristián a fost crescut vorbind atât engleză cât și spaniolă și deține o dublă cetățenie. El și soția sa, Adriana Casas, avocată de mediu, au o fiică de 17 luni, Carolina. „Învăț să fiu tată”, spune el.
Ca om de știință, Samper, care deține un doctorat în biologie de la Harvard, s-a specializat în pădurile tropicale, în special în pădurile norilor din Anzi. Asta l-a dus la conservare. „Așa cum se întâmplă cu mulți biologi, spune Samper, „ îți place ceea ce faci și ceea ce studiezi, atunci vezi că există schimbări și începi să te concentrezi mai mult pe motivul pentru care se întâmplă schimbările și ceea ce poți face în legătură cu ele. "
El a petrecut cea mai mare parte a anilor ’90 înființând rezerve naturale în Columbia și dirijând institutul de cercetare în domeniul biodiversității respectivei națiuni. El a ajutat, de asemenea, la elaborarea Evaluării ecosistemelor de mileniu, lansată în 2005. Sondajul pe care mandatul biodiversității lumii a primit de către Națiunile Unite a reunit expertiza a 1.360 de oameni de știință pentru a face recomandări cu privire la modul de protejare a ecosistemelor.
Samper s-a alăturat Smithsonianului în 2001 ca director adjunct al Institutului de Cercetări Tropicale din Panama. Doi ani mai târziu, s-a mutat la Washington, DC, pentru a deveni director al Muzeului Național de Istorie Naturală (NMNH), supravegheând aproximativ 100 de cercetători. "Cristián are o abilitate extraordinară de a reuni oamenii, chiar și în problemele lipicioase", spune Sorena Sorensen, curator NMNH și geolog de cercetare.
Din timpul său la NMNH, Samper spune că este cel mai mândru de Sala Mamiferelor, care s-a deschis în 2003; Ocean Hall, care se deschide în 2008; digitalizarea colecțiilor pentru Web și recrutarea lui de noi curatori. "Când am venit la NMNH acum patru ani, am fost unul dintre cei mai tineri", spune Samper. „Acum sunt mulți care sunt mai tineri și sunt fericit pentru asta”.
Samper se așteaptă să fie secretar în funcție până la un an, sau atâta timp cât regentii din Smithsonian vor numi succesorul lui Small. (Samper este el însuși un candidat.) Unul dintre lucrurile pe care le așteaptă cel mai mult în noua sa poziție este învățarea mai mult despre artă, cultură și istorie - care, împreună cu știința, sunt în centrul atenției bursei și colecțiilor Smithsonian. „Când ești un om de știință, ai o curiozitate pentru a înțelege lucrurile din jurul tău”, spune el. "Cred că artiștii fac ceva similar, surprind lumea prin alt mijloc. Un lucru pe care îl avem cu toții în comun în Smithsonian este curiozitatea."
