Ocazional, am dedicat această coloană unei expoziții Smithsonian care a avut un impact personal deosebit. „Regele lumii: un manuscris Mughal din Biblioteca Regală, Castelul Windsor” din Galeria Arthur M. Sackler este unul dintre acestea. Se compune din tablouri dintr-o carte care sărbătorește primii zece ani ai domniei (1628-58) a împăratului Mughal Shah-Jahan din India. Manuscrisul a fost dat lui George al III-lea în secolul al XVIII-lea de Nawab of Oudh, un conducător din estul Indiei, și a depus în Biblioteca Regală de la Castelul Windsor încă de la începutul anilor 1830. Foarte rar a fost văzut, iar prilejul acestei expoziții este revizuirea necesară a cărții. Milo Beach, directorul galeriilor Freer și Sackler și un istoric remarcat, care s-a specializat în arta islamică și a studiat manuscrisul în detaliu cu ceva timp în urmă, a fost solicitat să curate expoziția și să scrie textul extraordinar care o însoțește. Când expoziția se va închide la Sackler la jumătatea lunii octombrie, va călători în New York, Los Angeles, Fort Worth și Indianapolis. Fii în căutarea ei.
De ce mi se pare atât de special? În primul rând este calitatea tablourilor, care documentează evenimente speciale în timpul domniei lui Shah-Jahan. (Apropo, el a comandat Taj Mahal ca mormânt pentru soția sa Mumtaz.) Sunt realizate în detaliu minuțios și înfățișează ceremonii de judecată, vânătoare, nunți, bătălii și, mai ales, decapitarea unui trădător. Se poate petrece ore întregi cu expoziția, cel mai profitabil cu o lupă pentru a descoperi detalii altfel trecute cu vederea. Urmele de sânge pe muște care zburau în jurul capetelor decupate din tabloul menționat mai sus sunt un exemplu. Ilustratorii manuscrisului, a explicat Beach, nu au fost spre deosebire de fotografii de curte ai secolului al XIX-lea sau al XX-lea, documentând toate evenimentele importante ale domniei împăratului, deopotrivă de ceremonial și asemănător.
Al doilea motiv pentru entuziasmul meu deosebit este urmarea vizitei mele la expoziție. Explicațiile vii ale lui Milo Beach m-au determinat să încep să umplu un gol enorm în cunoștințele mele despre istoriile Indiei, Pakistanului, țărilor care le mărginesc la nord și vest, precum și la întinderea spațială și temporală a triumfurilor lui Genghiș Khan și a urmașilor săi, inclusiv Timur, un strămoș direct al lui Shah-Jahan. Am petrecut câteva ore cu articole de enciclopedie și am absolvit prima autobiografie din literatura islamică - Baburnama, memoria lui Babur, primul împărat Mughal. O traducere recentă a lui Wheeler Thackston a fost publicată de Freer and Sackler în 1996. Sfera de influență a lui Babur în termeni moderni includea uriașa zonă a Uzbekistanului, Tadjikistanului, Afganistanului, Pakistanului, Bangladeshului și Indiei de nord. A fondat în 1526 ceea ce a devenit imperiul Mughal al Indiei și a durat până în 1858 sub stăpânirea multor succesori, dintre care unul a fost Shah-Jahan. Sunt doar parțial prin memorie în timp ce scriu această coloană, dar entuziasmul meu este redus și ar putea fi bine începutul unui interes pe termen lung.
Ideea acestei narațiuni este evidentă. Muzeele îndeplinesc multe roluri. Un lucru important este să expui obiecte într-un context istoric bogat, care educă și stimulează privitorul să continue să învețe. Muzeele au avantajul special al afișajelor autentice care concentrează atenția majorității spectatorilor într-un mod care depășește cuvintele și ilustrațiile. În „Regele lumii”, vedem picturile reale din secolul al XVII-lea, cu text însoțitor, care încep călătoria noastră atât de imaginație cât și de înțelegere.
