Drumul către Thimmamma Marrimanu trece printr-una dintre cele mai uscate părți din India. Am ridicat-o într-un oraș numit Kadiri și am condus încă o oră prin munții camelback și câmpurile de arahide. Bolovani de granit au acoperit peisajul maroniu ca un vârf înfundat. Natura fusese zgârcită de floră - economisindu-se, poate, așa că s-ar putea stropi în destinația mea. „Thimmamma Marrimanu este unul dintre organismele superlative ale planetei”, mi-a spus un biolog de treetop pe nume Yoav Daniel Bar-Ness înainte de a pleca.
Citiri conexe
Arborele: o istorie naturală despre ce sunt copacii, cum trăiesc și de ce contează
A cumparaBar-Ness știe mai multe despre amploarea banyanilor uriași decât despre oricine. Între 2008 și 2010, în timp ce lucra la un proiect numit Landmark Trees of India, el a măsurat copertinele celor mai enorme băi din țară. Șapte dintre ei erau mai largi decât oricare alți copaci cunoscuți de pe pământ. Thimmamma Marrimanu a avut cea mai largă răspândire, cu un baldachin de aproape cinci acri. Arborele se află la aproximativ 100 de mile nord de Bangalore, cel de-al treilea oraș al Indiei, dar nu există nicio mențiune despre acesta în ghidurile de călătorie populare. Nu există hoteluri în apropiere, ci doar o pensiune de bază păstrată de departamentul de turism de stat în micul sat din jurul copacului. Ferestrele sale privesc pe banyan, dar un vizitator neinformat ar putea să lipsească cu ușurință copacul din pădure: rădăcinile și ramurile Thimmamma Marrimanu se răspândesc în toate direcțiile, apărând ca un arbore.
Banyanul este un fel de smochin mai ciudat și, spre deosebire de majoritatea plantelor, care cresc de la sol, prospera când crește din cer în jos. Semințele se prind în ramurile unui alt copac, iar tânărul încolăcește o împletitură de pâlcuri fragede până la podeaua pădurii. Când acea împletitură lovește solul, se rădăcină acolo, iar partea de deasupra se îngroașă și se întărește. Banyanul devine sicriul gazdei sale: Vânt în jurul copacului inițial, crește ramuri care jefuiesc gazda luminii solare. Rădăcinile sale se răspândesc în subteran, lipsind gazda de nutrienți și apă. Pe măsură ce banyanul crește, mai multe rădăcini de vârf coboară de pe ramuri pentru a sprijini copertina enormă. Thimmamma Marrimanu se extinde în continuare: se află într-o poiană agricolă, între doi munți, într-un petic de câmpuri. Acest spațiu i-a permis să crească până când pare o pădure pentru sine. De-a lungul anilor, Thimmamma Marrimanu a fost deteriorată de cicloni, dar încă este remarcabil de sănătoasă la mai bine de 550 de ani.
Speranța sa de viață este ajutată de faptul că banyanul este arborele național al Indiei. Oamenii sunt reticenți să-i toacă. Rădăcinile banyanului sunt asociate cu Brahma creatorul, trunchiul cu Vishnu întreținătorul și frunzele cu Shiva distrugătorul. În Bhagavad Gita, unul dintre cele mai cunoscute dialoguri filosofice ale hinduismului, un banyan cu capul în jos este folosit ca metaforă pentru lumea materială. „Tăiați acest copac cu rădăcini puternice cu toporul ascuțit al detașării”, sfătuiește Lordul Krishna. În întreaga țară, oamenii leagă panglici de ramurile de banyan și se înfundă idolii religioși în alcovii dintre rădăcinile lor
Thimmamma Marrimanu are o legendă proprie: hindușii cred că copacul a crescut de pe locul în care o văduvă numită Thimmamma s-a aruncat pe pira funerară a soțului ei în 1433. Din cauza sacrificiului, unul dintre stâlpii care susțineau pira s-a transformat într-un copac cu mistic puteri. Se spune despre Thimmamma Marrimanu că binecuvântează cuplurile fără copii și blestemă pe oricine își îndepărtează frunzele. Până și se spune că păsările venerează copacul prin a nu dormi în ramurile sale. Departamentul local de pădure plătește muncitorilor pentru a ghida rădăcinile tinere de sus în stâlpi de bambus umplui cu gunoi de grajd și sol; plasează plinte sub formă de granit sub ramuri grele pentru sprijin suplimentar; și udă pomul cu țevi subterane. Aceste eforturi ajută raza copacului să se extindă cu aproximativ jumătate de picior pe an.
Thimmamma Marrimanu (Guilbert Gates) În India este obișnuit să găsești copaci banyani mai mici în curțile templelor, dar Thimmamma Marrimanu este atât de mare încât conține un templu în centrul său. În fiecare zi în timpul șederii mele, am urmărit pelerinii să-și îndepărteze pantofii și să urmeze o potecă moale de murdărie către un mic pavilion galben, unde se spune că arsul funerar a ars. Un cuplu în vârstă întinse mâna spre o ramură cu spânzurare joasă și își frecă frunzele pe fețe. Au sunat un clopoțel și au atins o statuie a unui taur, în timp ce un călugăr fără cămașă a scandat și a fluturat o flacără în fața unui idol de piatră neagră al lui Thimmamma. Maimuțe ireversibile cu fața roșie, furnicate pe acoperișul templului și patrulau ramurile inferioare ale copacului, în timp ce sute de vulpi zburătoare atârnau ca fructe supraîncărcate în copertină. Au fost, de asemenea, papagali, porumbei și stupi, precum și câini din sat și pui reptilieni slabi care se odihnesc la umbră. În ciuda abundenței de animale, Thimmamma Marrimanu nu a fost aproape nicăieri: Sătenii au spus că 20.000 de oameni ar putea sta împreună sub baldachin.
Copertina copacului a cuprins întreaga scenă ca un cort de circ. Spre deosebire de lemnul roșu periculos și perpendicular din California, cei mai înalți copaci de pe pământ, Thimmamma Marrimanu este legată în noduri. Cele aproape 4.000 de rădăcini de sus creează o impresie nu doar de arbori multipli, ci de personalități multiple. În unele secțiuni, există ceva aproape carnal în modul în care rădăcinile și ramurile se încolăcesc. În alții, există tortuțe în răsucirea lor, de parcă s-au încurcat de-a lungul secolelor. Curbele copacului fac liniștea lui să pară instabilă: dacă îl privești suficient de mult, simți că s-ar putea să-l vezi doar înfiorător.
**********
Pe marginea de nord a Thimmamma Marrimanu, am găsit o grămadă de smochine roșii rotunde. Smochinul este unul dintre cele mai populare produse alimentare din pădure, iar veverițele și păsările negre le hrăneau în ramuri. Animalul pe care l-am căutat, însă, se ascundea. Am ales o figură și am împărțit-o cu degetul. A apărut o viespă brună, ușor uluită. Viespa a trăit întreaga viață în interiorul fig. Nu era mai mare decât o sămânță de susan, dar uriașul banyan nu ar exista fără micuțul bug.
Cum lucrează împreună o insectă mică și o plantă enormă pentru a-și asigura supraviețuirea reciprocă. (Infographics) 
Un templu dedicat văduvei care s-a aruncat pe pira soțului ei (Chiara Goia) 
O selecție de smochine de la Thimmamma Marrimanu (Chiara Goia) 
Femeile care ascultă o prelegere în timp ce maimuțele se târăsc printre ele. (Chiara Goia) 
Trunchiul lui Thimmamma Marrimanu. Arborele banyan este un tip de smochin mai străin, care prosperă atunci când crește de sus în jos. (Chiara Goia) 
Celebrul copac, arătat de la distanță, se află la 100 de mile nord de Bangalore. Copertina sa se întinde pe aproximativ cinci acri. (Chiara Goia) 
Un preot privește de la Templul Venkataramana Swami, care se află pe un deal din fața Thimmamma Marrimanu. (Chiara Goia) Evoluția este reprezentată de obicei ca un arbore ordonat, dar în realitate ramurile sale pot deveni întrețesute. Biologii o numesc „coevoluție” atunci când două specii se adaptează pentru a-și satisface nevoile reciproce și „se obligă reciprocitatea” atunci când au nevoie reciproc pentru a supraviețui. Este greu să găsești un exemplu mai bun decât planta de smochine și viespa de smochine.
Un smochin nu este de fapt un fruct, ci o geodă a florilor cu aspect interior. În timp ce florile altor plante își oferă polenul la tot felul de păsări și albine, smochinul transmite o aromă care atrage femela din speciile sale de viespe. Viespa se târâie apoi printr-o deschidere minusculă în smochin, unde își depune ouăle și apoi moare.
Odată ce ouăle eclozează, iar larvele se transformă în viespe, se împletesc în interiorul smochinului și femelele colectează polenul din florile sale interne. Viespii masculi mestecă un tunel pe suprafața smochinului, iar femelele se târăsc prin el, plecând să-și depună ouăle în alte plante de smochine din aceeași specie. Apoi ciclul începe din nou.
Orice specie de plantă de smochine ar dispărea fără polenizatorul ei, iar viespa de smochin ar dispărea și ea fără smochinele preferate. În timp ce aceasta pare a fi o vulnerabilitate extremă, este, de fapt, un sistem de polenizare uimitor de eficient. A făcut din plantele de smochine ( Ficus ) cel mai divers gen de plante din tropice. Există mai mult de 800 de specii de smochine, iar majoritatea au o specie principală de viespe de smochine. ( Viespea de smochin a lui Banyan se numește Eupristina masoni .) Viespile fidele pot călători pe distanțe mari, aducând polenul de la locul de naștere la un alt copac îndepărtat. Acest lucru permite smochinilor să prospere în locuri pustii în loc să se aglomereze în păduri. Înalte deasupra pădurilor tropicale, viespile de smochine sunt adesea forma predominantă a vieții insectelor.
În ultima mea zi la Thimmamma Marrimanu, muzica m-a trezit devreme. Razele de soare alunecaseră întunericul și vulpile zburătoare se întorceau în copac pentru a se căuta. Am mers spre templu. Maimuțele s-au așezat pe acoperișul lângă difuzoare, în timp ce trei muncitori au măturat podeaua și și-au spălat dinții. Nu părea atât de important dacă o groapă funerară a fost odată arsă în această locație sau o sămânță de banyan eclozată într-un alt copac. Biologia și mitologia lui Thimmamma Marrimanu au împărtășit teme despre moarte, dragoste și sacrificiu. Sub copertina sa uriașă, credința și știința au crescut împreună.
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Acest articol este o selecție din numărul din aprilie al revistei Smithsonian
A cumpara
