Pe 28 mai 1959, o maimuță rhesus numită Able, smulsa dintr-o grădină zoologică din Independența, Kansas și o maimuță de veveriță numită Baker, a făcut istorie ca primele mamifere care au supraviețuit zborului spațial.
Încleștați în canapele special concepute în interiorul unui con de nas al rachetelor Jupiter, Able și Baker au zburat 300 de mile deasupra suprafeței pământului, atingând viteze de peste 10.000 de mile pe oră.
Animalele fuseseră trimise în spațiu înainte. În 1957, cu doi ani înainte de zborul maimuțelor, sovieticii au urmărit Laika, câinele spațial, orbitând în jurul Pământului. Nu a supraviețuit.
Dar Able și Baker au făcut-o, iar supraviețuirea lor a fost o dovadă că mamiferele, chiar și oamenii, pot călători în siguranță prin spațiu. Doi ani mai târziu, în 1961, Yuri Gagarin, un sovietic, a devenit prima persoană în spațiu, efectuând un zbor orbital de 108 minute în nava sa spațială Vostok 1.
Din păcate, la câteva zile după zborul istoric, Able nu a supraviețuit intervenției chirurgicale pentru a scoate un electrod infectat de sub pielea ei. Trupul ei a fost păstrat și este acum vizualizat la Smithsonian's Air and Space Museum.
Able a găsit recent o nouă viață ca vedetă în Night at the Museum: Battle of the Smithsonian . Ea și partenerul în nenorocire Dexter, o maimuță capucină din prima noapte la filmul Muzeului, pot fi văzute testând răbdarea securistului Larry Daley cu o comedie slapstick.
