Politicienilor, jurnaliștilor, chiar și oamenii de știință adoră să vorbească despre „promisiunea biocombustibililor”. Dar o știre amănunțită din Nature săptămâna trecută dezvăluie cât de goală poate fi această promisiune.
Mai sus este o plantă din Midwestern în care amidonul de porumb este transformat în etanol. Producția globală de etanol a atins 13, 2 miliarde de galoane în 2007, mai mult decât dublul producției cu patru ani înainte. În SUA, aproape un sfert din toată producția de porumb se îndreaptă acum către producerea de etanol. Dar, după cum subliniază Jeff Tollefson în piesa Nature, tehnicile agricole utilizate pentru producția de etanol „adesea afectează mediul pe o scară care depășește cu mult orice bun obținut prin utilizarea biocombustibililor”.
Introduceți biocombustibili „din a doua generație” obținuți din copaci și ierburi, care sunt materii prime mai ieftine și mai durabile decât porumbul. O presiune mare în industrie în acest moment, potrivit Tollefson, este transformarea celulozei (din pereții celulari ai plantelor) în combustibil. Dar este și o abordare mare la această abordare:
Zbura în acest unguent este că lumea nu se poate lăuda încă cu o singură instalație celulozică-etanolă la scară comercială. Distrugerea celulozei în zaharuri nu este o muncă ușoară și poate folosi multă energie; ba mai mult, nu toate zaharurile produse nu sunt ușor fermentate.
Chiar dacă bioinginerii au legat cu succes de acele procese chimice și chiar dacă au creat o cultură care ar putea fi o sursă amplă de celuloză, tot ar trebui să își dea seama cum s-ar putea face totul pe scară largă. Cu toate blocajele rutiere, Tollefson susține că biocombustibilii „nu vor prelua niciodată întreaga piață a combustibilului lichid, cu atât mai puțin să reprezinte o proporție mare din consumul total de energie”.
Cea mai bună opțiune, conchide el, ar fi creșterea eficienței consumului nostru de combustibil:
În aceeași lege care a extins mandatul de etanol, Congresul a crescut și cu 40% cerințele privind eficiența consumului de combustibil pentru vehicule ... Și după cum subliniază Ingram, „Dacă creștem kilometrajul cu gaz cu 1 mile pe galon, aceasta este aproximativ egală cu tot etanolul pe care îl fabricăm acum din porumb?
