Se numea inițial Leviathan și trebuia să fie un monstru al mărilor adânci. La aproape 700 de metri lungime și 60 de înălțime, aburul cu fier dublu, redenumit Marele Orient, avea de două ori lungimea și triplă tonajul oricărei alte nave atunci când a fost lansat în 1858. Avea intenția să micșoreze distanțele vaste ale Imperiului Britanic. transportați 4.000 de pasageri din Anglia în Australia fără a vă opri să alimentați.
Continut Asemanator
- Fotografiile rămase ale călătoriei la sudul polului călător
- Gaga Over a Gargoyle
- Căsătorit, cu aparatul foto
The Times of London a declarat că „imensitatea sa este atât de mare în comparație cu toate noțiunile concepute anterior despre nave monstru, încât pare să eludeze înțelegerea și să cântărească mintea”. Și totuși Great Eastern nu a îndeplinit niciodată așteptările de dimensiuni mari ale designerului său, un inginer celebru pe nume Isambard Kingdom Brunel.
Proiectul mamutului lui Brunel a fost o veste mare, când Times a comandat un tânăr fotograf pe nume Robert Howlett să documenteze construcția navei pe râul Thames în 1857. Sarcina lui Howlett a fost să folosească o nouă tehnologie pentru a o servi pe alta: fotografia avea doar 30 de ani când el și-a adus camera pentru cutie și farfurii de sticlă pe docuri pentru a crea ceea ce avea să devină un faimos portret al lui Brunel în fața lanțurilor de lansare ale noii sale nave. Howlett se bazează pe convențiile picturii portretului, Howlett a surprins un Brunel cu mâna pe mâine, dar neclintit, care stă cu mândrie înainte de a-și face obiectul de master, fără să-i privească pantalonii murdari. Fotografia subliniază amploarea realizării: legăturile enorme ale lanțului, răsunând subtil în lanțul de ceasuri al lui Brunel, aproape pitic omul care le-a comandat. Într-adevăr, Brunel stătea la 5 metri și a fost poreclit Micul Uriaș pentru ambițiile sale mari. Înainte de a prelua Great Eastern, el a construit alte două nave cu aburi și, ca inginer șef al Great Western Railway, a construit prima legătură feroviară între Londra și Bristol.
Marele Orient ar fi trebuit să calceze o carieră triumfătoare și, ca o fază de inginerie, a fost remarcabil. Pentru a-l alimenta prin apă, opt motoare au condus o elice cu șurub și două roți de paletă laterale. (Nava avea, de asemenea, șase stâlpi și 6.500 de metri pătrați de navigație în cazul în care motoarele ar fi eșuate.) Construită cu compartimente etanșe separate, va supraviețui unei coliziuni cu o rocă scufundată din Long Island, New York. Dar construirea, lansarea și dotarea navei a costat mai mult de 3, 5 milioane de dolari și i-a dat faliment constructorului său, John Scott Russell.
De fapt, nava părea să-și tragă ghinionul ca urmare. Howlett a murit în 1858, la vârsta de 27 de ani. Prietenii săi au speculat că substanțele chimice utilizate în procesul dur de dezvoltare a negativelor din sticlă l-au otrăvit. Brunel a suferit un accident vascular cerebral pe punte în timpul ultimei turnee de inspecție a Mării Est, 5 septembrie 1859, și a murit zece zile mai târziu, la 53 de ani - a supraviețuit suficient de mult pentru a afla că o explozie la bord a ucis șase bărbați în timpul încercărilor pe mare ale navei.
Pe linia de plutire, nava a fost un eșec comercial. Au fost doar 35 de pasageri în călătoria sa transatlantică de fată la New York. Coca lungă s-a rostogolit neplăcut în furtuni, iar accidentele pe mare au adus reparații și întârzieri costisitoare. În 1864, nava de vis a lui Brunel a fost vândută și a obținut cel mai mare succes de cabluri pentru primele linii de telegrafie transatlantice permanente. După ce nava a fost spălată, în 1888, a fost nevoie de 200 de bărbați doi ani pentru a demonta coca lui de fier. Până la lansarea RMS Celtic în 1901 nu a fost depășit tonajul Marii Esti. Prietenul și colegul lui Brunel, Sir Daniel Gooch, a lamentat: „Nava săracă veche: ai meritat o soartă mai bună”.
Cu toate acestea, nava și-a menținut stăpânirea asupra imaginației populare. Jules Verne, cunoscut pentru interesul său pentru noile tehnologii, a călătorit pe Marea Est în timpul unuia dintre ultimele sale încercări de serviciu de pasageri în 1867. În romanul său The Floating City, el a rapsodizat despre „această masă enormă purtată pe valuri, lupta ei sfidătoare cu vântul, îndrăzneala ei în fața mării neputincioase, indiferența ei față de obrazuri ”. Dar un personaj din carte insistă, de asemenea, că nava este „vrăjită” și prezice catastrofa. Astăzi fotografia lui Howlett prevede o lume revoluționată de industrializare. Dar este o viziune ambiguă: în ciuda aerului prosper al lui Brunel și al întreprinderii, el apare încadrat de propria sa creație.
Victoria Olsen este autoarea filmului From Life: Julia Margaret Cameron și Victorian Photography.
