Într-o sâmbătă dimineață din septembrie trecut, casa magazinului din Fort Wright, Kentucky, a fost cordonată cu bandă galbenă. Zeci de voluntari - studenți de la colegii cu cizme de lucru, seniori cu părul alb albați cu protecție solară, părinți și copii - erau în genunchi, ajutând să caute indicii în curte. Casa din cărămidă, construită în anii 1940 de un bărbat pe nume Sheldon Storer, se află pe un deal deasupra râului Ohio, la două mile sud de Cincinnati. Alături se află o biserică presbiteriană, a cărei capotă se citea: „Moise a fost și o cutie de coș”. Frumosul cartier suburban pare foarte obișnuit, dar sub un gazon îngrijit se află dovezi ale unui paradox istoric uluitor: pe acest loc din septembrie 1862, nu s-a întâmplat absolut nimic.
Potrivit lui James Ramage, profesor de istorie la Northern Kentucky University (NKU), acest eveniment special nu a ajutat republica să câștige războiul civil. "Armata confederată a invadat Kentucky, sperând să atace Cincinnati", a spus el. „Dar când au descoperit apărările Uniunii în aceste dealuri, au plecat noaptea”.
Ramage, un savant al Războiului Civil care a cercetat pe larg apărarea din Cincinnati, este responsabil de documentarea restaurării Battery Hooper, pe care atât cercetările istorice, cât și teledetecția le-au localizat sub curtea Storer House. Redan înălțime de șase metri sau în formă de U, flancat cu tranșee de pușcă, Battery Hooper făcea parte dintr-un arc de opt mile de poziții defensive care protejează flancul sudic al orașului pe partea Kentucky a râului Ohio. Pe măsură ce rebelii se apropiau, aceste poziții erau gestionate de aproximativ 22.000 de soldați din Uniune, întăriți de 50.000 de „Vânători de veverițe”, băieți din fermă, cu reputație de focuri de foc.
După război, site-ul va fi totul, dar uitat. În timpul construcției casei în 1941, a fost adusă murdăria pentru a nivela curtea, îngropând orice vestigiu al Battery Hooper. Recuperarea sa a început cu proiectul de excavare din vara anului trecut, finanțat printr-o subvenție de la Fundația Scripps Howard, NKU și City of Fort Wright. În cele din urmă, site-ul va fi restabilit la aspectul inițial. În iunie, s-a deschis un muzeu dedicat apărării Cincinnati în House Storer, pe care văduva lui Storer, Fern, a donat-o NKU în 2001. Supravegherea săpăturii este arheologul Jeannine Kreinbrink. "Până acum câțiva ani", a spus ea, "mai erau încă 10 sau 11 [baterii] aici. Acum au rămas doar 6. Restul au fost distruse de dezvoltatori și buldozere."
În septembrie 2004, studenții Kreinbrink au săpat 15 gropi superficiale, unde teledetecția indicase concentrații de resturi metalice și ceea ce arăta ca pietre de temelie. În weekendul următor, oficialii NKU și Fort Wright au invitat voluntari să lucreze în gropi. Descoperirile lor includeau sticlă, cuie, fragmente de țevi de tutun, un buton cu vultur pe el și o bucată de plumb. „Am renunțat la aur și argint”, a renunțat la David Tillis, președintele Societății de Arheologie din Valea Centrală a Ohio. Tillis, care purta o pălărie cu tufiș de kaki, scotea o găleată de murdărie printr-un ecran de cutie. "Dacă putem păstra bateria sau ce a mai rămas din ea, putem adăuga câteva propoziții la istoria Războiului Civil din Cincinnati", a spus el.
Cu o populație de peste 161.000 de locuitori, Cincinnati în 1862 a fost numită Regina Orașului de Vest. Purtând căi ferate, bărci cu aburi și abatoare, a fost cunoscut și sub numele de „Porkopolis”, în onoarea produsului său principal. Dacă orașul ar cădea, invadatorii ar putea să refuze aprovizionarea vitală a Uniunii, să asigure un hub important de transport, iar armata confederată a generalului Kirby Smith din Kentucky ar fi pregătită să avanseze asupra orașelor industriale din Nord. „La vremea respectivă, Cincinnati era unul dintre cele cinci sau șase mari orașe din Statele Unite”, a spus Kreinbrink. "Cine a controlat Cincinnati a controlat valea râului Ohio, până la Pittsburgh."
Generalul sindical Lew Wallace, desemnat să apere orașul, a direcționat construcția apărărilor de pe deal. Omul de afaceri William Hooper (pentru care a fost numită bateria) a finanțat o mare parte a proiectului, în timp ce alții s-au aruncat. "Femeile au gătit mese și s-au oferit voluntari ca asistente. Brigada Neagră din Cincinnati a participat la construcția bateriilor. Au primit o linie de opt mile de apărare temporară construită în șase zile. Oamenii au început să întrebe Wallace: - Aici ai creat toate astea, dar dacă armata confederată nu vine? La care a răspuns: „Ei vor fi hotărâți mai bine pentru asta, din cauza tuturor acestei neplăceri”.
Armata generalului Smith trecuse granița din Tennessee în Kentucky în august 1862 și se luptă spre nord. În septembrie din acel an, Smith a trimis 8.000 de veterani împietriți sub comanda genului Henry Heth pentru un marș pe Cincinnati. Pe 10 septembrie, aceștia au angajat apărarea la Fort Mitchel, la doar câțiva kilometri de Hooper, iar în întâlnirea care a urmat 4 soldați ai Uniunii au fost uciși, 2 rebeli au fost răniți și 16 au fost prinși. Față de numere superioare și poziții fortificate, Heth a decis că dealurile sunt prea puternice și s-au retras în noaptea următoare. Baconul de Porkopolis a fost salvat.
O sută patruzeci și doi de ani mai târziu, voluntarii se certau din nou asupra bateriei Hooper. „Sperăm să găsim ceva”, a spus Geniene Ward din apropierea Villa Hills. Ea și soțul ei, Jack, au venit de dragul fiului lor Ian, un arheolog aspirant. "Arheologia este unul dintre visele lui", a adăugat ea. Chiar atunci, Ian și-a aruncat mistria. "Acest lucru este plictisitor", a spus el.
Lucrurile s-au ridicat puțin când studentul de arheologie din NKU, Baird Ullrey, a descoperit o grătară din fontă ruginită. Ullrey - cu barbă, înfundat, cu un tatuaj de infanterie aeriană pe biceps - a răzuit delicat pământul departe de descoperirea lui. După o jumătate de oră, expusese o margine. O mulțime mică s-a adunat să vegheze. „S-ar putea să ne uităm la o groapă de deșeuri”, șopti Bob Clements, un tipograf din Edgewood, Kentucky. Inspirat de sabia strămoșilor, Clements a fost un tampon al Războiului Civil pe tot parcursul vieții și este membru al unui grup regional de reenactori. Privit și îmbrăcat în uniforma unui caporal din 18 artilerie ușoară Indiana, a rătăcit printre săpători, trecând în jurul gloanțelor de plumb din colecția sa și explicând punctele mai fine ale vieții de lagăr militar din 1860. "În Războiul Civil nu a fost ridicat gunoiul", a spus el. „Dacă s-a rupt ceva, l-ai aruncat și a rămas acolo unde l-ai aruncat”.
Deși voluntarii au găsit în cele din urmă mai mult de 1.400 de artefacte din mai multe epoci, cel mai semnificativ a fost probabil un zid de fundație de calcar și un inel circular de cărămizi dezgropate în mijlocul gazonului. „Am găsit temelia revistei pulbere”, a spus Kreinbrink, „iar lucrul rotund este cu siguranță un puț uscat”.
Gresia bine construită distinge Hooper de majoritatea celorlalte baterii, care erau fabricate din lemn și pământ. "Având în vedere construcția sa robustă și amplasarea pe un vârf de deal proeminent, cu o vedere de comandă a celorlalte poziții, acum credem că Battery Hooper a fost un hub de comunicare", a spus Kreinbrink. „Și asta face ca această descoperire să fie importantă”.
Pentru voluntarii de astăzi, semnificația acestui vârf de deal suburban este mai ales în faptul că apărările au fost construite de cetățeni obișnuiți pentru a-și proteja orașul în criză. „Este un exemplu de securitate națională, de apărare a comunității tale împotriva terorismului”, a spus administratorul orașului Fort Wright, Larry Klein. „Poate că nu s-au gândit la acești termeni în urmă cu 150 de ani, dar este cu adevărat același lucru”.
