Pentru majoritatea oamenilor, vizitarea unuia sau a două parcuri naționale pe an este considerată o fază extraordinară. Cu toate acestea, pentru Jonathan Irish și Stefanie Payne, acest lucru nu a fost suficient pentru a-și satura curiozitatea cu privire la sistemul elaborat de parcuri naționale din America. Înarmați cu un sortiment de camere din seria Fujifilm X și cu un trailer Airstream, cuplul a pornit într-o călătorie epică pe care au numit-o „The Greatest American Road Trip” ca un nod din Centenarul National Park Service. Misiunea lor: vizitați toate cele 59 de parcuri în doar 52 de săptămâni.
„Am decis să dedicăm un an și să facem un proiect care a fost cu adevărat special”, spune irlandezul pentru Smithsonian.com. „Amândoi am crescut explorând parcurile naționale și am vrut să vedem dacă este posibil să le vizităm pe toate într-un an. Scopul nostru este nu doar să pășim un vârf în fiecare parc, ci să intrăm în inima acestuia prin camping și luând drumeții lungi. ”
După mai bine de un an în care s-a ocupat de logistică, Payne și-a părăsit locul de muncă la NASA și s-a alăturat Irlandei, fotograf profesionist independent, într-o călătorie epică în toată țara. Și deși au explorat zone emblematice precum Parcul Național Munții Smoky Mountains și Parcul Național Grand Canyon, cele mai vizitate parcuri ale țării, cele mai puțin populare s-au dovedit a fi unele dintre preferatele lor.
În ciuda mai multor anvelope plate și care se confruntă constant cu serviciul Wi-Fi și telefonul mobil, Smithsonian.com a reușit să se conecteze cu cuplul pentru a obține scorul interior în aventurile lor în cele șase parcuri cel mai puțin vizitate ale NPS - și de ce fiecare ar trebui să fie la partea de sus a listei de găleată.
Porțile Parcului și Conservării Naționale Arctice
Porțile Arcticii (Jonathan Irish) 
Jonathan Irish și Stefanie Payne la Porțile Arcticii (Jonathan Irish) 
Stefanie Payne explorând Porțile Arcticii (Jonathan Irish) 
Ursul grizzly (Jonathan Irish) 
Fox (Jonathan Irish) Locație: Alaska
Vizitatori anuali: 10.745
„Știam încă din ziua unuia dintre proiectele că Gates of the Arctic va fi una dintre cele mai mari provocări de făcut și de făcut bine”, spune Payne pentru Smithsonian.com. „Este incredibil de îndepărtat (nu există trasee stabilite în parc) și, prin urmare, este greu să ajungeți și să explorați. Nu am văzut decât două suflete în timpul plutirii noastre de 82 de mile pe râul Noatak, care este foarte mult inima parcului. "Râul a surprins-o pe Payne pentru un alt motiv decât frumusețea sa - ursii grizi de pe malurile râului erau curioși de vizitatori., dar nu sunt agresivi. „Ei pur și simplu nu sunt familiarizați cu ființele umane, explică ea.„ Această idee îmi zguduie mintea - oameni necunoscuți. Și am crezut că suntem peste tot! ”
Pentru irlandezi, apelul lui Gates of the Arctic este exact ceea ce ar putea face acest lucru descurajant pentru un vizitator mai puțin experimentat - ceea ce el numește „ adevărata sa experiență în sălbăticie”. Parcul nu are trasee întreținute, este al doilea cel mai mare parc național la 13.238 mile pătrate și poate fi accesat doar prin avionul bush, explică el. „Poți petrece luni întregi explorând-o fără să vezi o altă persoană”, spune el. Perechea a ales să exploreze Porțile Arcticii cu o plutire de șase zile pe râul Noatak, o rezervație a Biosferei desemnată Unesco și unul dintre râurile sălbatice și scenice ale NPS. „Ne-am petrecut zilele plimbându-ne prin unele dintre cele mai frumoase și pitorești pământuri pe care ți le poți imagina”, reamintește el. „Rareori m-am simțit vreodată atât de îndepărtat sau singur în pustie.”
Parcul și rezervația națională Lake Clark
Explorarea lacului Clark cu caiac (Jonathan Irish) 
Una dintre cele mai bune metode de a experimenta Parcul Național Lake Clark și Conservarea din Alaska este prin caiac. (Jonathan Irish) 
Urs brun (Jonathan Irish) 
Urs brun (Jonathan Irish) 
Lake Clark (Jonathan Irish) Locație: Alaska
Vizitatori anuali: 17.818
Lacul Clark este de asemenea accesibil doar cu avionul, dar Payne spune că a meritat bine inconvenientul. „Este foarte sălbatic, la fel ca toate parcurile naționale din Alaska, iar vizionarea faunei sălbatice este excepțională”, spune ea. Spune ea, ursul brun care rătăcea chiar lângă tabăra lor, a fost un motiv de a vizita în sine și ea însăși, dar experiența de a zbura în și în afara lacului Clark a fost memorabilă. „Vei călători cu avionul cu tufișuri, ceea ce oferă o privire unică în pustiul accidentat - râuri împletite, tundră luxuriantă, vârfuri zimțate și lacul Clark imposibil de albastru”, spune ea. Un alt punct de reper a fost Cabana Proenneke, „o casă istorică construită imaculat cu ingrediente cultivate în pustiul Lake Clark”.
„Când mă gândesc la Lake Clark, mă gândesc cel mai mult la ursi bruni de coastă (grizzlies)”, adaugă irlandezul. „Acest parc este locul unde am avut întâlniri mai intime cu urșii decât orice alt parc din călătoria noastră. Fotografiam o scroafă (ursul mamei) și doi pui care pescuiau somonul într-un pârâu, când dintr-o dată ne-am întors și am văzut că un alt urs brun, care cântărea probabil 1.200 de kilograme, se strecurase în liniște în spatele nostru, se așeză. la vreo 15 metri distanță și ne vizionase [tot timpul]. "Experiența a fost neobservantă, dar irlandezul spune că este și o parte din farmecul lacului Clark." Puteți avea acea experiență intimă cu urșii și totuși să fiți complet în siguranță, "El spune. Un alt punct de atractie a fost caiac pe Lacul Turquoise din interiorul parcului. A trebuit să luăm un avion plutitor spre și dinspre lac și bazecamp timp de trei zile", își amintește el, "dar am avut acest peisaj alpin frumos pentru noi înșine. "
Parcul Național Isle Royale
The Isle Royale Light (Jonathan Irish) 
Isle Royale (Jonathan Irish) 
The Northern Lights (Jonathan Irish) 
Drumeție prin Isle Royale (Jonathan Irish) 
Moose (Jonathan Irish) Locație: O insulă îndepărtată de pe coasta Michigan, în Lacul Superior
Vizitatori anuali: 18.684
"Vizitarea Isle Royal se simte ca o aventură de la bun început", spune Payne. "Pentru a ajunge acolo trebuie să traversați Lake Superior cu feribotul sau cu hidroavionul și imediat ce aterizați, cu Michigan continentală plecată din vedere, veți obține simți că ești cu adevărat în afara grilei. "Dacă ar fi un Midwesterner, ea spune că ar considera cel mai bun loc în jurul pentru aventuri precum drumeții, camping și caiac. De la bazecul cuplului de la Rock Harbor Lodge, unica opțiune de cazare din parc. „Am putea să coborâm pe doc pentru a pescui, să sărăm într-o canoe și să prindem Aurora Borealis - acesta este un loc de vizionare primordial în timpul verii.” Au vizitat chiar locuința celui mai lung studiu continuu de pradă din lume, „Lupii și moșii din Isle Royale.„ A fost uimitor să-mi pun capacul de gândire și să aflu despre habitatele faunei sălbatice din nordul unei zone cu care nu sunt prea familiar ”, spune ea.
Irlandezul a fost, de asemenea, uimit de apropierea parcului de orașele de peste Midwest. „Este o surpriză pentru mine că mai mulți oameni nu vizitează acest parc național minunat”, spune el. "[Se pare că ar fi un refugiu pentru oricine, la câteva sute de mile." Reperele au inclus rucsacarea întregii insule de 40 de mile, fotografierea pe coasta sa accidentată și verificarea Northern Lights.
Parcul Național Cascades de Nord
North Cascades (Jonathan Irish) 
North Cascades pe jos (Jonathan Irish) 
North Cascades (Jonathan Irish) 
Drumeții prin North Cascades (Jonathan Irish) 
North Cascades (Jonathan Irish) Locație: Washington
Vizitatori anuali: 20.677
North Cascades poate fi relativ necunoscut, dar pentru Payne a fost ca și cum ar fi venit acasă. "Washingtonul este starea mea de origine, așa că cunosc acest parc într-un mod intim", explică ea. Acolo a descoperit frumusețea de care s-a îndrăgostit în trecut: "ziduri de copaci; vârfuri stâncoase, muntoase; cascade de zile întregi și lacuri alpine vibrante, turcoaz-albastre. " Împreună, au urcat spre Thornton Lakes, au dormit lângă un lac senin și au luat o mulțime de unități scenice. „Îmi place să fotografiez drumurile care meandresc sălbatic”, spune ea. „Pentru mine, o călătorie de-a lungul traseului Scenic Byway North Cascades (State Route 20) este obligatoriu să vă bucurați de aceste priveliști impresionante.”
"Pădurea Pacificului de Nord-Vest este locul meu fericit", sunt de acord irlandezul. "Îmi plac pădurile cu creștere veche acoperite cu viță de vie și ferigă. Mă îndoiesc că există un loc în lume cu mai multe nuanțe de verde ". El recomandă vizionarea apusului la Picture Lake, care reflectă priveliștile Muntelui Șuksan în depărtare. Este pur și simplu uluitor și foarte ușor de accesat", spune el.
Parcul și rezervația națională Katmai
Golful Kukak (Jonathan Irish) 
Drumeții prin Katmai (Jonathan Irish) 
Flori sălbatice la Katmai (Jonathan Irish) 
Sigiliu (Jonathan Irish) 
Un înot de urs (Jonathan Irish) Locație: Alaska
Vizitatori anuali: 37.818
"Înainte de a începe acest proiect", spune Payne, "am fost cel mai încântat să merg la Katmai." O fană de mult timp Brooks Falls Bearcam, a fost "fascinată" prin faptul că a asistat la ursi care prind somon la vedere. Loja Katmai Wilderness de pe strâmtoarea Shelikof, cuplul a explorat întinderi mari ale coastei cu barca și pe jos, însoțită de naturaliști ai ursului. „Având această expertiză pentru a avea acces în timp ce se află pe teren, adaugă atât de mult la o experiență”, spune ea. De asemenea, știu căile ursilor, care pot crește siguranța pentru vizitatori.) Un punct culminant a fost o excursie de o zi la Brooks Falls, unde au urmărit că urșii își mănâncă umplutura, în ciuda faptului că sunt grași cu fructe de pădure și somon. reamintește.
„Katmai poate fi greu și scump pentru a ajunge”, recunoaște irlandezul, „dar pentru cei care depun eforturi, este incredibil.” Dar alergicul iconic al parcului de somon plin de urs are partea de jos - mulțimile. prima clipă am văzut somonul sărind pe râu, cu urșii înconjurați - am plâns aproape ", își amintește el. Cu toate acestea, prefer coasta exterioară, unde concentrația de urs este încă mare, dar mulțimile sunt mai mici." explorând cu barca pentru a avea o vedere mai atentă a urșilor din partea estică a parcului.
Parcul Național al Samoa Americane
America Samoa (Jonathan Irish) 
America Samoa (Jonathan Irish) 
America Samoa (Jonathan Irish) 
America Samoa (Jonathan Irish) 
America Samoa (Jonathan Irish) Locație: Samoa americană
Vizitatori anuali: 13.892
Mai târziu în acest an, Payne și irlandezii vor vizita unul dintre cele mai puțin cunoscute și mai îndepărtate parcuri naționale din America - Parcul Național al Samoa Americane. „Este greu de imaginat că unul dintre parcurile naționale este mai aproape de Australia decât de Statele Unite continentale”, spune Payne, care anticipează că terenul său tropical va fi un răgaz binevenit după atâta timp pe drum. Așteptările sunt mari pentru irlandezul, care a vizitat parcul înainte. „Mi-au plăcut mult stâncile și coasta dramatică”, își amintește el. Deși numește Samoa americană „ocupată și nebună”, după părerea lui, plină de drumuri aglomerate depășite cu mașini, câini vagabonzi și pietoni, consideră parcul „un adăpost pașnic” din haosul din apropiere. „Majoritatea oamenilor au o impresie idilică asupra insulelor din Pacificul de Sud, iar parcul este probabil singurul loc din insulă unde se poate găsi acea natură senină care este naturală pentru mediu”, explică el.
Corecție: articolul anterior afirma că Porțile Parcului Național Arctic este cel mai mare parc național. Acest lucru a fost incorect. Alaska's Wrangell-St. Elias National Park & Preserve este cel mai mare parc național la peste 20.000 de mile pătrate.
