Pe 15 septembrie 1963, la două săptămâni și jumătate după marșul de la Washington, patru fetițe au fost ucise în bombardamentul Ku Klux Klan al Bisericii Baptiste Street Street din Birmingham, Alabama. Addie Mae Collins, 14 ani, Denise McNair, 11 ani, Carole Robertson, 14 ani și Cynthia Wesley, 14, au fost cele mai tinere victime într-un an care a văzut deja uciderea Medgar Evers și brutalitatea poliției în Birmingham și Danville.
Continut Asemanator
- Amintirile stricte ale bombardamentului bisericii din Birmingham
Pentru mulți americani, acest singur act de terorism, vizat copiilor, a clarificat nevoia de acțiuni asupra drepturilor civile.
Joan Mulholland s-a numărat printre cei îndrăgostiți la o slujbă de înmormântare pentru trei dintre fete pe 18 septembrie 1963. (S-a ținut un serviciu separat pentru a patra victimă.) Mii de oameni s-au adunat în jurul Bisericii Baptiste 6 Avenue din apropiere pentru a-l auzi pe Rev. Martin Luther King, Jr., care a observat că „viața este grea, uneori la fel de grea ca oțelul creuzet”.
Mulholland, un fost călăreț al libertății care împlinește 72 de ani în acest weekend, a fost atunci unul dintre puținii studenți albi de la colegiul istoric negru Tougaloo din Mississippi. Ea și un lot de autobuze VW al colegilor de clasă au venit la Birmingham pentru a da mărturie, pentru a „încerca să înțeleagă”. Ea spune despre victime: „Au fost atât de nevinovați - de ce?”
Mulholland s-a oprit mai întâi la biserica străzii 16 Street, mai întâi, ridicând cioburi de vitralii și a cheltuit carcase de pușcă care au rămas pe teren la trei zile de la atentat. Zece dintre acele cioburi de sticlă se vor alătura unui alt fragment, donat recent de familia Rev. Norman Jimerson, în colecțiile Muzeului Național de Istorie și Cultură Afro-Americană. Deocamdată, cioburile lui Mulholland pot fi vizualizate în „Changing America: The Emancipation Proclamation, 1863 and March on Washington, 1963” la American History Museum.
Aceste cioburi de sticlă provin din vitraliul bisericii. (Foto cu amabilitatea Muzeului Național de Istorie Afro-Americană) Mulholland ni s-a alăturat pentru un interviu exclusiv în galerie. Este o femeie scurtă, robustă, cu o purtare liniștită, cu părul lung și alb legat înapoi într-o bandană. Un zâmbet pâlpâie perpetuu pe buzele ei, chiar și când ochii ei albaștri de oțel sugerează că a văzut-o până acum.
Ca activist SNCC la începutul anilor '60, Mulholland a participat la sit-ins-uri în Durham, Carolina de Nord și Arlington, Virginia, casa ei. Ea a intrat în Freedom Rides în 1961 și a executat o pedeapsă de două luni la Parchman State Prison Farm.
Privind în urmă, Mulholland recunoaște că a făcut parte din istorie. Dar, la acea vreme, ea și alți activiști pentru drepturile civile erau doar „în momentul de față”, spune ea, „făcând ceea ce trebuia să facem pentru ca America să fie adevărată în sine - pentru mine, în special, pentru a face casa mea din sud adevărată cel mai bun sine. "
Mulholland a petrecut vara anului 1963 voluntariat în martie la biroul DC din Washington. În dimineața lunii martie, ea privea cum autobuzele se rostogoleau și mulțimile se formau fără incidente. Zice ea, în acea zi, a fost „ca cerul” - extrem de pașnică, în ciuda previziunilor care mângâiau frica în contra.
Optzeci de zile mai târziu, bombardarea Bisericii Baptiste din strada 16 a schimbat toate acestea. „Lucrurile fuseseră atât de frumoase”, își amintește Mulholland, „și acum era mai rău decât normal”. Explozia, care a pretins viața a patru copii și a rănit 22 de alții, a declanșat un val de violență în Birmingham. Au fost revolte, incendii și aruncare de stâncă. Doi băieți negri au fost împușcați la moarte, iar guvernul George Wallace a citit Garda Națională Alabama.
Explozia din Sixteenth Street Baptist Church din Birmingham, Alabama a ucis patru fete negre. (Foto AP) Înmormântarea din 18 septembrie a adus un răgaz din haos. Nebunii se înghesuiau pe străzi cântând cântece de libertate și ascultau slujba de la boxe în afara bisericii de pe 6 Avenue. „Am fost acolo doar în lacrimi și am încercat să ne menținem puternici”, își amintește Mulholland.
Tragedia a trimis valuri de șoc prin națiune, galvanizând publicul în ultima apăsare spre trecerea Legii drepturilor civile. „Bombardamentul a adus mișcarea drepturilor civile acasă la mult mai mulți oameni”, spune Mulholland. „I-a făcut pe oameni să fie mult mai conștienți de cât de rău au fost, cât de rău am putea fi.” După cum spunea regele King în elogiul său, cele patru fetițe „nu au murit în zadar”.
Mulholland speră că colecția ei de cioburi își va păstra memoria vie. „Mi-aș dori doar că acest ecran să aibă fotografiile și numele lor acolo”, spune ea. „Acesta este singurul neajuns.”
După absolvirea Colegiului Tougaloo în 1964, Mulholland s-a întors acasă în zona Washington, DC - dar nu a părăsit niciodată mișcarea pentru drepturile civile. A luat o slujbă în Serviciul de relații comunitare al Smithsonianului și a ajutat la crearea primei colecții Smithsonian pentru a documenta experiența afro-americană. Ea a donat numeroase artefacte din timpul ei în mișcare - agățări de ziare, nasturi și afișe, o cruce arsă și un pachet de cărți făcute cu plicuri în timpul stintului închisorii, pe lângă cioburile de la Birmingham.
Ea păstra o parte din cioburi și, uneori, poartă una în jurul gâtului ca un memento. „Colierul este un cuvânt prea frumos”, spune ea.
Altele pe care le-a folosit ca instrument de predare. Din 1980 până în 2007, Mulholland a lucrat ca asistent didactic în Arlington și a creat lecții care reflectau experiența ei în mișcarea drepturilor civile. Ea a adus cioburile la clasa a doua de clasa ei, juxtapunând bombardarea bisericii din Birmingham cu masacrul de la Sharpeville din Africa de Sud.
„Am văzut că clasa a doua freacă acest pahar și plânge în timp ce trecea”, spune ea. „S-ar putea să spuneți că erau prea mici. . . dar erau destul de bătrâni pentru a-l înțelege la un anumit nivel. Iar înțelegerea lor va crește doar odată cu vârsta. ”
La cincizeci de ani de la atentat, Mulholland spune că „nu suntem țara în care am fost.” Ea vede că efectele obișnuite ale sit-urilor culminează, dar în niciun caz nu se încheie, cu alegerea președintelui Barack Obama în 2008. Și în timp ce Lupta pentru drepturile civile nu s-a încheiat, spune ea, atunci când vine vorba de drepturile de vot, reforma imigrării, discriminarea de gen și justiția penală, Mulholland rămâne optimist cu privire la capacitatea Americii de a se schimba în bine.
Nu este „atât de rapid cum mi-aș dori”, spune ea. „Cred că sunt încă unul dintre acei studenți nerăbdători în acest sens. Dar schimbările pe care le-am văzut îmi dau speranța că se va întâmpla. ”
Un fost călăreț al libertății descrie cum a fost mersul printre dărâmăturile Bisericii Baptiste din Bulevardul 16 Avenue
