Compania F, Regimentul 3d Artilerie grea din Massachusetts, asamblată la Fort Stevens. Fotografie de William Morris Smith, curtoazie Biblioteca Congresului.
La 11 iulie 1864, Lieut. Gen. Jubal Early stătea contemplând conturul Capitoliului la orizont, în timp ce se pregătea să lanseze un atac la Washington, DC Armata confederată a suferit o serie de pierderi și Early a rămas cu o armată epuizată, dar hotărâtă, care dorește să reclame o victorie semnificativă. . Amintit ca fiind singura dată când un președinte a fost împușcat vreodată în luptă, Bătălia de la Fort Stevens este de obicei amintită ca un mic derap, dacă este amintită deloc. Dar a fost un moment de panică pentru Uniune, deoarece muncitorii federali care așteptau întăriri au fost nevoiți să se înarmeze împotriva trupelor invadatoare.
Terenul mic unde se afla Fort Stevens se află la mai puțin de cinci mile de Casa Albă, dar este ușor de trecut cu vederea. Istoricul David C. Ward de la Galeria Națională de Portret recunoaște că nu a fost încă de vizitat. „Mă uitam la hartă și la priveliștile aeriene și este chiar pe drum”, spune Ward, „Și nu am fost niciodată!”
Deși campania de două zile pare lipsită de importanță în comparație cu alte angajamente ale războiului civil, atunci a fost un șoc electrizant pentru Uniune.
Pălăria de top a lui Abraham Lincoln l-a făcut să fie o țintă ușoară pentru ascuțitorii confederați. De la Muzeul de Istorie American.
„Este o spaimă uriașă pentru Uniune”, explică Ward. „Strategia Uniunii a fost întotdeauna aceea că trebuie să protejați capitala și au avut întotdeauna o mulțime de trupe staționate aici. Lincoln și politicienii s-au temut foarte mult să lase capitala fără gardă. ”
La început și trupele sale au petrecut noaptea în Primăvara de Argint, beau vin furat și anticipând evenimentele de a doua zi. Dar când a venit dimineața, la fel și barcile cu aburi ale soldaților veterani din Uniune. Trecuse pe fereastra scurtă a lui Early pentru a prinde capitala nepregătită, înarmată doar cu o echipă de rahaturi de convalescențe și muncitori federali panicați.
Potrivit lui Thomas A. Lewis pentru revista Smithsonian în 1988, „Cetățenii Washingtonului și-au recăpătat curajul. Doamnelor și domnilor societății și rangului au declarat o vacanță și s-au învârtit să facă picnic și să-i înveselească pe apărătorii curați.
Printre cei care urmăreau bătălia desfășurată de mână au fost Abraham și Mary Todd Lincoln.
Atât Abraham, arătat aici cu pălăria lui de top caracteristică, cât și Mary Todd Lincoln au fost martorii luptei. Desenat de Pierre Morand circa 1864, amabilitatea Galeriei Naționale de Portret.
Ward descrie incidentul incredibil de ciudat spunând: „Există ceva puțin supranatural în ceea ce privește faptul că, la 6’4 ″, Lincoln merge și stă deasupra zidului Fortului și vine sub foc.” Nici măcar nu și-a îndepărtat vizibilul pălărie de top.
„Cred că simte această responsabilitate de a vedea ce le ordonă altor bărbați să experimenteze”, spune Ward.
Generalul Uniunii Horatio Wright l-a invitat pe președinte să-l privească mai atent, iar el a scris mai târziu: „Absurditatea ideii de a-l trimite pe președinte sub pază părea să-l amuze.”
În cele din urmă, Lincoln a fost nevătămat și Uniunea a câștigat. Numărul total al celor răniți sau uciși este estimat la 874, conform Programului american de protecție pe câmpurile de luptă.
„Ce s-ar fi întâmplat dacă Early ar fi fost mai agresiv sau Uniunea nu ar fi obținut trupe decente?” Ward speculează că trupele confederației nu ar fi putut să țină orașul, dar că o victorie simbolică ca aceea ar fi putut avea consecințe disproporționate. . Probabil că ar fi costat alegerile pentru Lincoln, spune Ward și, pusă în discuție întregul război.
Fort Stevens este acum doar un colț de iarbă umbrit de o biserică vecină. Lewis a scris după ce a vizitat site-ul: „Am fost întâmpinat de câteva sute de metri de pieptene erodate și replici din beton ale unei jumătăți de duzină de platforme de armă, m-am trezit în ambalaje fast-food și sticlă spartă.”
Serviciul Parcului Național supraveghează în prezent o renovare atât de necesară pentru lupta care se apropie de 150 de ani. NPS oferă, de asemenea, turnee audio din Fort Stevens și alte site-uri istorice pentru descărcare.
Aflați mai multe despre exponatele și evenimentele petrecute la Smithsonian pentru a marca sesquicentenialul Războiului Civil, inclusiv „Portretele generalilor de la Mathew Brady” de la Galeria Portretelor Naționale.
