Reconstituirea trecutului nu este ușoară și este și mai dificil pentru evenimentele care datează de milenii. Această căutare de dovezi poate duce cercetătorii în locuri ciudate - și pentru antropologul Emmanuelle Honoré și colegii săi, asta însemna măsurarea mâinilor bebelușului într-un spital.
Deși metodele sunt ușor neobișnuite, cercetătorii au descoperit ceva curios: micile imprimeuri de epocă de piatră stencilate în interiorul unei peșteri egiptene nu erau probabil de la oameni mici, ci mai degrabă șopârlele, relatează Kristin Romey pentru National Geographic .
Honoré și echipa sa, care și-au publicat recent rezultatele în Journal of Archaeological Science: Reports, au analizat mici amprente la Wadi Sūra II, un adăpost de stânci din deșertul occidental al Egiptului. Descoperit în 2002, adăpostul este cunoscut și sub numele de „peștera fiarelor”, după menageria creaturilor înfățișate pe pereții săi.
Peștera de gresie este umplută cu tablouri și marcaje misterioase care par a fi datează anterior domesticirii animalelor, inclusiv o mulțime de contururi ale mâinilor umane care au cel puțin 6.000 de ani. Printre aceste amprente, 13 par să fie lăsate de oameni foarte mici. Acestea au fost primele astfel de mâini stencilate găsite în Sahara.
Dar când Honoré s-a uitat la tablouri, a început să se îndoiască că amprentele erau urme ale bebelușilor din epoca de piatră. Așa că a făcut echipă cu cercetătorii pentru a obține măsurători de nou-născuți și bebeluși premergători la unitatea de nou-născuți a unui spital francez. Această comparație a arătat că, într-adevăr, amprentele rupestre nu erau umane.
Honoré a trecut apoi la alți candidați, de la maimuțe la șopârle. În cele din urmă, șopârlele au câștigat.
„Cele mai convingătoare comparații se regăsesc printre reptile”, scrie Honoré. Printre candidații probabili se numără crocodili tineri sau șopârlele monitorului deșertului - un animal care este bine reprezentat în alte arte rupestre sahariene.
Dar cazul nu este încă închis. "Nu suntem siguri dacă vom primi un răspuns definitiv", a spus Honoré pentru Debra Killalea, pentru News.com.au, "dar primele noastre rezultate sunt foarte convingătoare."
Echipa speculează că picturile ar fi putut include amprente ale unor simboluri religioase sau culturale importante precum șopârlele. Dar Honoré nu vrea să speculeze prea mult sensul, relatează Romey.
„Avem o concepție modernă conform căreia natura este ceva de care oamenii sunt separați”, spune ea pentru Romey. "Dar în această colecție uriașă de imagini putem detecta că oamenii sunt doar o parte a unei lumi naturale mai mari."
Cercetătorii ar putea să nu știe niciodată exact ce au făcut tipăriturile, dar identificarea lor ca reptile oferă peșterii fiarelor un sens nou - și intrigă proaspătă.
