Când adaptarea pe ecran mare a Jurassic Park a preamărit în 1993, „răpitorii” au devenit instantaneu unele dintre cele mai populare dinozauri. Pentru oamenii de știință, totuși, au prezentat o problemă supărătoare. Au existat doar câteva tipuri de răpitoare, denumite tehnic dromaozauri, cunoscute la acea vreme, iar paleontologii nu erau siguri cum au evoluat.
Dar de atunci paleontologii au găsit numeroase tipuri noi de dromaezaur, multe dintre ele fiind acoperite cu pene în viață. Cel mai recent dinozaur adăugat la acest grup este un mic rapitor în vârstă de 125 de milioane de ani din China, numit ostromi Tianyuraptor . Descris în revista Proceedings of the Royal Society B de o echipă de oameni de știință chinezi, acest mic prădător îi ajută pe oamenii de știință să înțeleagă cum au evoluat dromaeosaurii.
În timp ce dromaeosaurii din filme sunt arătați ca animale mari, cam de dimensiunea unui om adult sau mai mare, multe dintre ele au fost destul de mici. Nu ar fi fost cu mult mai mari decât tradiționala gâscă de Crăciun (o rudă vie a lor), iar Tianyuraptor nu face excepție. La fel ca în multe alte grupuri de dinozauri prădători, se pare că dromaeosaurii au început de mici și doar câteva forme ulterioare (cum ar fi Deinonychus și Utahraptor ) au crescut la dimensiuni foarte mari.
Totuși, Tianyuraptorul diferă de alți dromaeosauri într-un mod important. Brațele sale sunt relativ scurte. Cei mai mulți răpitori au limbi lungi, care sunt aproximativ 70 la sută din lungimea membrelor posterioare, ceea ce sugerează că brațele acestor dinozauri erau importante pentru prinderea pradelor și, în unele specii, chiar și pentru zbor. Totuși, Tianyuraptor are brațe care au doar aproximativ jumătate din lungimea picioarelor, ceea ce înseamnă că ar fi putut face ceva ușor diferit cu brațele.
Relațiile precise dintre primii dromaeosauri cunoscuți sunt încă dificil de tachinat, dar Tianyuraptor este semnificativ pentru evoluția răpitoarelor. Nu numai că a fost o formă timpurie, dar a fost diferită de alți dromaeosauri care au trăit în zonă aproximativ în același timp. Se pare că în urmă cu 125 de milioane de ani exista deja o serie diversă de mici dinozauri rapitori, parte a unei radiații evolutive în care unele grupuri au dispărut și altele au persistat. Deși probabil nu este stră-străbunicul marelui Velociraptor, Tianyuraptor ne ajută să înțelegem mai bine originile unora dintre verișorii săi mai celebri.
