Marți, 17 iulie 2006: Ziua a patra pe Muntele Waddington
Ziua mea a început în jurul orei 7 dimineața, cu mult înaintea tuturor celorlalți. M-am târât din sacul de dormit și în hainele mele. Așezarea hainelor este esențială aici pentru că te poți răcori rapid noaptea sau când vine un nor, dar soarele te poate prăji în timpul amiezii și este important să nu transpiră - cel mai simplu mod de a obține hipotermie. M-am îndreptat spre cortul de bucătari cuibărit în zăpadă, o cupolă cu suficient loc pentru ca noi cinci din echipa noastră să stea și să mai avem spațiu pentru a face o masă. Am fiert puțină apă și mi-am făcut niște ceai și ovăz.
Mi-a plăcut să am muntele dimineața. Doug, Eric, Jeff și Bella au lucrat până la ora 5 dimineața, au profitat de aerul rece al nopții, deoarece burghiul funcționează mai bine atunci când gheața nu se topește. Când am planificat acest proiect, nu eram siguri cât de bune ar fi condițiile pentru foraj și cât de bine va păstra gheața de pe acest sit istoria climei. Suntem obișnuiți să găurim în Antarctica sau Groenlanda, așa că ne-am așteptat ca burghiul să aibă probleme în căldura Columbia Britanică. Și a făcut-o. Prima noastră zi de foraj am realizat că va trebui să trecem la un program de noapte.
Programul de noapte a funcționat bine pentru foraj, dar nu mi-a plăcut, deoarece partea mea din acest proiect - folosind GPS-ul pentru a măsura viteza ghețarului și folosind un radar penetrant de gheață pentru a privi interiorul ghețarului - mi-a cerut să lucrați când era luminat să călătorească în siguranță pe ghețar. (Acest sistem radar trimite un impuls electric în gheață, care reflectă înapoi și oferă informații despre ceea ce se află sub noi, oarecum similar cu modul în care ecografia poate imagina interiorul corpurilor noastre.) Astăzi, obiectivul meu a fost mai mult radar. În urmă cu două zile, observasem cu sistemul radar un strat reflector puternic în gheață, la aproximativ 35 de metri adâncime. Nu eram siguri ce a fost în gheață pentru a provoca acel strat: A fost un strat de praf? O schimbare a densității? Resturi dintr-o avalanșă veche? Sau partea de jos a ghețarului? Mi-am propus să văd cât de răspândit era stratul în jurul părții superioare a ghețarului. Sistemul radar a luat două persoane să funcționeze. „Creierul” sistemului radar a fost amenajat pe o sanie de copil portocaliu, din plastic, în timp ce antenele care trimit și primesc semnalele trebuiau ridicate și mișcate trei metri la un moment dat pentru a obține o imagine detaliată - călătorie lentă.
În această dimineață am vrut să schimb sistemul pentru a face mai ușor și mai rapid deplasarea. Când am fost gata să încep, Eric și Doug au apărut în cortul de bucătari; au descoperit că dormitul în soarele luminos în timpul zilei este greu, oricât de târziu au mers la culcare. Eric s-a oferit să mă ajute cu sistemul de radar. Ne-am dat seama rapid că zăpada era suficient de fermă încât să putem muta antenele mai repede pur și simplu trăgându-le pe o prelată din plastic albastru (știință de înaltă tehnologie, desigur). După ce ne-am dat seama de asta, ne-am propus să luăm măsurători în jurul zonelor sigure (fără crevasse) din partea superioară a ghețarului. Deși am urmărit constant sistemul și datele pe care le colectam, acest lucru ne-a oferit și timp să schiem și să vorbim între noi. Când sistemul radar a rămas fără baterii, în jurul orei de prânz, ne-am îndreptat înapoi în tabără pentru a încărca bateriile și a analiza datele.
Până atunci, toată lumea era trează și am discutat despre planul după-amiezii. Bella, driller-ul nostru, a spus că există câteva lucruri pe care voia să le verifice pe burghiu pentru a se asigura că funcționează corect și Jeff, studentul nostru de licență, o va ajuta. De asemenea, a trebuit să-l radio pe Mike, pilotul elicopterului, pentru a-l aranja să ridice cutiile de miez de gheață pe care le-am recuperat până acum și să le ducă la camionul congelator care aștepta la hangarul elicopterului. Am păstrat miezul de gheață în cutii izolate și acoperite de zăpadă, dar era destul de cald acolo încât prea mult timp în lumina soarelui avea să înceapă să ne topească gheața, ceea ce o va face inutilizabilă. Eric l-a sunat pe Mike la radio și a fost stabilit un plan pentru ca el să zboare în jurul orei 7 pm și să renunțe la plasa de care aveam nevoie pentru a împacheta miezurile de gheață. Ne-ar ridica pe Jeff și pe mine și ne-ar duce la Sunny Knob, unde trebuia să instalăm o stație de bază temporară GPS. Apoi s-ar întoarce să ne ducă înapoi în tabără, să ridice cutiile cu miez de gheață și să se îndrepte înapoi la hangar.
După prânz, am aruncat o privire asupra datelor radarului, care arătau acest strat misterios pe întregul ghețar cam la aceeași adâncime. Acest lucru nu a explicat totul, dar cel puțin ne-a anunțat că probabil nu erau resturi de avalanșe vechi (o avalanșă ar lăsa mai multe resturi în apropierea sursei și mai puțin sau nicio resturi departe de sursă) și ne-a oferit câteva alte indicii. Am devenit destul de încântați să vedem ce vom găsi atunci când am ajunge la acea adâncime cu forajul cu miez de gheață, care, dacă totul ar merge bine, va fi în seara aceea. După ce am terminat de verificat drilul, de a analiza datele și de a îndepărta radarul pentru a doua zi, am mers cu toții să facem cu capul în corturile noastre pentru a ne pregăti pentru o altă noapte lungă de foraj.
Am fost primul care m-am trezit, în jurul orei 5 pm și am început să pregătesc cina. Până la ora 18:00, toată lumea era trează și gata să mănânce. Pentru desert, Eric a scos câteva conserve de portocale mandarin ca un tribut adus exploratorilor canadieni alpini Phyllis și Don Munday, care au fost primii care au încercat să urce în vârful Muntelui Waddington în 1928. Phyllis purtase portocale de mandarină ca un tratament pentru ajuta moralul echipei în timpul părților provocatoare ale urcușului.
Așa cum era planificat, Mike s-a prezentat la 7 pm Jeff și cu mine am urcat în elicopter cu echipamentul de care aveam nevoie și un rucsac plin cu echipament de urgență în cazul în care vremea s-a transformat în rău și am fost blocați la Sunny Knob toată noaptea (sau chiar mai multe zile) . Eric trebuia să-i spună ceva lui Mike, dar era o oarecare confuzie și, cu zgomotul elicopterului și înainte să știm cu toții ce se întâmplă, ne-am dat jos și Eric era încă cu noi. Lucrul amuzant despre asta a fost faptul că Doug și Bella nu au observat că Eric era plecat de multă vreme (au crezut că se află în cortul nostru de toaletă sau în cortul său de somn).
După un zbor de cinci minute în josul ghețarului, Mike a lăsat-o pe Jeff și pe mine să plecăm la Sunny Knob, unde era într-adevăr însorit. Eric a rămas în elicopter și a zburat cu Mike pentru a ridica niște alpinisti de pe alt site. Am petrecut aproximativ 15 minute în configurarea stației de bază GPS, apoi am explorat și am făcut fotografii timp de o oră, așteptând întoarcerea elicopterului. Căldura era în floare, iar alte plante alpine erau abundente și era plăcut să fii pe un teren solid după ce petreceam zile întregi plimbând pe zăpadă. Am avut o priveliște frumoasă asupra întregii văi, care a fost umplută cu ghețarul Teidemann, precum și câteva vârfuri frumoase din jurul nostru. Am făcut multe fotografii și ne-am bucurat de momentul verde, înainte de a ne îndrepta spre alb.
Am fost un pic tristi cand Mike s-a intors sa ne ridice; am decis că avem nevoie de câteva zile la Sunny Knob pentru a putea cu adevărat să explorăm zona. Dar am avut foraje de făcut. Am ajuns înapoi în tabără aproape de ora 21.00, Doug și Bella aveau cutiile cu miez de gheață în plasă gata să zboare acasă, ca o încărcătură, pentru că nu se încadrau în elicopter. Pentru a atașa zgâria, Eric a stat pe zăpadă lângă lăzi și Mike a manevrat elicopterul deasupra lui, astfel încât să poată agăța cablul de fundul elicopterului. Mike este un pilot excelent, dar asta nu ne împiedică să fim nervoși atunci când prețiosele noastre probe de miez de gheață se plimbă sub elicopter!
În momentul în care elicopterul a decolat, soarele apunea, iar Bella termina pregătirile pentru a începe forajul din acea noapte. Chiar nu aveam nevoie de noi toți pentru a face forajul - trei sau poate patru a fost destul - dar a fost o noapte frumoasă și ne-am distrat foarte bine muncind, râzând și ascultând muzică.
Forajul a mers fără probleme. Bella a coborât burghiul în gaura de aproape 20 de metri (65 de metri) și a găurit până când a tăiat un metru (trei metri) de miez. Apoi a rupt miezul și a readus semănătoarea cu secțiunea miezului de gheață din interiorul butoiului burghiei. Odată ce forajul a ieșit din gaură, Eric a desprins butoiul de pe platforma de foraj și l-a așezat pe partea sa în zăpadă. Apoi, Eric a împins ușor un capăt al secțiunii cu miez de gheață cu un stâlp lung până a ieșit celălalt capăt al butoiului până unde îl așteptăm cu Doug și cu mine. Eram suficient de adânci încât miezul era gheață solidă, așa că era destul de puternic. Dar tot trebuia să fim foarte atenți să nu-l lăsăm să alunece din mâinile noastre. Am așezat-o cu atenție pe o bucată de plastic. Doug și-a măsurat lungimea și a notat orice strat neobișnuit. Am găurit o mică gaură în miez și am așezat un termometru în el pentru a măsura temperatura gheții. Între timp, Eric și Bella au pus capătul la loc, iar ea a început din nou să o coboare. În cele din urmă, Doug și cu mine am împachetat miezul într-o pungă lungă, subțire, din plastic, l-am etichetat cu mărci de identificare și l-am introdus într-un tub de carton etichetat. Apoi Jeff a introdus tubul într-o cutie cu miez izolat. Întregul proces a durat 10-15 minute, moment în care Bella a adus următorul nucleu.
Dacă totul funcționează bine, atunci apare un ritm și putem funcționa fără probleme câteva ore. Trebuie să ne asigurăm că toată lumea rămâne caldă, deoarece genunchiul în zăpadă și lucrul cu gheață pot face genunchi și mâini reci. Adesea luăm pauze pentru o băutură caldă și ceva mâncare.
Încă nu în programul nopții erau ceilalți, a trebuit să mă culc în jurul orei 11 pm M-am trezit în jur de 2:30 sau 3 am la niște vorbe și agitație. Într-o amețire adormită, am căzut din nou la somn. Când m-am trezit dimineața, l-am găsit pe Eric dornic să-mi spună vestea nopții. Ajunseseră într-adevăr la stratul strălucitor pe care îl văzusem cu radarul: aduseseră un strat de gheață atât de cald încât scurgea umed - deloc ceea ce ne așteptam. Aceasta a însemnat o schimbare de planuri pentru următoarele două zile. A trebuit să trecem la utilizarea unui tăietor de găurit care să poată gestiona gheața umedă (una care tăia prin topirea gheții, mai degrabă decât cu o margine ascuțită). Și ne-am întors la treaba de zi. Dar înainte să facem ceva, am vrut să trimitem camera video în orificiu pentru a vedea ce se afla cu adevărat în fundul găurii: Cât de umed era? A fost și acolo murdărie? Știind acest lucru ne-ar ajuta să planificăm pentru următoarea etapă de forare.
