Cercetările arheologice asupra vechilor Maya dau dovada continuă a abilităților arhitecturale avansate ale civilizației - cu doar câteva luni în urmă, o mică piramidă maya a fost descoperită în interiorul celor două mai mari, trio-ul cuibărit ca niște păpuși rusești. Acum, cercetătorii au descoperit o altă fază a inovației Maya: o rețea extinsă de căi ferate în adâncimea junglelor din Guatemala.
Căile ferate, relatează Rossella Lorenzi pentru Căutător, se întind pe mai mult de 150 de mile prin Bazinul Mirador. Zona era găzduită de El Mirador, capitala unui complex de oraș măturat (cunoscut și sub numele de Regatul Kan), unde locuiau până acum 200.000 de oameni. Mai mult de un milion de oameni ar fi putut să locuiască în comunitățile din Bazinul Mirador care au înconjurat orașul antic. Cercetătorii cred că căile de cale, care au legat aceste comunități, au fost elementul de viață al orașului-stat, acționând ca un canal pentru armate, alimente și alte elemente esențiale.
Mayaistul britanic Ian Graham a descoperit prima oară căile ferate în 1967 și a publicat o hartă în care sunt prezentate drumurile care traversează regiunile mlăștinoase din El Mirador. Cu toate acestea, densele jungle ale bazinului Mirador au ascuns cât de expansive și sofisticate au fost aceste drumuri.
Cercetătorii de la Proiectul Bazinul Mirador au implementat un instrument de detectare a luminii și rambursare, sau LiDAR, pentru a pătrunde printre copaci. LiDAR, explică Ryan Whitwam, de la Extreme Tech, respinge impulsurile laser de pe Pământ către un computer montat în avion, creând hărți topografice.
Până în prezent, scanările LiDAR au acoperit 430 km pătrați de junglă, iar imaginile aeriene detaliate dezvăluie o rețea de transport remarcabil de ambițioasă formată din 17 drumuri.
Cea mai veche datează din 600 î.Hr., iar cea mai recentă poate fi urmărită de către liderul proiectului 100 CE, Richard D. Hansen, un arheolog și antropolog la Universitatea din Utah, spune lui Lorenzi că potecile au fost „lățime de 130 de metri, înălțime de până la 20 de metri iar în unele cazuri se extind până la 25 de mile ".
Rețeaua de transport nu a fost singura descoperire descoperită de scanările LiDAR. Hărțile topografice au arătat, de asemenea, un sistem sofisticat de corrale, sau stilouri pentru animale, care sugerează că populația maya producea carne la nivel industrial și o transporta de-a lungul căilor ferate.
Mai multe revelații pot fi viitoare. Hansen îi spune lui Lorenzi că echipa sa încearcă să vadă dacă noile dovezi vor oferi o perspectivă asupra misterului istoric care persistă, confuz, care îmbrăcă cultura Maya - de ce El Mirador și restul civilizației Maya au început să scadă brusc după 150 î.Hr.
