Astronomii și-au obținut cel mai bun aspect încă la suprafața unei stele uriașe roșii. Și cum Eleanor Imster raportează pentru EarthSky, ar putea să-i ajute să confirme teoriile actuale despre cum se comportă stelele.
În 2014, folosind instrumentul ExpeRiment Imagistica Precision Integrated-Optics Near Infrared Imaging ExpeRiment (PIONIER) de pe interferometrul foarte mare al telescopului Observatorului European, astronomii au surprins steaua numită P1 Gruis. Imaginea pe care au capturat-o a fost într-un detaliu fără precedent - puteau chiar să realizeze o parte din activitate pe suprafața stelei.
Situat la aproximativ 530 de ani lumină de Pământ, P1 Gruis nu este o stea recent descoperită. De fapt, după cum relatează George Dvorsky la Gizmodo, a fost înregistrat pentru prima dată în 1756. De fapt, are această vârstă să mulțumească pentru numele său ciudat. După cum explică Dvorsky, "monikerul provine dintr-o convenție de denumire vechi-timp cunoscută sub denumirea de Bayer, un sistem care etichetează stelele cu o literă greacă urmată de numele latin al constelației sale."
Steaua este considerată un gigant roșu de talie mijlocie, cu o masă de 1, 5 ori mai mare decât a soarelui nostru. Dar, pe măsură ce steaua își consumă încet combustibilul și se îndreaptă spre moarte stelară, este umflată ca mărime. Acum este de 350 de ori mai mare decât soarele nostru. Dar, spre deosebire de stelele mai grele, atunci când își finalizează ciclul de viață, Gruis probabil nu va exploda într-o supernovă spectaculoasă. Conform unui comunicat de presă al ESO, mărimea modestă a lui Gruis sugerează că, în schimb, își va expulza straturile exterioare, creând o frumoasă nebuloasă planetară.
Imaginea surprinsă de PIONIER sugerează că pe suprafața sa, Gruis are multe regiuni de material sub formă de agitator cunoscute sub numele de granule sau celule de convecție. Aceste zone marchează regiuni din fotosfera plină cu plasmă unde se transferă căldură pe suprafața stelei, similar cu fierberea apei. Celulele de convecție sunt ca niște bule în plasmă, răcindu-se pe măsură ce se ridică la suprafață, apărând și scufundându-se înapoi în fotosferă. Imaginea lui Gruis a fost atât de detaliată încât cercetătorii au putut determina că steaua este acoperită în celule gigantice de convecție, celula medie fiind de aproximativ 27 la sută diametrul stelei, confirmând teoriile despre fizica din spatele giganților roșii. Soarele nostru are aproximativ două milioane de celule de convecție pe suprafața sa, fiecare având aproximativ 1.250 de mile. Cercetarea apare în revista Nature.
Cercetătorii au capturat imagini cu alți giganți roșii în trecut, inclusiv o imagine grozavă a lui Antares dezvăluită în august anul trecut. Dar mulți alți giganți roșii au praf sau gaz care îi înconjoară, întunecând vederi detaliate ale suprafeței lor. Totuși, atmosfera din jurul Gruisului este în mare parte lipsită de praf, ceea ce ar fi permis cercetătorilor să se uite mai bine la celulele sale de convecție, se arată într-un comunicat.
"Este pentru prima dată când avem o stea atât de mare, care este imagistică fără echivoc cu acel nivel de detalii", spune Fabien Baron, astronomul Universității de Stat din Georgia, în comunicat. „Aceste imagini sunt importante deoarece dimensiunea și numărul de granule de pe suprafață se potrivesc foarte bine cu modelele care prezic ceea ce ar trebui să vedem. Asta ne spune că modelele noastre de stele nu sunt departe de realitate. Probabil că suntem pe drumul cel bun pentru a înțelege aceste tipuri de stele. ”
Soarta acestei stele ar putea oferi, de asemenea, indicii asupra noastră. Ca și Gruis, soarele nostru se va umfla într-un gigant roșu, consumând planetele din sistemul solar interior (inclusiv Pământul). Dar următorul său pas rămâne neclar. Mulți cercetători consideră că este probabil ca soarele să devină, în cele din urmă, o nebuloasă - miezul său care se contractă într-o pitică albă, deși unele cercetări indică faptul că soarele ar putea fi puțin prea mic pentru a deveni o nebuloasă. Dacă acesta este cazul, cercetătorii nu sunt siguri ce se va întâmpla cu acesta. Dar nu vă faceți griji despre găsirea unui loc pe o navă spațială încă. Va trece ceva timp - miliarde de ani pentru a fi mai exacti - înainte ca soarele să-și întâlnească soarta, orice ar fi aceasta.
