Astronomia nu este la fel de ușoară decât construirea unui telescop mai mare. De aproape prima dată când oamenii au întors o lentilă spre cerul nopții, astronomii au fost ciudați de turbulențele din atmosfera Pământului. Pentru a ajuta la combaterea acestei probleme, observatoarele sunt adesea construite cât mai sus în zonele cu aer mai calm. Dar, pe măsură ce telescoapele noastre devin din ce în ce mai sensibile și adânc în profunzime în spațiu, fiecare minuscul jiggle afectează imaginea. Acesta este un motiv pentru care trimitem telescoape de mai multe miliarde de dolari precum Hubble și viitorul Telescop spațial James Webb din atmosfera Pământului.
Însă astrofizicianul Ethan Siegel de la Forbes relatează că, în ultimul deceniu, progresele „opticii adaptive” fac ca observatoarele la sol să fie aproape la fel de bune ca verii lor din spațiul exterior. La începutul acestei săptămâni, Observatorul Paranal din desertul Atacama din Chile, un partener al Observatorului European din Sud, a dezvăluit ultimele noutăți în materie de optică adaptivă atunci când a pornit instalația sa cu cele patru laser laser Star atașată unui VLT cu diametrul de 8, 2 metri (care reprezintă un telescop foarte mare) ). Telescopul masiv filmează patru fascicule laser de 22 de wați în atmosferă.
Chiar dacă laserele arată ca un complot de răufăcători Bond pentru a exploda luna, acestea sunt orientate către un strat de atomi de sodiu la aproximativ 60 de mile deasupra solului. Laserele excită atomii, determinându-i să strălucească și să formeze „stele artificiale”. Acei atomi luminoși oferă astronomilor sub o reprezentare vizuală a turbulenței din atmosferă, pe care telescoapele avansate le pot folosi pentru a compensa oglinzile lor, creând imagini mai clare.
La Paranal, această tehnologie este dusă la un nivel cu totul nou. „Folosirea a mai mult de un laser permite turbulența din atmosferă să fie cartografiată în detalii mult mai mari pentru a îmbunătăți semnificativ calitatea imaginii pe un câmp vizual mai mare”, spune ESO într-un comunicat de presă.
Nu este prima dată când s-a încercat optica adaptivă. Siegel subliniază că Observatorul Gemini din Chile a folosit un singur laser din 2012, producând uneori imagini egale sau mai bune decât Hubble. El explică că, deoarece o nouă clasă de telescoape la sol de 25 până la 39 de metri va veni online în următorul deceniu, cum ar fi telescopul european extrem de mare prevăzut pentru 2024, avansurile tehnologiei de compensare cu laser ar putea în cele din urmă să le facă și mai bune și mai ieftine decât spațiul -telescoape bazate pe
