O femelă Altamira oriole se trudește peste cuib de săptămâni întregi. Adună iarbă lungă, scoarță, viță de vie, rădăcini, frunze de palmier, coajă de cai și sfoară colorată - „o parte din detritusul civilizației”, spune fotograful Sharon Beals. Apoi, mama să-și împletească materialele într-un sac îngust, zvâcind dintr-o ramură înaltă de copac. Se îngroapă înăuntru și tapetează fundul cu paie și pene, un pat moale pentru ouăle sale albastre palide.
„Cuiburile de păsări, chiar fără să știe ce păsări le-au construit, par greu posibile”, spune Beals, pe site-ul ei. „Creații de pânză de păianjen, cocon de omidă, plantare în jos, noroi, obiecte moderne găsite, păr uman și animal, mușchi, lichen, pene și jos, bețe și crenguțe - toate sunt țesute cu cioc și gheare în cel mai bun efort al unei păsări pentru a-și proteja generație următoare."
Hoary Redpoll ( Acanthis hornemanni ), Muzeul Zoologiei Vertebratelor, Colectat din St. Michael, Alaska, pe 28 mai 1896. © Sharon Beals
Pentru a evidenția arhitectura elaborată a păsărilor, artistul din San Francisco a fotografiat cuiburi din diverse specii, toate colectate cândva în ultimele două secole și păstrate în colecțiile Academiei de Științe din California, Muzeul Zoologiei Vertebrate din Berkeley, occidental Fundația Zoologiei Vertebratelor și Muzeul Vertebratelor din Universitatea Cornell. Portretele, din cuiburile așezate pe un fundal negru clar, sunt prezentate în ultima carte a lui Beals, Nests: Fifty Nides and the Birds That Built Them . Până pe 2 mai 2014, o selecție de 24 de fotografii sunt expuse în „Cuiburi: Fotografii de Sharon Beals” la Academia Națională de Științe din Washington, DC Fotografiile sunt însoțite de ilustrații ale constructorilor de cuiburi.
Akekee ( Loxops coccinea), Fundația de Vest a Zoologiei Vertebrate, colectată din Kauai Kokee, Hawaii, la 29 martie 1970. © Sharon Beals
O mare parte din munca lui Beals are o îndoire a mediului. Pentru un proiect trecut, ea a fotografiat vieți fixe din coșul de gunoi plutind în lacuri și ocean. Beal s-a interesat de păsări când a citit Living on the Wind: Across the Hemisphere with Migrative Birds, o carte din 1999 a naturalistului Scott Weidensaul. Ea a aflat despre migrațiile incredibile ale ternurilor arctice și ale războinicilor de la Blackpoll și, de asemenea, despre habitatul și pierderea aprovizionării cu alimente de-a lungul multor rute ale speciilor.
„Am devenit ceea ce numesc un pasager teoretic, unul cu o listă de viață foarte scurtă, dar în căutarea de a afla ce păsări trebuie susținute atât la nivel local, cât și la nivel global”, explică Beals într-o declarație a artistului. „Abia după ce am făcut prima fotografie a unui cuib, atrasă de paleta sa și de forma dezordonată, dar totuși grațioasă și funcțională, am știut că mi-am găsit mijlocul - sau cel puțin un mod prin care aș putea fi un mediu pentru păsări. “
Altamira Oriole ( Icterus gularis ), Fundația de Vest a Zoologiei Vertebrate, Colectată din Morazón, Guatemala, pe 6 mai 2001. © Sharon Beals
De atunci, Beals a fotografiat adăposturile colibrelor tinere ale lui Allen, înghițirile de hambar, ternurile Caspice și ale palmelor africane. Ea a reușit, de asemenea, să surprindă cuiburile de zgomot de pumnal, fluturași sociali și ciori americani, printre altele.
De la vârfuri de pene până la pâlcuri de frunze până la grămezi de scoici de mare, cuiburile reflectă diversitatea vieții păsărilor și evocă cu siguranță ingeniozitatea diferitelor specii, toate folosind resurse găsite în habitatele lor pentru a construi protecție. În timp ce cuiburile sunt construite pentru a proteja tinerii păsărilor, există încă o frumusețe delicată și fragilă.
„Ofer aceste fotografii ca un bowerbird ademeni un prieten”, adaugă Beals, „cu speranța că alții vor fi la fel de seducați ca să mă întreb și să aflu despre păsările care le-au construit”.
„Cuiburi: Fotografii de Sharon Beals” este afișat la Academia Națională de Științe până pe 2 mai 2014.
