Cercetătorii de la Universitatea din Danemarca de Sud se străduiau să înțeleagă fragmentele de manuscrise medievale detectate pe copertele a trei tomuri care datează din secolele XVI și XVII, când au făcut o descoperire mortală - otravă, pândind în chip de un pigment verde smarald.
Într-un articol publicat pe The Conversation, bibliotecarul de cercetare Jakob Povl Holck și profesorul asociat Kaare Lund Rasmussen explică faptul că au decis să scaneze cărțile folosind o serie de analize fluorescente cu raze X în speranța că le va permite să citească latina reciclată, care era întunecat sub un strat de pigment verde.
În schimb, analiza a relevat că stratul de verde a fost saturat în arsen, o substanță extrem de toxică cunoscută pentru a irita stomacul, intestinele și plămânii, precum și induce greață, diaree și modificări ale pielii. Tipul specific de arsenic evident pe coperți este cunoscut sub denumirea de verde Paris sau verde smarald, deoarece nuanța sa intensă este similară cu cea a pietrei prețioase eponim.
Înainte, dar mai ales în perioada victoriană, arsenicul a fost șocant obișnuit. Allison Meier, de la Hyperallergic, relatează că, pe lângă faptul că acționează ca un ingredient cheie în vopseaua verde și colorant, pigmentul a fost folosit în produse cosmetice, jucării pentru copii și tapet. Lucinda Hawksley, de la Telegraph, adaugă că indivizii au mâncat chiar și legume stropite cu insecticide cu dantelă de arsen sau carne înfundată în otravă în efortul de a opri muștele.
Deși victorianii au fost vag conștienți de propensiunile otrăvitoare ale arsenicului, mulți credeau în mod eronat că vor fi afectați doar dacă îl consumau direct. O familie a învățat această lecție pe calea grea, adaugă Meier, făcând referire la un incident din 1862 în care copii dintr-o casă din estul Londrei au murit după ce au ingerat pigmenți găsiți pe tapetul familiei.
Potrivit lui Sarah Laskow, Atlas Obscura, vinovații din spatele acestor incidente de arsen au fost particule microscopice eliberate de vopseaua vopsită și care se plesnesc în plămânii indivizi. Pigmentul este, de asemenea, capabil să emită un gaz otrăvitor, care, în doze mari, poate provoca moartea prin insuficiență celulară.
"În Marea Britanie se întâmplă o mare cantitate de otrăvire lentă", a scris medicul birmingham William Hinds în 1857, deoarece acoperirea pe scară largă a deceselor cauzate de arsenic a început să îndepărteze publicul de toxină. Până în prezent, Marea Britanie nu are legi care interzic oficial utilizarea arsenicului pentru a colora tapetul; cu toate acestea, în urma realizării faptului că pigmentul ar putea, de fapt, să omoare, gusturile victoriene s-au îndepărtat de coloranții vrăjitori, dar mortali.
Spre deosebire de victorieni și de farmecul lor pentru decorarea interioară, Holck și Rasmussen nu cred că pigmentul găsit în volumele lor a fost folosit în scopuri estetice. În schimb, ei propun că arsenicul ar fi putut fi aplicat în timpul secolului al XIX-lea ca metodă de eliminare a insectelor și a viței.
Pentru a minimiza manipularea fizică și a deschide tomurile unice pentru oportunități de cercetare, biblioteca spune că intenționează să digitalizeze volumele. Între timp, cărțile fizice vor fi adăpostite în interiorul unui dulap ventilat, unde fiecare va fi depozitat în siguranță în cutii de carton separate, marcate cu atenție cu avertismente de siguranță.
