Apa lichidă acoperă aproximativ 70 la sută din suprafața Pământului, ceea ce face planeta unică în sistemul solar. Dar de unde provine acea apă a fost un pic de puzzle.
Continut Asemanator
- Diamante luminează originile celor mai profunde oceane ale Pământului
- Vânătorii de stânci spațiale sunt pe cale să invadeze Antarctica
- Apa de pe Lună a venit probabil de pe Pământ
La începutul istoriei sale, suprafața Pământului era atât de fierbinte încât orice apă s-ar fi evaporat în spațiu. Ceea ce este astăzi aici, s-au gândit oamenii de știință, trebuie să provină de la asteroizi sau comete care au lovit ulterior lumea răcoritoare.
Dar poate nu. O nouă analiză în știință sugerează că cel puțin o parte din umiditatea actuală a Pământului provine din particule de praf îmbibate cu apă prinse adânc în timpul formării planetei.
Pentru a-și da seama de unde provine apa Pământului, oamenii de știință analizează raportul dintre deuteriu și hidrogen găsit în moleculele H2O. Deuteriu este un izotop de hidrogen care conține un proton și un neutron în miezul său, în timp ce un atom de hidrogen are doar protonul.
Raportul dintre deuteriu și hidrogen în univers a fost stabilit la scurt timp după Big Bang. Dar diverse procese pot modifica acel raport în anumite locații. Pe Pământ, hidrogenul poate fi scos din atmosferă de vântul solar, iar deuteriu poate fi adăugat prin impacturi cometare.
„Știm că Pământul a fost lovit de unele lucruri destul de mari în trecut - trebuie doar să te uiți la cantitatea de cratere de pe Lună pentru a-ți imagina prin ce a trecut Pământul. Unele dintre organismele cu impact ar putea să conțină apă bogată în deuteriu ”, notează Lydia Hallis de la Universitatea din Glasgow.
Orice apă care ar fi putut fi prinsă mai adânc pe Pământ, însă, nu ar fi trecut prin aceste procese. Partea complicată este găsirea ei - datorită activității noastre tectonice riguroase, cea mai mare parte a suprafeței planetei a fost reciclată la un moment dat în istoria sa de 4, 5 miliarde de ani, amestecându-se cu materiale modificate pe suprafață.
Acum, Hallis și colegii lor au găsit posibile urme de apă străveche în rocile vulcanice din Insula Baffin, Canada și Islanda. Ambele site-uri au lavă care își au originea în același penaj vulcanic, iar izotopii de heliu și plumb indică faptul că aceste roci sunt rămășițe ale mantiei antice a Pământului.
Dacă aceste roci nu au fost cu adevărat supuse reciclării geologice, atunci orice apă prinsă în interior, probabil, păstrează raportul inițial al deuteriei și hidrogenului planetei. După analizarea rocilor bazaltice dantelate cu olivină, echipa a descoperit că raporturile lor au fost unele dintre cele mai mici înregistrate vreodată.
O ilustrație arată o planetă stâncoasă precum Pământul care se formează în discul resturilor rămase de la nașterea unei stele. Astfel de planete iau forma ca praful și gazul se coagulează pe disc și prin coliziuni cu alte corpuri stâncoase primitive. (NASA / JPL-Caltech) Până în prezent, nicio cometă nu a fost măsurată cu un raport atât de scăzut, spune Hallis. Rapoarte similare au fost însă găsite la unii meteoriti condriți, roci rămase de la formarea planetei. Și oamenii de știință știu, din măsurători ale soarelui, că raportul inițial era de asemenea scăzut în discul învolburat de praf și gaz care se lega pentru a forma planetele.
„Se pare că Pământul a moștenit apa direct de la praful din disc”, spune Hallis. „Prin urmare, apa Pământului a fost acumulată în timpul formării planetei, mai degrabă decât a fi adăugată ulterior prin impactul asupra materialelor bogate în apă.”
Unii meteoriți marțieni - bucăți din mantia planetei roșii - pot avea, de asemenea, raporturi scăzute de deuteriu-hidrogen. În acest caz, „acumularea directă a apei pe boabele de praf protozolare ar putea fi un mecanism important pentru retenția apei în corpurile planetare”, spune ea.
Aflați mai multe despre această cercetare și multe altele la Deep Carbon Observatory.
