Sahara se extinde spre sud, cu o viteză de 30 de mile pe an - iar o parte din teritoriul recent achiziționat al deșertului este o suprafață de 260 de acri din nord-centrul Mauritania, care este casa satului Chinguetti, cândva un vibrant centru comercial și religios . Nisipul se îngrămădește pe cărările înguste dintre clădirile decretului, în curțile caselor abandonate și în apropierea moscheii care a atras pelerini sunni încă din secolul al XIII-lea. După o vizită în 1996, scriitorul și fotograful Kit Constable Maxwell a prezis că Chinguetti va fi înmormântat fără urmă în generații. „Ca atâtea orașe deșertate de-a lungul istoriei, este o pierdere a timpului și fața schimbătoare a evoluției culturale a omenirii”, a scris el.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Yacouba Sawadogo, un fermier din Burkina Faso, a devenit un pionier în lupta împotriva deșertării, reușind acolo unde multe agenții internaționale au eșuat
Video: Omul care a oprit pustiul - Trailerul Festivalului de Film de Mediu DC
Întâmplător, în același an, Organizația Națiunilor Unite pentru Educație, Știință și Cultură (UNESCO) a desemnat orașul drept patrimoniu mondial, care a evidențiat trecutul său bogat și viitorul precar. Cu toate acestea, averile lui Chinguetti nu s-au îmbunătățit. Un deceniu mai târziu, un raport UNESCO a menționat că schimbările climatice globale oferă o lovitură de unu-doi: inundații de sezon, care provoacă eroziune și o dezertare crescută, care duce la furtuni de nisip mai frecvente și eroziune ulterioară. Muncitorii din Chinguetti au sarcina lui Sisyphean de a uda nisipul pentru a împiedica să fie aruncat.
Chinguetti de astăzi este o umbră a prosperității metropolei în care a fost odată. Între secolele al XIII-lea și al XVII-lea, pelerinii sunnieni, care se îndreaptă spre Mecca, se adunau aici anual pentru a face schimb de bârfe, pentru a-și spune rugăciunile în moscheea de rezervă, în cea mai mare parte neadormită, construită din piatră nemăsurată. Un minaret subțire, pe bază pătrată, este acoperit de cinci finiale de ouă de struț; patru demarcează direcțiile cardinale și al cincilea, în centru, când este văzut din vest, definește axa către Mecca.
Caravanele de deșert au fost sursa prosperității economice a lui Chinguetti, 30.000 de cămile adunându-se în același timp. Animalele, care au răcorit la refugiul oazei, au transportat lână, orz, curmale și mei și au revenit cu fildeș, pene de struț, aur și sclavi.
Odată ajuns la 20.000 de oameni, Chinguetti are acum doar câteva mii de rezidenți, care se bazează mai ales pe turism pentru traiul lor. Izolat și greu de atins (la 65 km de Atar, de Land Rover; nu sunt recomandate cămile), este totuși cel mai vizitat sit turistic din țară; moscheea sa este considerată pe scară largă un simbol al Mauritaniei. Vizitatorilor non-musulmani li se interzice intrarea în moschee, dar pot vedea textele coranice și științifice neprețuite din bibliotecile vechiului cartier și pot experimenta ospitalitatea nomadă tradițională în împrejurimi simple.
Chinguetti este unul dintre cele patru ksours, sau centre comerciale comerciale medievale, supravegheat de Fundația Națională Mauritius pentru Conservarea Orașelor Antice (celelalte sunt Ouadane, Tichitt și Oualata). Comitetul Națiunilor Unite pentru Patrimoniul Mondial a aprobat planuri extinse pentru reabilitarea și restaurarea celor patru ksours și a încurajat Mauritania să depună o cerere de asistență internațională pentru proiect.
Dar aceste eforturi de conservare nu vor împiedica inevitabilul, întrucât Sahara continuă să se îndrepte spre sud. Desertificarea a fost un proces continuu în Mauritania de secole. Picturile rupestre neolitice găsite la Pasul Amogjar, situate între Chinguetti și Atar, înfățișează o pășune luxuriantă de iarbă cu girafe și antilopă. Astăzi, acel peisaj este steril. May Cassar, profesor de patrimoniu durabil la University College London și unul dintre autorii raportului UNESCO din 2006 privind schimbările climatice, spune că rezolvarea problemei de deșertare necesită un efort susținut folosind tehnologii avansate.
Printre cele mai promițătoare tehnologii în curs de dezvoltare se numără metodele de purificare și reciclare a apelor uzate pentru irigare; reproducerea sau modificarea genetică a plantelor care ar putea supraviețui în solul arid, înfometat de nutrienți; și folosind sateliți de teledetecție pentru a identifica preemptiv zonele terestre expuse riscului de deșertificare. Până acum, eforturile de tehnologie scăzută din alte părți ale lumii au fost un eșec. de-a lungul graniței cu Mongolia, autoritățile chineze de mediu au căutat să recupereze pământul depășit de deșertul Gobi plantând copaci, aruncând semințe de pe avioane și chiar acoperind pământul cu covorașe masive de paie. Toate fără rost.
„Noi, ca profesioniști ai patrimoniului cultural, ne confruntăm cu o dilemă din ce în ce mai mare, pe care este posibil să fie nevoită să acceptăm pierderea, că nu totul poate fi salvat. spune Cassar. Sau, pentru a cita o veche zicală: „Un deșert este un loc fără așteptare”.
Moscheea de la Chinguetti, Mauritania. (Camille Moirenc / Hemis / Corbis) 
Mohamed Mahmoud pe acoperișul bibliotecii sale de familie Al-Hamoni, din care este curator, în Chinguetti, Mauritania. (Remi Benali / Corbis) 
Curator care deține un Coran din secolul al XIV-lea în Biblioteca Wenane din Chinguetti, Mauritania. (Remi Benali / Corbis) 
Chinguetti este unul dintre cele patru ksours, sau centre comerciale comerciale medievale, supravegheat de Fundația Națională Mauritius pentru Conservarea Orașelor Antice. (Camille Moirenc / Hemis / Corbis) 
Desert Biblioteque. (Atlantide Phototravel / Corbis) 
Mohamed Mahmoud, curator al bibliotecii familiei Al-Hamoni din Chinguetti, Mauritania, citind textele coranice. (Remi Benali / Corbis)
