Instrumentik, după cum am descoperit în această dimineață, ia timpul de masă aproape la fel de serios ca cercetarea. La ora 8:30 am intrat în sala de mese confortabilă, în permanență zumzetă, până la farfurii de clătite cu brânză de lămâie cremă, cârnați de curcan, cafenele cu hași și cafea proaspătă. Și asta este în topul ofertei de 24 de ore de cereale, deserturi, delicatese lactate, fructe și gustări diverse care, potrivit managerului taberei, adaugă de obicei câteva kilograme în plus cercetătorilor Toolik în timpul verii. (Bănuiesc că nu voi avea nevoie de stâna mea de ciocolată neagră, pe care am cumpărat-o pentru a mă juca în ceea ce credeam că este un arctic fără desert.)
În general, spațiile de cazare sunt mai confortabile decât mi-am imaginat: corturile noastre de dormit Weatherport sunt bine izolate, cu mini-încălzitoare. Deși suntem încurajați să facem duș de două ori pe săptămână (și doar două minute la asta) pentru a economisi apă limitată, băile și dușurile arată mai mult decât prezentabile. De asemenea, este mult mai cald decât m-am anticipat, trecând în jur de 60 de grade Fahrenheit.
Micul dejun copios din această dimineață a fost ușor plecat într-o drumeție către site-urile de cercetare de deasupra lacului. O vulpe în culori de mandarină ne-a trântit pe calea noastră și s-a oprit să ne privească în timp ce urmărim încet scândura îngustă și singură care țese prin tundra delicată. Acest bordaj permite cercetătorilor să acceseze siturile fără a călca vegetația. (Vezi mai multe fotografii din experimentele de astăzi.)
Aici plantele îmbrățișate la sol, cum ar fi rozmarinul bogat, mesteacănul pitic, murele arctic, ceaiul Labrador și pătura pământului într-un mozaic floral colorat. La un moment dat, Gus Shaver, unul dintre cercetătorii laboratorului biologic marin, mi-a dat un cuțit pentru a „înjunghii” o parte din permafrost. Am fost uimit să aflu că cuțitul s-a cufundat în pământul spongios de doar 10 centimetri și apoi am lovit stratul de gheață dură, care nu se topește niciodată. Ne-am despărțit de parteneri pentru a încerca mâna noastră la unele dintre experimentele pe termen lung în tundră, cele mai multe dintre acestea concentrându-se pe adăugarea de lumină, temperaturi ridicate și nutrienți într-un mediu lipsit de acești factori.
Marilia Juste, de pe site-ul de știri brazilian G1 și am fost desemnată să măsurăm adâncimea de permafrost în două locuri: un complot plin de arbuști care au fost tratați cu azot - practic un îngrășământ natural - și un lot de control care nu a avut a fost modificat. Pe măsură ce am lucrat, strigătul de pâlpâie galbenă, cea mai rară specie de loon din America de Nord, a răsunat adesea de pe malul lacului.
După ce am făcut 20 de măsurători în ambele parcele, am revenit în laborator pentru a compara rezultatele noastre. Am descoperit că parcelă tratată cu azot avea permafrost mai mică decât parcela de control. După ce am vorbit cu Gus, am descoperit explozia arbuștilor, iar umbra rezultată a făcut ca terenul să se răcească, ceea ce nu a topit permafrostul la fel de mult ca parcela de control. Azotul, au explicat oamenii de știință MBL, poate încuraja anumite plante să se dezvolte și astfel să margine alte specii - o adevărată preocupare, deoarece poluarea cu azot intră în mediu sub formă de scurgere de îngrășăminte și combustibili fosili.
Mâine voi verifica mai multe site-uri de cercetare într-un alt tip de tundră, dar pentru a opri astăzi, este timpul pentru sauna lângă lac.
