Probabil nu vă gândiți la sunetele și tiparele care compun limba pe care o vorbiți zilnic. Dar vocea umană este capabilă să facă dintr-o varietate extraordinară de zgomote și niciun limbaj nu le include pe toate.
Aproximativ 20 la sută din limbile lumii, de exemplu, folosesc un tip de sunet numit consoană ejectivă, în care o explozie intensă de aer este eliberată brusc. (Ascultă toate ejectivele aici.) Cu toate acestea, engleza - împreună cu majoritatea limbilor europene - nu include acest zgomot.
Lingviștii au presupus de mult că încorporarea diferitelor sunete în diferite limbi este un proces complet aleatoriu - faptul că engleza nu include ejective, de exemplu, este un accident al istoriei, pur și simplu un rezultat al sunetelor încorporate în mod arbitrar în limba care ar evoluează în limba germană, engleză și în majoritatea celorlalte limbi europene. Dar recent, Caleb Everett, lingvist la Universitatea din Miami, a făcut o descoperire surprinzătoare care sugerează că sortimentul de sunete în limbile umane nu este atât de întâmplător până la urmă.
Când Everett a analizat sute de limbi diferite din întreaga lume, ca parte a unui studiu publicat astăzi în PLOS ONE, el a descoperit că cele care s-au dezvoltat inițial la cote mai mari, sunt mult mai probabil să includă consoane ejective. Mai mult, el sugerează o explicație care, cel puțin intuitivă, are mult sens: Presiunea de aer mai scăzută prezentă la înălțimi mai mari permite difuzoarelor să scoată aceste sunete ejective cu mult mai puțin efort.
Constatarea - dacă va rezista la analizarea tuturor limbilor - ar fi prima instanță în care geografia este influențată de modelele sonore prezente în cuvintele rostite. Ar putea deschide multe noi căi de cercetare pentru cercetătorii care doresc să înțeleagă evoluția limbii de-a lungul istoriei umane.
Punctele de origine ale fiecăreia dintre limbile studiate, cercurile negre reprezentând cele cu sunete ejective și cele goale, fără cele. Insetul parcurge în funcție de latitudine și longitudine regiunile locuibile de mare altitudine, unde altitudinile depășesc 1500 de metri. (1) Cordillera nord-americană, (2) Ande, (3) platoul sud-african, (4) riftul african-estic, (5) platoul Caucaz și Javakheti, (6) platoul tibetan și regiunile învecinate. (Imagine prin PLOS ONE / Caleb Everett) Everett a pornit prin extragerea unui eșantion divers din punct de vedere geografic de 567 de limbi din grupul de aproximativ 6.909 care sunt vorbite în prezent în întreaga lume. Pentru fiecare limbă, el a folosit o locație care a reprezentat cel mai exact punctul său de origine, conform Atlasului Mondial al Structurilor Lingvistice. Engleza, de exemplu, a fost reprezentată ca fiind originară din Anglia, chiar dacă a fost răspândită pe scară largă în anii de atunci. Însă, în majoritatea limbilor, această determinare este mult mai puțin dificilă decât în engleză, întrucât de obicei sunt destul de restrânse din punct de vedere geografic (numărul mediu de vorbitori ai fiecărei limbi analizate doar 7.000).
El a comparat apoi trăsăturile celor 475 de limbi care nu conțin consoane ejective cu cele 92 care o fac. Limbile ejective au fost grupate în opt grupuri geografice care au corespuns aproximativ cu cinci regiuni cu o înălțime ridicată - Cordillera nord-americană (care includ Cascadele și Sierra Nevadas), Andes și altiplano andin, platoul sud-african, platoul din riftul est-african și intervalul Caucaz.
Când Everett a descompus statistic lucrurile, a descoperit că 87 la sută dintre limbile cu ejective erau situate în regiuni de mare altitudine sau în apropiere (definite ca locuri cu înălțimi de 1500 de metri sau mai mari), comparativ cu doar 43% din limbile fără sunet. Dintre toate limbile situate departe de regiunile cu o înălțime ridicată, doar 4 la sută conțineau ejective. Și când a tăiat mai fin criteriile de altitudine - mai degrabă decât doar altitudine mare față de. altitudine scăzută - a descoperit că șansele unei limbi date care conține ejective continuă să crească pe măsură ce creșterea altitudinii punctului de origine:
(Imagine prin PLOS ONE / Caleb Everett) Explicația lui Everett pentru acest fenomen este destul de simplă: Efectuarea sunetelor ejective necesită efort, dar puțin mai puțin efort atunci când aerul este mai subțire, așa cum se întâmplă la altitudini mari. Acest lucru se datorează faptului că sunetul depinde de difuzorul care comprimă o respirație de aer și îl eliberează într-o explozie bruscă care însoțește sunetul, iar comprimarea aerului este mai ușoară atunci când este mai puțin dens. Drept urmare, de-a lungul miilor de ani și nenumărate evenimente aleatorii care modelează evoluția unei limbi, cele care s-au dezvoltat la altitudini mari au devenit treptat din ce în ce mai susceptibile de a încorpora și de a reține ejective. Absent vizibil, însă, sunt ejective în limbi care provin din apropierea platourilor tibetane și iraniene, o regiune cunoscută colocvial ca acoperișul lumii.
Constatarea ar putea determina lingviștii să caute alte tendințe orientate geografic în limbile vorbite în întreaga lume. De exemplu, s-ar putea să apară sunete care sunt mai ușor de emis la creșteri mai mici sau, poate, un aer mai uscat ar putea face ca anumite sunete să declanșeze limba mai ușor.
