În momentul în care modelul A Ford era biletul american pentru călătorie, trebuie să fi părut că jumătate din națiune se îndrepta spre vest pe Route 66. De fapt, regretatul compozitor Bobby Troup a scris „Get Your Kicks on Route 66” în timpul propriei sale călătorii spre vest pe acea autostradă legendară imediat după cel de-al doilea război mondial, lansând nu numai o carieră de scriitor de cântece, ci și plasa drumul în miturile Americii. Cei care au luat-o pe autostradă în anii 1930 pentru a scăpa de secetă în Midwest și a traversa deșertul în California, ar fi putut fi mai înclinați, dacă îmi veți permite un anacronism complet, să zumzesc câteva bare din clasicul hard-rock „Autostrada la naiba." Ceea ce era, mai exact, era o autostradă din iad, cu speranța unui paradis la capătul vestic al unui curcubeu asfaltat.
În epoca de astăzi a principalelor autostrăzi pe patru și șase benzi către și de aproape oriunde, nu este ușor de conceput cât de puternic ar putea acoperi imaginația colectivă a Americii o porțiune de autostradă cu două benzi. Istoric, această țară s-a uitat spre vest pentru o zi de mâine mai bună - Daniel Boone și colegii săi de lemne s-au îndreptat spre soarele apărut imediat ce au putut vedea trei sau patru cabine de la casele lor. Așadar, când Henry Ford a început să producă mașini la prețuri accesibile, iar Legea Federală a Autostrăzilor din 1921 a dus la legarea drumurilor rurale, a avut loc o mare convergență. Way West, cândva o trecere riguroasă și periculoasă cu vagonul acoperit, chiar era în epoca Modelului T nu o călătorie care să fie luată ușor. Dar a devenit mult mai puțin descurajant atunci când Cyrus Avery din Tulsa, Oklahoma, un oficial de pe autostrada de stat și omul de afaceri John Woodruff din Springfield, Missouri, au obținut noțiunea strălucitoare că ar fi trebuit să fie, în traiectul cu prindere Avery, o „Main Street of America. " Propunerea de a contopi nenumărate drumuri de stat într-o adevărată arteră națională a fost aprobată de Congres în 1926; proiectul a fost finalizat șase ani mai târziu.
Deși nu este prima autostradă asfaltată din Statele Unite, Route 66 este cea mai depozitată și a devenit rapid o metaforă - faimosul punct negru cu două benzi - pentru romantismul neliniștitor și rulant al acestei țări. (De fapt, drumul era uneori asfalt întunecat, alteori din beton deschis la culoare.) Deci, dacă vreodată o bucată de drum a aparținut unui muzeu, secțiunea de beton lată de 40 de metri lungime, din ruta 66 este cea care va fi afișat ca parte a expoziției „America în mișcare” la Muzeul Național de Istorie Americană (NMAH), care se deschide pe 22 noiembrie. Această piesă, reprezentând întregii 2.448 de mile ale unui drum - acum îngropată sub sau ocolită de Interstates- care odată conectat opt state, a fost luat dintr-o secțiune de două mile, lângă Bridgeport, Oklahoma. Potrivit curatorului Steven Lubar, el și colegii săi căutau artefacte de călătorie atunci când au luat legătura cu istorici specializați în istoria Rutei 66. Cercetătorii ANMM au aflat că, în Oklahoma, o secțiune a vechii autostrăzi urma să fie înlocuită de un nou schimb și a fost programat să fie eliminat. „Părea”, spune Lubar, „cel mai bun artefact dintre toate”.
Deplasarea Mona Lisa de la Luvru într-un muzeu dintr-o altă țară poate fi mai îngrijorătoare decât transportarea de plăci de beton către Washington, DC, dar, din punct de vedere logistic, ar putea fi mult mai ușor. Instructorii de la o școală de șoferi de camioane din Oklahoma s-au oferit voluntari pentru slujbă. Secțiunea de autostradă, inițial de 50 de metri, a fost tăiată în 12 bucăți și încărcată pe camioane cu platou, apoi s-a reîntâlnit pe un cadru de oțel în Sala de transport de la NMAH. „Am tendința să-mi fac griji pentru lucruri care pot merge prost”, recunoaște Lubar, „așa că am fost încântat când au sosit camioanele și drumul era de fapt aici”.
Aproape de la deschiderea sa oficială, Route 66 a tras imaginații. Ernie Pyle, care a devenit ulterior cel mai cunoscut corespondent al celui de-al Doilea Război Mondial, a fost angajat de ziarele Scripps-Howard pentru a călători în America și a scrie despre experiențele sale pe parcurs. Atribuirea s-a transformat într-o epopee. Pyle a parcurs ruta 66 din 1935 până în 1940, traversând spre Los Angeles și înapoi de 20 de ori, purtând două mașini și cinci seturi de anvelope. „Nu am acasă”, a scris el. "Căminul meu este locul în care sunt bagajele mele suplimentare, și unde sunt depozitate mașina mea și unde se întâmplă să primesc poștă de data asta. Casa mea este America."
Ruta 66 a servit cel mai renumit ca o cale de evadare pentru familiile de ferme alungate pe pământul lor de Marea Depresiune și de aliatul său infernal natural, seceta Dust Bowl care a târât în cea mai mare parte a anilor '30. În The Grapes of Wrath, John Steinbeck și-a așezat refugiații disperați pe autostradă, îndreptându-se către alte greutăți din California. La începutul anilor '50, ruta 66 a făcut o rotație ca parte a aparentului fără sfârșit - unii ar putea spune interminabile - autostrada din Jack Kerouac's On the Road . Tema rătăcitoare din spatele roții a agitat o audiență națională în 1960, când succesul serial de televiziune "Route 66" - care prezintă odiseea existențială a personajelor Tod Stiles și Buz Murdock traversând Statele Unite într-un Corvette convertible - a început un patru- an alergat.
Legenda autostrăzii a avut o modalitate de a intra în familia familiei. Îmi amintesc viu părinții mei care se întorceau dintr-o călătorie cu mașina de război din New Jersey la LA, prin Chicago și din nou. Tatăl meu și-a arătat cu mândrie filmele de acasă despre trecerea lor în deșert (ca și cum el și mama mea ar fi fost pionierii singuri pe traseu) cu pungi de pânză de apă drapate pe ferestrele laterale pentru a oferi o formă primitivă de aer condiționat. Cu „motocicletele” cu oase goale - premergătoare motelurilor - restaurante, magazine de suveniruri și parcuri de remorci (pline de Airstreams strălucitoare), autostrada avea o cultură proprie. Cântăreții și scriitorii din țară au stabilit ideea unei case departe de casă pentru ceea ce a devenit rapid o națiune de șoferi. Chiar și astăzi, când din ce în ce mai puțini dintre noi am experimentat Main Street-ul Americii, fantoma marilor drumuri rămâne. Interpreții Cabaret își cântă gloriile; o companie de băuturi din Charlottesville, Virginia, comercializează o bere rădăcină numită - ai ghicit-o - Root 66.
În 1956, Congresul a adoptat o legislație pentru crearea sistemului Interstate, o rețea vastă, eficientă, destinată să faciliteze transportul strategic în timpul Războiului Rece și să lege orașele națiunii. În anii '70, ruta 66 era istorie. "Nu mulți oameni privesc în jos în timp ce se plimbă printr-un muzeu", spune curatorul Lubar, "așa că sunt curios să văd cum reacționează vizitatorii la găsirea Rutei 66 sub picioare. Sper că vor fi surprinși".
