De la refrigerare la iPhone-uri până la existența chiar a suburbiilor, modul în care trăiesc acum oamenii necesită ca energia să fie în continuare amplă și ușoară. Privește în urmă cu 50 sau 60 de ani, înainte de embargourile petroliere, catastrofele nucleare, Exxon Valdez și Deepwater Horizon și schimbările climatice devenind un termen de uz casnic, iar energia era atât de simplă. Pământul ne-a oferit cărbune și petrol abundent, pe care le-am transformat în electricitate pentru casele noastre sau ne-am folosit pentru a ne alimenta mașinile și fabricile, creând o lume cu totul nouă.
Energia nu mai este așa. Combustibilii fosili sunt încă abundenți, dar acum necesită adesea noi tehnologii pentru a extrage sau sunt preluate din regiuni mult mai dificil de accesat, precum marea adâncă și Arctica. Suntem mult mai conștienți de costurile de mediu ale producției de energie, ceea ce a dus la dezvoltarea de opțiuni mai curate, inclusiv solare și eoliene. Și, în special în Statele Unite, am devenit blocați în bătălii cu o parte strigând „Drill, Baby, Drill”, iar cealaltă având în vedere o lume în care combustibilii fosili au fost abandonați complet. Între timp, în țările în curs de dezvoltare, unde 1, 3 miliarde de persoane nu au acces la energie electrică și 2, 6 miliarde nu au instalații de gătit curate, mulți încă se străduiesc să avanseze dincolo de lemn și cărbune.
În ultimele două sute de ani, inovația a fost produsul dezvoltării de noi surse de energie. Cărbunele și aburul au alimentat Revoluția industrială, iar petrolul ne-a oferit automobilul. Dar pentru a ne menține stilul de viață, această inovație trebuie aplicată acum la energia însăși - de unde provine, cum o valorificăm, cât de eficient o folosim, cum o depozităm și chiar cum o curățăm. Pentru acest raport special, „Viitorul energiei”, Smithsonian.com a adunat o colecție diversă de articole, interviuri și caracteristici interactive care evidențiază modul în care oamenii din întreaga lume lucrează pentru a face față provocărilor energetice din ziua de azi și a inventa energia viitorului nostru.
Analizăm un laborator de stat din Ohio, unde inginerii au dezvoltat o metodă pentru captarea emisiilor de carbon provenite de la centralele electrice pe cărbune, făcând „cărbunele curat” să nu mai fie un oximoron. Explorăm soarta probabilă a industriei nucleare în urma dezastrului de la Fukushima din Japonia. Subliniem tehnologii inovatoare pentru a genera energie din canalizare, bacterii și chiar gravitație. Și ducem cititorii într-o călătorie a centralelor electrice din întreaga lume pe care o pot vizita și vor vedea singuri cum se generează energia regenerabilă.
Ceea ce reiese din aceste povești este că nu există o singură cale clară către viitorul nostru energetic, doar alegeri, dar probabil că nu este negativ. După cum spune pentru Smithsonian.com, Michael Levi, colegul principal pentru energie și mediu la Consiliul pentru Relații Externe și autor al noii cărți, The Power Surge: Energy, Opportunity and the Battle for America's Future, „Opțiunile sunt întotdeauna bune ... . Cu cât aveți mai multe oportunități, cu atât puteți face mai multe pentru a vă potrivi acțiunile cu obiectivele dvs. ”În următoarele câteva luni, vă vom oferi mai multe povești despre unele dintre aceste opțiuni.
Sarah Zielinski este o scriitoare și redactor independent științific cu sediul în Washington, DC
