Johan van Hulst, un profesor olandez care a ajutat sute de copii să scape de persecuția nazistă în timpul Holocaustului, a murit la vârsta de 107 ani.
În 1943, la trei ani după ce Germania a invadat Olanda, van Hulst lucra ca lector la un colegiu calvinist de formare a profesorilor din Amsterdam, potrivit Roland Hughes de la BBC. Colegiul a împărțit o curte cu o îngrijire de zi care a fost cooptată de naziști ca centru de distracție pentru copiii evrei care așteptau deportarea în lagărele naziste. Știind că copiii s-au confruntat aproape cu o anumită moarte, Henriëtte Pimentel, care a servit ca director al îngrijirilor de zi începând cu 1926 și care era ea însăși evreu sefardă, a lansat o operațiune clandestină cu van Hulst și zeci de luptători de rezistență pentru a ajuta cât mai mulți să scape. .
Lucrătorii de zi au trecut copiii printr-un gard viu care a separat clădirea de școala lui Van Hulst și, potrivit Agenției Telegrafice Evreiești, van Hulst a ascuns apoi copiii într-o cameră din colegiu. Au rămas acolo până când luptătorii de rezistență au sosit pentru a-i contrabandi pe copii pentru a găzdui familii care îi păstrau în siguranță, după cum Mordecai Paldiel cronică în „Calea drepților: salvatorii neamului evreilor în timpul Holocaustului”.
În jur de 4.000 de copii au fost ținuți la îngrijirea de zi între 1942 și 1943; potrivit lui Paldiel, van Hulst și colaboratorii săi au ajutat în jur de 1.000 de evadări. Mulți dintre copiii salvați erau bebeluși, scrie Yad Vashem. Însă implicarea lui Van Hulst în acest efort eroic l-a obligat într-o agitație morală. Șoptirea prea multor copii ar fi trezit suspiciune periculoasă. Unii trebuiau lăsați în urmă.
„Toată lumea a înțeles că, dacă sunt aduși 30 de copii, nu am putea salva 30 de copii”, a declarat van Hulst, emisorului olandez NOS anul trecut, după cum relatează Hughes. „A trebuit să facem o alegere, iar unul dintre cele mai oribile lucruri a fost să facem o alegere.”
În vara anului 1943, operația a fost aproape închisă când un inspector din Ministerul Educației a văzut copiii și i-a întrebat dacă sunt evrei. Potrivit istoricului Paul R. Bartrop, inspectorul nu a luat măsuri. În schimb, el a avertizat pe van Hulst: „În numele lui Dumnezeu, fii atent”.
În septembrie, Pimentel a fost deportat la Auschwitz. (Evreii sefardici au fost deportați mai târziu din Olanda decât evreii Ashkenazi, după cum notează Rita Goldberg în Patria Mamă: Creșterea cu Holocaustul .) În urma deportării ei, îngrijirea de zi a fost închisă. Dar, înainte ca copiii să fie trimiși, directorul, Virrie Cohen i-a propus lui Van Hulst ceea ce se întâmpla pentru un ultim efort de salvare din șanț.
„Încercați acum să vă imaginați 80, 90, poate 70 sau 100 de copii care stau acolo și trebuie să decideți ce copii să luați cu voi…. Aceasta a fost cea mai dificilă zi din viața mea ”, a amintit ulterior van Hulst, potrivit lui Yad Vashem. „Vă dați seama că nu puteți lua toți copiii cu voi. Știi pentru faptul că copiii pe care îi lași în urmă vor muri. Am luat doisprezece cu mine. Mai târziu, m-am întrebat: „De ce nu treisprezece?”
Van Hulst a continuat să fie activ în rezistență pe toată perioada războiului II. Cu doar câteva săptămâni înainte de luptă s-a încheiat, van Hulst a aflat că naziștii plănuiau să-l aresteze și au petrecut restul războiului în ascuns.
Mai târziu în viață, van Hulst a lucrat ca politician; a fost senator olandez timp de 25 de ani și membru al Parlamentului European în perioada 1961-1968. În 1972, Israel i-a acordat titlul de „Drept printre națiuni”, denumire dată non-evreilor care au ajutat victime evreiești ale Holocaustului. Școala calvinistă unde Van Hulst lucra cândva și adăpostea copii evrei găzduiește acum Muzeul Național al Holocaustului olandez.
În 2015, premierul israelian Benjamin Netanyahu a mulțumit lui Van Hulst pentru acțiunile sale din timpul războiului. „Spunem, cei care salvează o viață salvează un univers”, a spus Netanyahu. „Ai salvat sute de universuri. Vreau să vă mulțumesc în numele poporului evreu, dar și în numele umanității. ”
