În 1911, în timpul unei expediții în Valea Uscată a McMurdo din Antarctica, geologul Thomas Griffith Taylor a descoperit ceva ciudat: un ghețar care arunca apă roșie cu sânge.
Decenii mai târziu, cercetătorii au dat seama că această cascadă își datorează nuanța strălucitoare oxidului de fier - practic rugina. Dar nu erau exact siguri de unde a apărut rivuletul roșu. În 2015, o echipă de oameni de știință a speculat că există un sistem de căi navigabile subterane pline cu apă sărată care curge prin gheață, relatează Rachel Feltman pentru Popular Science . Acum, într-un studiu de urmărire publicat săptămâna trecută în Journal of Glaciology, echipa a făcut o hartă a ghețarului Taylor, arătând calea pe care o duce apa până la Blood Falls și multe alte caracteristici neobișnuite sub gheață.
Cercetatorii au urmarit calea apei stralucitoare de sub gheata folosind sunetul prin radio-ecou, ceea ce seamana cu felul in care un liliac emite clicuri sau picaturi pentru a naviga si a gasi mancare in intuneric. Cercetătorii au sărit scurte unde radio în ghețar. Valurile s-au retras din gheață și apă la viteze diferite creând o hartă a fluxurilor sărate și rezervoarelor. Cercetările anterioare sugerează că apa ar fi putut fi prinsă sub gheață timp de 1 milion de ani - parte a unui lac sărat care a fost acoperit de ghețar.
Au fost capabili să urmărească apa care alimentează căderea de sânge dintr-un rezervor din ghețar de-a lungul unei căi de 300 de metri. Ocazional, fisurile din ghețar se deschid, permițând apei sărate, bogate în fier, să curgă prin fisuri din zone cu presiune mai mare până la presiune mai mică și, eventual, să se îndrepte spre căderi. Când apa lovește în aer liber, fierul din apă reacționează cu oxigenul, producând pigment roșu de sânge.
„Știam că există o ieșire de saramură care creează căderi, iar acea hârtie din 2015 a verificat destul de mult că apa sărată provine de sub ghețar”, a spus Jessica Badgeley, autorul principal al studiului Feltman. „Misterul care a rămas a fost legătura dintre acea sursă și fluxul de ieșire. Aceasta este o caracteristică neobișnuită și există foarte puține lucruri. Deci nu era evident cum ai obținut saramura de sub ghețar până la suprafață. ”
Cercetătorii au folosit, de asemenea, un gadget numit IceMole pentru a se îngheța prin ghețar până la rezervorul de sub gheață pentru a se asigura că citirile lor au fost corecte, relatează Feltman.
Și mai interesant este faptul că apa lichidă poate exista în interiorul și sub ghețarul înghețat. În calitate de Universitate din Alaska, Fairbanks, glaciologul Erin Pettit explică într-un comunicat de presă: „În timp ce sună contraintuitiv, apa eliberează căldură pe măsură ce îngheață și căldura încălzește gheața mai rece din jur.” În frigul intens de sub ghețar, destul de mult saramura îngheață pentru a elibera suficientă căldură pentru a menține restul lichidului sărat. De asemenea, ea subliniază că sarea din apă scade punctul de înghețare contribuind și la menținerea lichidului. "Taylor Glacier este acum cel mai cunoscut ghețar care are apă curgătoare persistentă", spune ea.
Aceasta are implicații asupra mișcării ghețarilor pe măsură ce schimbările climatice progresează. Badgeley îi spune lui Feltman că majoritatea ghețarilor cu temperaturi sub îngheț s-a presupus că nu au apă curgătoare. Acum, datorită acestei cercetări, unele dintre modelele activității acestor ghețari trebuie revizuite. De asemenea, sugerează că pe măsură ce ghețarii se încălzesc, apa ar putea curge în interiorul și pe sub mai mulți ghețari, afectându-și fiecare mișcare.
