Chiar și cele mai bine fabricate mașini în cele din urmă se descompun. Iar corpul uman, format din milioane de celule minuscule asemănătoare mașinii, nu este diferit. De-a lungul anilor, celulele se poartă treptat din munca înfiorătoare de a te menține în viață. Pentru a se reface, își devorează propriile părți rupte. În această dimineață, biologul celular Yoshinori Ohsumi a primit premiul Nobel pentru fiziologie sau medicină pentru identificarea genelor și a mecanismelor care stau la baza celulelor noastre în formă de vârf.
Continut Asemanator
- Cum natura a inspirat câștigătorii Premiului Nobel pentru medicină pentru a lupta împotriva paraziților
Procesul celular cunoscut sub numele de „autofagie” (greacă pentru „auto-mâncare”) este cunoscut încă din anii ’60. În ceea ce privește procesele biologice, este unul dintre cele mai importante. Fără a fi capabili să distrugem celule vechi, defalcate pentru părți, am îmbătrâni mult mai repede și am fi mai vulnerabili la boli precum cancerul cauzat de celulele pline de eroare care rulează amok.
În anii 1950, oamenii de știință au descoperit că celulele plantelor și animalelor sunt ambalate cu structuri minuscule numite organele, care sunt responsabile pentru funcțiile celulare, cum ar fi generarea de energie. Cercetătorii au observat, însă, că unul dintre aceste organele conținea, de asemenea, bucăți și bucăți de proteine și structuri din celula în sine, „ca o groapă de gunoi”, scriu Gina Kolata și Sewell Chan pentru New York Times . Această grămadă de gunoi, denumită "lizozom", canibalizează părțile uzate ale celulei pentru ca materiile prime să fie construite din nou, potrivit Adunării Nobel de la Institutul Karolinska din Stockholm.
Cu toate acestea, înainte de activitatea lui Ohsumi, biologii celulari nu aveau o înțelegere fermă a funcționării interioare a acestui proces. Oamenii de știință știau că celulele construiau mici saci în jurul proteinelor uzate și organelelor pentru transportul lizozomului. Dar, dincolo de acest proces de bază, reciclarea celulară a rămas un mister, Ariana Eunjung Cha și Anna Fifield raportează pentru The Washington Post . Studiind funcționarea interioară a celulelor mici și simple de drojdie, Ohsumi a putut identifica genele care fac posibilă autofagia, modul în care celulele determină ce părți trebuie înlocuite și ce se întâmplă atunci când lucrurile merg prost.
"Analizând procesele corporale, am descoperit că avem un proces de reînnoire continuu, fără de care organismele vii nu pot supraviețui", spune Ohsumi, difuzorul japonez NHK. "Acest proces de reciclare nu a primit atâta atenție pe cât a meritat, dar am descoperit că ar trebui să fim atenți mai mult acestui proces de autofagie."
Descoperirile lui Ohsumi aruncă o nouă lumină asupra unora dintre cele mai importante procese pe care le folosesc celulele noastre pentru a rămâne sănătoase. Înțelegând cum funcționează autofagia, oamenii de știință speră să înțeleagă mai bine rolul pe care îl joacă în îmbătrânire și boli. Cu toate acestea, în ciuda realizărilor sale, Ohsumi rămâne umil, numindu-se „doar un cercetător de bază în drojdie”, într-un interviu acordat ziarului canadian T The Globe and Mail anul trecut, după ce a primit premiul internațional Canada Gairdner. Poate - dar unii cercetători din drojdie se ridică clar în partea de sus mai mult decât alții.
