Auzim multe despre populism în aceste zile. De-a lungul acestui sezon primar, titlurile din toată țara au proclamat succesele concurenților „populiști”, Bernie Sanders și Donald Trump. Fără să îmbrățișeze eticheta populistă, în plus, candidații din ambele partide au adoptat deja tactici populiste, considerându-și adversarii ca instrumente ale „unității”.
Dar ce este populismul, oricum? Nu există un răspuns ușor, căci „populismul” descrie un stil politic mai mult decât un set specific de idei sau politici, iar majoritatea comentatorilor îl aplică altora în locul lor. Manualele noastre de obicei asociază populismul cu Partidul Poporului din anii 1890, dar o mică probă arată că stilul are rădăcini mai adânci decât campaniile „argint gratuit” asociate cu William Jennings Bryan. Populismul se referă la mișcări politice care văd marea masă a oamenilor obișnuiți în muncă în conflict cu un potențial puțin parazit, diferit descris ca „interese speciale”, „elită”, „așa-numiții experți” și, desigur, „stabilirea”. Populistii insistă adesea că bunul simț comun este o sursă mai bună de înțelepciune decât calitățile de elită precum educația avansată, pregătirea specială, experiența sau un context privilegiat. Mișcările populiste pot fi totuși haioase, în modul în care ei definesc „oamenii” și au excluzat frecvent femeile, persoanele foarte sărace sau minoritățile etnice și rasiale. De-a lungul timpului, mișcările etichetate „populiste” ar fi putut viza pe cei marginalizați la fel de des cât au elita, percepând uneori o alianță între cei bogați inactivi și cei săraci subestimați, în detrimentul oamenilor din mijloc.
Noțiuni populiste timpurii au apărut în retorica radicalilor englezi din secolul al XVIII-lea care au avertizat asupra unei lupte eterne între libertate, virtute și binele comun împotriva curtenilor corupți și tiranici. Ideile lor s-au răspândit și au evoluat în Revoluția americană, deoarece „războiul pentru stăpânirea de acasă” a devenit un „război pentru cine ar trebui să stăpânească acasă”. Un scriitor anonim a surprins viziunea populistă timpurie într-un pamflet din 1776 din New Hampshire, intitulat „The People the Cei mai buni guvernanți ”, și mulți alții l-au răsunat. „Oamenii își cunosc propriile dorințe și necesități și, prin urmare, sunt cei mai capabili să se guverneze singuri”, a declarat el, pentru că „Dumnezeu ... a făcut ca fiecare om să fie egal cu aproapele său. a pus numeroase borduri asupra puterii populare în Constituție, inclusiv Colegiul Electoral, un Senat ales de legiuitorii statului și locuri de viață pentru judecătorii federali.
În ciuda agitațiilor timpurii, campaniile prezidențiale ale lui Andrew Jackson au făcut ca stilul populist să fie o forță majoră în politica națională. Pentru mulți alegători, candidații la funcția de președinție din 1824 au fost un lot neplăcut și înrădăcinat din ceea ce am numi astăzi insideri din Washington. Cunoscut drept „Old Hickory”, Jackson a făcut excepția - băiatul umil veteran al Revoluției și învingător eroic la Bătălia de la New Orleans din Războiul din 1812, care și-a dovedit metoda și virtutea împotriva britanicilor și a indienilor deopotrivă. Mărturând duritatea sa militară, porecla populară i-a evocat și rădăcinile rurale și atingerea comună. După cum a spus un admirator, Old Hickory „a fost cel mai nobil arbore din pădure”.
Susținătorii i-au asigurat pe alegători că talentele naturale ale generalului depășesc cu mult distincțiile specifice, de elită ale competitorului său principal, John Quincy Adams - fiul unui președinte, crescut în capitalele regale, care fusese membru al Phi Beta Kappa, profesor de Harvard și secretar de stat. „Cu toate că generalul Jackson nu a fost educat la curțile străine și a creșat produse dulci de pe mesele regilor și prinților”, a pălărit un editorial tipic, „credem că totuși este mult mai bine calificat pentru a umple postul demn de președinte al Statelor Unite decât dl. Adams. ”În 1824, când Jackson a câștigat o pluralitate electorală, dar nu o majoritate, iar politicienii de carieră l-au ales pe Adams în Camera Reprezentanților, deviza lui Jackson pentru revanșarea sa de succes din 1828 era pregătită:„ Andrew Jackson și Voința Poporului .“
Inaugurarea lui Jackson în 1829 este una dintre marile scene ale istoriei americane. Pregătirea discursului și depunerea jurământului au fost solemne și plictisitoare, deși o matronă a societății înalte își amintea că vederea „unui popor liber, colectat în puterea lor, tăcut și liniștit, restrâns doar de o putere morală, fără umbră în jurul forței militare., a fost maiestate, ridicându-se la sublimitate și depășind cu mult maiestatea regilor și a prinților, înconjurat de armate și strălucitoare în aur. ”Recepția de la Casa Albă nu era cu totul altfel, cel puțin așa a descris-o doamna Margaret Bayard Smith. - Majestatea poporului dispăruse, se clătină ea. „Un ravagiu, o gloată, de băieți, negri, femei, copii, care se zbătește, se sfâșie…. Întreaga [Casă Albă] fusese inundată de gloata rară. ”
Doamna Smith a exagerat probabil, iar corpul-corp provine mai mult de la o planificare proastă decât de o barbarie înnăscută, dar a surprins perfect atitudinea „mai bine” a Americii față de masa de fermieri, artizani, comercianți și muncitori care acum aveau autoritatea finală în guvernarea sa.
Conducerea lui Jackson în funcție a făcut ca Washingtonul oficial să nu fie mai fericit. Soțul doamnei Smith a fost președinte al filialei de la Washington a Băncii Statelor Unite (un omolog aproximativ al Rezervei Federale de astăzi) și, în cele din urmă, și-a pierdut locul de muncă când Jackson a atacat-o. Mulți dintre prietenii săi au deținut numiri înalte în administrația Adams și s-au preocupat pe bună dreptate de politica lui Jackson de „rotire în funcție”. Proclamând că nimeni nu deținea un birou pe viață și că „oamenii de inteligență se pot califica de la sine” pentru serviciile guvernamentale, președintele a început să „reformeze” guvernul înlocuind bărbații Adams experimentați cu Jacksonianii fideli. Politica sa a evoluat către sistemul de prădări, în care politica a depășit alte calificări pentru ocuparea funcției publice.
Populismul lui Jackson a apărut cel mai clar în politica sa față de corporațiile bancare și de transport care transformau economia americană în zorii industrializării. Cartele corporative au fost privilegii valoroase distribuite de legislaturi, iar guvernele de stat au împărțit adesea proprietatea corporativă cu investitorii privați. Jackson se temea că investițiile publice ofereau avantaje neînvățate pentru persoanele din interior care ar duce cu siguranță la corupție și, în opinia lui, „distrug puritatea guvernului nostru.” El a oprit rapid practica la nivel federal, înveselindu-i pe susținătorii săi, dar descurajând pe promotorii de excursii și canale.
Jackson a mers mult mai departe în războiul său pe Banca Statelor Unite. Cu un statut al Congresului, Banca era o societate publică-privată finanțată parțial de contribuabili, dar controlată de investitori privați. Păstrarea asupra monedei naționale i-a conferit imense puteri economice, dar nu s-a confruntat cu nici o supraveghere democratică. Prevăzând clar controversele moderne, Jackson a fost, de asemenea, sigur că Banca a făcut împrumuturi dubioase și contribuții de campanie pentru a influența politicienii și editorii și chiar pentru a cumpăra alegeri. Jackson a promis să o distrugă.
Când un proiect de lege pentru reînnoirea statutului Băncii a ajuns la Jackson în iulie 1832, președintele a emis un veto redus care s-a înfruntat cu atacuri populiste care sună destul de familiar astăzi. „Bogații și puternicii îndoaie prea des actele guvernului în scopurile lor egoiste”, a acuzat el. Ei au căutat favoruri speciale „pentru a-i face pe cei bogați mai bogați și pe cei mai puternici”, conducând pe drept „membrii mai umili ai societății - fermierii, mecanicii și muncitorii… să se plângă de nedreptatea guvernării lor.” Guvernul ar trebui să trateze pe bogați. și săraci deopotrivă, însă Banca a făcut „o îndepărtare largă și inutilă de la aceste simple principii”. După veto, președintele a retras banii guvernului de pe bancă înainte de a expira vechea sa carte, un act dușmanii săi condamnați ca abuz flagrant de putere. care a pus țara „în mijlocul unei revoluții”.
Aceste mișcări ale lui Jackson i-au înfuriat pe oamenii de afaceri de frunte, au mobilizat propriul Partid Democrat al lui Jackson, așa cum nu a avut niciodată nimic și au inspirat un partid rival Whig să se opună. Înfruntările care urmează partidelor au trimis rate de participare a alegătorilor peste 80 la sută și i-au menținut ridicate timp de zeci de ani. În discursul său de rămas bun, Jackson a avertizat că „clasele agricole, mecanice și muncitoare” - „oamenii” populismului, cu alte cuvinte - „au o parte mică sau deloc în direcția marilor corporații cu bani” și au fost întotdeauna „ în pericol de a-și pierde influența corectă în guvern. ”Limba respectivă este familiarizantă cu urechile din 2016, așa cum ar fi fost populația din anii 1890 și New Dealers în 1930.
Astăzi, Andrew Jackson nu mai este foarte popular și multe dintre valorile sale nu mai sunt ale noastre. Viziunea lui despre „oameni” nu avea loc pentru oamenii de culoare. Unele dintre atacurile sale asupra elitelor financiare estice au fost o continuare a atacurilor Jeffersoniană asupra principiilor urbane, naționaliste, hamiltoniene. Populismul lui Jackson a fost astfel un cal troian pentru pro-sclavie, pro-state-interese pentru drepturile. Era el însuși un bogat deținător de sclavi, fără calificări despre robie afro-americană și ostilitate profundă față de abolitionism. El a ignorat mișcarea timpurie pentru drepturile femeilor și politica sa infamă de îndepărtare a indienilor a provenit parțial de la cerințele „bazei” sale pentru terenuri libere abundente.
Cu toate acestea, moștenirea lui Jackson este încă la noi, și nu doar partea rasistă. Întrebați-l pe Bernie Sanders, flagelul modern Wall Street. Întrebați-l pe Donald Trump, a cărui promisiune de a expulza un grup minoritar aduce în minte îndepărtarea indienilor. Atâta timp cât America va venera Vocea Poporului, un populism Jacksonian în evoluție va supraviețui în stânga și în dreapta.
Harry Watson preda istoria americană la Universitatea din Carolina de Nord de la Chapel Hill. Este autorul Libertății și puterii: Politica din America Jacksoniană.
