Când luptătorii ISIS au capturat orașul sirian Palmyra în 2015, militanții au luat cu asalt prin muzee și site-uri de patrimoniu, făcând ravagii asupra vechilor moaște ale Palmyra. Printre artefactele vizate de ISIS se număra o statuie a unui leu, în vârstă de 2.000 de ani, care a fost cândva cu mândrie în afara Muzeului Palmyra.
Leul din al-Lāt, după cum este cunoscută statuia, a fost deteriorat grav, dar nu a fost distrus. Așa cum Kinda Makieh raportează pentru Reuters , relicva falnică a fost restaurată, iar duminică, a fost expusă la Muzeul Național din Damasc.
Statuia, care se întinde pe 11 metri înălțime și cântărește 15 tone, a fost mutată în Damasc, după ce forțele siriene au recuperat Palmyra în martie 2016. Arheologul polonez Markowski a fost capabil să restaureze Leul din al-Lāt pe parcursul a două luni și spune aproximativ jumătate a statuii înviate este compusă din original.
„Este o statuie excepțională, nu mai există astfel de statui în Palmyra”, îi spune Markowski lui Makieh din Reuters. "Fiecare turist care vizitează Palmyra și muzeul avea o fotografie cu el."
Cu mult înainte să capteze atenția muzeistilor și a stârnit mânia ISIS, Leul din al-Lāt păzea intrarea la un templu din secolul I î.Hr., în Palmyra, cândva un centru cultural plin de viață comercială care leagă Persia, India iar China spre Imperiul Roman. Templul a fost devotat zeiței Al-lāt, o zeitate feminină pre-islamică asociată cu dragostea, sexul și războiul, potrivit lui Kanishk Tharoor și Maryam Maruf din BBC.
Reprezentările antice ale lui Al-lāt arată adesea zeița în compania unui leu, dar acest element al iconografiei sale a transmis mai mult decât o simplă agresiune. Leul din Al-lāt, de exemplu, a purtat colți și ochi bombati, dar leagănă cu ușurință o antilopă între labele sale, după cum subliniază Tharoor și Maruf din BBC. „Leul era un simbol al protecției”, scriu ei. „[Eu] am marcat și protejat intrarea în templu”.
Într-adevăr, o inscripție pe laba stângă a leului pare să desemneze templul ca un spațiu lipsit de violență. „Fie ca Al-l să binecuvânteze pe cine nu varsă sânge pe acest sanctuar”, se arată.
Statuia de calcar a fost descoperită de o echipă de arheologi polonezi în 1977 și a fost restaurată în 2005 de o altă echipă de arheologi polonezi, care a inclus Markowski. Cea mai veche comoară a fost apoi expusă în fața muzeului din Palmyra, unde a devenit una dintre numeroasele victime ale ISIS în cele două faze de ocupație din Palmyra.
Când ISIS a capturat orașul pentru prima dată în 2015, militanții au distrus Templul din Bel, Templul Baalshaminului și arcul monumental al Triumfului. După ce a reluat Palmyra în ianuarie 2017, ISIS și-a continuat campania împotriva artefactelor culturale ale orașului. Așa cum a raportat la vremea respectivă Camila Domonoske, NPR, forțele ISIS au pornit rapid despre demolarea unui vechi teatru roman și a Tetrapylonului, o colecție de stâlpi monumentali aflați lângă intrarea în oraș.
ISIS a fost eliminat din Palmyra în luna martie a acestui an. Deocamdată, Leul din Al-lāt va rămâne la Muzeul Damascului. Dar Mahmoud Hammoud, directorul antichităților siriene, i-a spus lui Makieh din Reuters că statuia se poate întoarce într-o zi pentru a sta din nou la veghe asupra Palymra.
