Continut Asemanator
- Pentru mineri de cărbune, înapoi la plămâni negri
William McCool a fost întotdeauna un sticker pentru siguranță.
Un miner în vârstă de 63 de ani, pensionat din Kentucky, McCool a purtat masca de praf de protecție de fiecare dată când a coborât în tunelurile subterane. Începând cu prima sa zi de muncă în 1973 la Volunteer Coal Company din Tennessee până în ziua în care a părăsit minele în 2012, el a aplicat masca ferm pe față - așa cum a făcut-o tatăl său, care era miner înaintea lui.
Deși mulți dintre colegii săi s-au plâns că măștile au fost stângace să respire, McCool nu a pus niciodată la îndoială importanța sa. În fiecare seară, el îi înmâna masca soției sale, Taffie. Și în fiecare seară timp de 40 de ani, ea avea să spele masca curată, introducând-o în găleata de cină pentru ca el să-l ducă la serviciu a doua zi.
Precauțiile lui nu erau suficiente. În 2012, McCool a fost diagnosticat cu plămân negru avansat. „Am crezut că ne protejăm plămânii”, spune el acum. "[Dar] nu poți vedea praful care te doare cu adevărat."
Plămânul negru este termenul comun pentru mai multe boli respiratorii care au o singură cauză: respirația în praful de mină de cărbune. McCool are forma clasică a bolii, pneumoconioza lucrătorului de cărbune. De-a lungul timpului, plămânii lui au devenit înveliți în aceleași particule negre pe care încercase să se protejeze de toți acei ani. Pasajele lor delicate deveniseră gravate în cicatrici întunecate și noduli duri.
Aceste boli sunt progresive și nu au leac. Peste 76.000 de mineri au murit de plămân negru din 1968, conform statisticilor Departamentului Muncii din SUA. Acestea includ mai mulți dintre prietenii lui McCool din mine, care au murit în anii 60. Un prieten a fost pus pe o listă pentru a primi un transplant de plămâni, care este considerat un tratament de ultimă instanță. Chiar dacă va primi unul, probabil că nu va crește decât durata de viață cu trei până la patru ani. „Dacă trăiesc să am 66 sau 68 de ani, asta este mult timp”, spune McCool.
După fiecare altă propoziție, el tușește - un sunet uscat și gol - pentru a-și curăța plămânii.
Minerii se aliniază pentru a coborî arborele elevatorului la Mina nr. 4 a companiei Virginia-Pocahontas Coal, lângă Richlands, Virginia, în 1974. (Jack Corn / Arhivele Naționale / Wikimedia Commons) Luna trecută, președintele Trump a vizitat sediul central al Agenției pentru Protecția Mediului la Washington, DC, pentru a aproba un ordin executiv care ar reduce sarcinile de reglementare ale industriilor de cărbune și petrol. Înconjurat de mineri de cărbune de la compania minieră Rosebud, el s-a așezat să semneze Ordinul executiv privind promovarea independenței energetice și a creșterii economice. - Știi ce spune, nu? A întrebat minerii. „Te vei întoarce la muncă - asta se spune.”
Deoarece multe puncte de știri au fost rapid raportate, nu este deloc clar că comanda va reînvia în realitate locurile de muncă miniere într-o industrie în scădere. Odată cu creșterea automatizării minelor, a concurenței de gaze naturale ieftine și a avansurilor tehnologice care reduc costurile energiei regenerabile, există pur și simplu o cerere mai mică pentru produsul care trimite oameni ca McCool în subteran. Dar ceea ce este cert este că mineritul de cărbune este încă departe de un loc de muncă sigur - iar în ultimele decenii, munca a devenit din ce în ce mai periculoasă pentru sănătatea minerilor pe termen lung.
Siguranța minelor la fața locului de muncă s-a îmbunătățit drastic în ultimele decenii, decesele din accidente fiind acum numărate în zeci, nu în sute, așa cum au fost în anii ’70 -’80. Sănătatea pe termen lung, însă, este o altă poveste. Deoarece administrația încearcă să îndeplinească promisiunea campaniei de a trimite minerii în țara cărbunilor înapoi la muncă, plămânul negru a revenit. Astăzi, boala îmbolnăvește aproximativ 1 din 14 mineri subterani cu mai mult de 25 de ani de experiență, care se supun verificărilor voluntare - o rată aproape dublă față de punctul cel mai scăzut al bolii din 1995 până în 1999.
Și mai îngrijorătoare, boala îi lovește pe mineri mai devreme și într-o formă mai mortală ca niciodată. Deși specialiștii încă mai analizează cauzele creșterii bolii, mulți cred că este o combinație atât de ore mai lungi la locul de muncă, cât și de noi metode de extracție a rocilor. În urma ordinului executiv al lui Trump, am întrebat experți juridici și în domeniul sănătății: La cât de periculoase sunt locurile de muncă la care am putea fi trimiși minerii înapoi?
Aceste raze X toracice arată evoluția plămânului negru la un pacient care a început să lucreze în minele la 25 de ani. La vârsta de 33 de ani (stânga) pacientul a avut pneumoconioză, care a progresat către PMF (dreapta). Marcajele albe tulbure din radiografie sunt țesut cicatricial în plămâni. (Petsonk și colab., 2013. American Journal of Respiratory and Critical Care. Reimprimat cu permisiunea Societății Toracice Americane Copyright © 2017.) Termenul de „plămân negru” sună absolut arhaic. Numele ne aduce în minte o boală care a doborât populațiile cu mult înainte ca medicina modernă să se fi înrădăcinat - cum ar fi tifoidul, ciuma sau Moartea Neagră. Cu toate acestea, în ultimii câțiva ani, plămânul negru a revenit în mod misterios în Apalachia centrală, unde cărbunele este încă rege - și anume în Kentucky, Virginia și Virginia de Vest.
„Majoritatea dintre noi au studiat aceste boli la școala medicală, dar aveam impresia că erau moaște de o vârstă trecută”, scrie Robert Cohen, un pulmonolog la Universitatea din Illinois, specializat în plămânul negru, într-un editorial pentru British Medical. Jurnal anul trecut. „Am crezut că tehnologiile miniere moderne și controalele de praf, care au existat de zeci de ani, au eliminat acest flagel. Am greșit. ”
Într-adevăr, cazurile raportate de plămân negru au fost în scădere de la adoptarea Legii privind sănătatea și securitatea minelor de cărbune în 1969, prima legislație cuprinzătoare privind siguranța minelor. Proiectul de lege aproape că nu a trecut. Insuflat de grupuri sindicale, inclusiv Muncitorii Minei din America, a fost introdus în Senat după ce o explozie masivă de mină a ucis 78 de mineri în Farmington, Virginia de Vest în 1968. Președintele Richard Nixon a ezitat să aprobe legislația din cauza preocupărilor legate de modul în care compensația lucrătorului ar fi dezgropat.
Factorul final de convingere ar fi fost vizita pe care Nixon a primit-o de șapte văduve de mineri care au murit în explozie. El a refuzat să le vadă pe femei, dar în 24 de ore, semnase proiectul de lege.
Actul nu a redus doar tragediile la locul de muncă, ci a marcat și un moment pivot în istoria sănătății minerilor pe termen lung. Legea a înființat agenția care va deveni în cele din urmă Administrația pentru Sănătate și Sănătate a Minelor (MSHA), care ar fi responsabil companiile pentru îndepărtarea prafului periculos din mine - aerisirea tunelurilor, compartimentarea secțiunilor cu perdele și tamponarea prafului cu fluxuri de apa care impiedica norii de praf sa se strecoare ca urmare a utilajelor mari.
Până la sfârșitul anilor 1900, plămânul negru ajunsese la un nivel constant, cu doar 31 de cazuri de cea mai grea formă a bolii raportate din 1990 până în 1999. Majoritatea experților o considerau aproape învechită.
Primele semne ale unei recuperări în diagnosticul plămânului negru au venit la începutul anilor 2000, spune Cohen. Acestea nu au fost cazurile dvs. „tipice”. „În locul acestui proces foarte lent, treptat, insidios, am văzut mineri ai căror plămâni se scărpinau mult mai repede”, spune Cohen. Mulți s-au dezvoltat în cea mai grea formă a bolii: fibroza masivă progresivă sau PMF, caracterizată prin mase mari de țesut cicatricial și noduli.
Wes Addington, care lucrează cu minerii care depun beneficii pentru plămânii negri în calitate de director adjunct la Centrul de Drept al Cetățenilor din Apalahia, confirmă această tendință. Până de curând, era rar pentru el să vadă un caz PMF, dar în ultimii cinci sau șase ani estimează că numărul a crescut de zece ori. „Este de necrezut câte dintre aceste cazuri pe care le primesc”, spune el.
În 2016, Institutul Național pentru Sănătate și Securitate în Muncă (NIOSH) a documentat 60 de cazuri de PMF în doar 20 de luni la o singură mică clinică de sănătate din Kentucky. Au publicat concluziile lor un raport în Săptămâna Morbidității și Mortalității .
În același timp, NPR a efectuat o investigație extinsă asupra extinderii bolii. Reporterii au colectat înregistrări de la 11 clinici de plămâni negri din Virginia, Virginia de Vest, Pennsylvania și Ohio. Au găsit 962 de cazuri uimitoare până în acest deceniu - mai mult decât dublul celor 441 de cazuri înregistrate de NIOSH în ultimii 40 de ani. „Adevăratul număr este probabil și mai mare”, a scris reporterul de investigație Howard Berkes. „[S] clinicile ome aveau înregistrări incomplete, iar altele au refuzat să furnizeze date.”
„Partea tristă este că totul poate fi prevenit”, spune Addington, care l-a reprezentat pe McCool în lupta sa continuă pentru beneficiile plămânilor negri. „Aceasta este o boală de la începutul secolului XX, nu din începutul secolului XXI.”
Atunci de ce se mai întâmplă? Și de ce îi lovește pe mineri mai devreme - și mai intens - decât până acum?
Flip a lucrat în mine timp de peste 40 de ani și a devenit un avocat în vigoare pentru siguranța și reglementarea minelor. (Dave Jamieson, Imagine amabilitate din Huffington Post) Michael „Flip” Wilson a avut o călătorie foarte diferită în cărbune decât McCool. Primul miner de cărbune din familia sa, Wilson a intrat în mine când avea 18 ani. Era 1974 și își căuta averea în ceea ce era atunci o industrie în plină expansiune în Kentucky.
Wilson a petrecut 41 de ani trântind tuneluri întunecate și înfășurate în căutarea cusăturilor de cărbune - straturi de combustibil valoroase între sandă. În cea mai mare parte a timpului a operat ceea ce este cunoscut sub numele de „miner continuu”, o mașină care îndepărtează pereții minei și desparte cusături masive în vârfuri de mărunțire. Spre deosebire de McCool, cu toate acestea, el a folosit rar o facemask.
Măștile au fost împovărătoare, spune el. Praful s-ar colecta peste filtre, înfundându-le și necesitând schimbări frecvente. „Pur și simplu nu ai putut să respiri prin ele”, spune el. Așa că Wilson s-a ridicat în continuu cu minerul continuu, nori de praf negru cernelat care se înfășurau.
Acum trei ani, Wilson a fost diagnosticat cu plămân negru. Nefolosirea unui fațet poate fi cu siguranță o modalitate prin care praful de cărbune și-a găsit drumul în plămânii săi. Dar Wilson este, de asemenea, printre o nouă generație de mineri care lucrează fără plasa de siguranță a sindicalizării minei, ceea ce cercetările sugerează ajută la protejarea lucrătorilor împotriva condițiilor nesigure și a necinstirii companiei.
Minerii de la minele non-sindicale nu adesea raportează încălcări de siguranță de frica de a-și pierde locul de muncă, explică Addington. Praful, în special, s-a stins pe fundal. „Minerii sunt mai predispuși să depună praf excesiv, deoarece nu îi amenință și mai mare agitație, că aceștia provoacă mai multe șanse să își piardă locul de muncă”, spune Addington, care, de asemenea, depune procese împotriva companiilor pentru tratamentul nedrept al lucrătorilor. care vorbesc. „Este mult mai dificil pentru mineri să se plângă de praful excesiv decât alte probleme de siguranță și de căldură la o mină de cărbune.”
„Am făcut întotdeauna ceea ce compania de cărbune a vrut să fac, dacă a fost corect sau dacă a fost greșit”, își amintește Wilson. „Ar fi trebuit să știu mai bine, dar la vremea aceea aveam nevoie de job.”
Armstrong Coal nu a răspuns la cererile repetate de comentarii.
Sindicatele au devenit populare printre mineri la sfârșitul anilor 1800, cu cea mai mare organizație de astăzi, United Mine Workers of America (UMWA), fondată în 1890. UMWA a contribuit la îmbunătățirea condițiilor pentru mineri, de la ore de muncă mai scurte la condiții de muncă mai sigure. Acesta a fost, de asemenea, o forță motrice în atragerea atenției asupra problemei bolilor respiratorii de la începutul anilor 1900, moment în care „negarea stăruitoare a existenței sau întinderii” plămânului negru era încă răsunătoare, potrivit unui articol din 1991 în American Journal of Public. Sănătate .
Măsurarea efectelor pe care aceste uniuni le-au avut asupra securității generale a minelor a fost dificilă, în parte datorită unor factori confuzori precum mărimea minei și a faptului că minele sindicalizate tind să raporteze mai multe răni decât cele neunificate. Însă, un studiu Stanford Law School, publicat în revista Industrial and Labour Relations Review, în 2013, a constatat că sindicalizarea a dus la o „scădere substanțială și semnificativă” atât a mortalității, cât și a vătămărilor traumatice.
Astăzi, însă, sindicatele minelor au scăzut odată cu locurile de muncă miniere. Reprezentarea Uniunii a scăzut cu peste 50 la sută în ultimele decenii - de la 14 la sută în 1997 la doar 6 la sută în 2016. În Kentucky, unde sunt raportate unele dintre cele mai mari rate de plămâni negri, ultima mină sindicalizată și-a închis ușile în 2015. .
Experții consideră că zilele mai lungi de muncă pot contribui, de asemenea, la creșterea curentă a plămânului negru. Mai puține pauze oferă lucrătorilor mai puțin timp pentru a-și spăla plămânii cu aer curat, spune Cohen, care poate elimina plămânii de particule care încă nu și-au luat rădăcina. Wilson estimează că a lucrat în medie de 70 până la 80 de ore pe săptămână în timp ce la Armstrong Coal. „O mulțime de timp în care voi intra în schimbul de zi”, spune el. „Am lucrat 10 [sau] 11 ore în acea zi, apoi m-aș întoarce acasă și aș dormi trei sau patru ore. Apoi mă voi întoarce la a treia schimbare.
Există încă un motiv pentru creștere. Mulți cercetători consideră că noua intensitate a bolii provine, în parte, din mărimea cusăturilor de cărbune care se extrag. În aceste zile, companiile de cărbune au jefuit majoritatea cusăturilor groase de cărbune pur și caută acum vene mai subțiri și mai subțiri. Asta înseamnă că minerii scot mai multă piatră împreună cu cărbunele folosind utilaje grele. Drept urmare, norii de praf negru au devenit din ce în ce mai încolțiți cu silice, un iritant pulmonar mult mai puternic.
Praful de mină de cărbune nu este doar cărbune; este un amestec de cărbune, silice și alte elemente precum fierul. Toxicitatea siliciului provine dintr-o varietate de proprietăți chimice, inclusiv încărcarea electrostatică - aceeași forță care face ca părul să stea la capăt când este frecat cu un balon - și ceea ce este cunoscut sub numele de „specii reactive de oxigen” (ROS). Atunci când aceste particule extrem de reactive își fac drum în adâncime în sistemul respirator, pot lansa celulele pulmonare, rezultând o inundație de enzime dăunătoare care dăunează țesutului.
Praful din cărbune, silice și fier sunt cu toții care conțin ROS pe suprafața lor, spune Cohen. Dar studiile sugerează că silica - în special silice proaspăt măcinată sau tăiată - este în special reactivă. Cohen și colegii săi studiază în prezent toxicitatea acestui praf, examinând materialul găsit în plămânii bolnavilor de plămâni negri în diferite stadii ale bolii. El consideră că această toxicitate este o cheie pentru a afla de ce unii oameni dezvoltă pneumoconioză clasică, în timp ce alții continuă să obțină PMF.
Înțelegerea faptului necesită, însă, cunoașterea modului în care această boală devastatoare se prinde în primul rând.
O bucată de țesut pulmonar bolnav cu plămân negru, preluată de la un miner din Birmingham, Alabama în 1972. (LeRoy Woodson / Alamy) De la firele de păr din nas până la mucusul care prinde praf în gât, corpul tău este echipat cu protecții pentru a proteja țesuturile delicate ale plămânilor tăi. Dar cele mai mici particule de praf pot aluneca prin aceste apărare nedetectate. Cu cât praful este mai mic, cu atât poate fi mai adânc și cu atât mai multe pagube pot fi cauzate.
Pentru a face călătoria în gât și în sistemul respirator, praful trebuie să fie mai mic de cinci microni - doar mai mic decât diametrul unei globule roșii. Praful de mină de cărbune este copios cu aceste particule minuscule. „Nu este ceva ce apărarea noastră a fost evoluată pentru a face față”, spune Cohen.
Este imposibil să spun exact de ce McCool, care își purta masca în fiecare zi, a primit plămânul negru. În timp ce există unii respiratori care pot filtra aceste particule minuscule, acestea trebuie să fie potrivite în mod corespunzător și sigilate pe față în orice moment, explică Cohen. De multe ori, acestea nu sunt practice în subteran. „Nu am întâlnit niciodată un miner care a folosit tot timpul o mască”, spune el. „Nu poți tuși, nu poți să scuipi… nu poți face cu adevărat forță de muncă grea trăgând aer printr-o mască.”
Pentru cei ca Wilson, care nu poartă măștile și chiar pentru unii ca McCool, asta face praful în plămâni. Și odată intrat, nu iese. În schimb, declanșează sistemul imunitar, provocând o cascadă de răspunsuri menite să atace și să omoare ceea ce este recunoscut ca un invadator străin. Dar, deoarece invadatorul este un mineral - care, spre deosebire de virusuri sau bacterii, nu poate fi ușor descompus - acest sistem poate fi rapid copleșit.
Când se întâmplă acest lucru, celulele sistemului imunitar explodează. Aceștia trimit apeluri chimice pentru ajutor, primind în mod alert alertele roșii în organism. Inflamația și barajul enzimelor ucigașe care rezultă nu prea pot face respingerea prafului intrus. În schimb, plămânii devin victime de luptă, străpunse de substanțele chimice și enzimele eliberate. Particulele care sunt potențial toxice ele însele - inclusiv cărbune, fier și silice - agravează doar deteriorarea.
Pe măsură ce lucrează pentru a se repara, plămânii formează țesut cicatricial și noduli caracteristici plămânului negru. De-a lungul timpului, particulele negre le acoperă, transformându-le la fel de negre ca cărbunele - de unde și numele.
Victimele plămânului negru suferă adesea atacuri de tuse care produc cantități copioase de flegmă închisă la culoare. În 1881, un medic a evidențiat acest lucru visceral folosind lichidul negru jet pe care unul dintre pacienții săi l-a tăiat pentru a nota o notă pentru o conferință medicală. "Propoziția pe care o citesc a fost scrisă cu acest fluid", a fost raportat că a spus publicului său. „Stiloul folosit nu a fost niciodată cu cerneală.”
Forma clasică de plămân negru, de care suferă McCool, este cunoscută sub numele de pneumoconioză a lucrătorului de cărbune, o afecțiune caracterizată prin noduli mici cu diametrul mai mic de un centimetru. În ultimii ani, medicii au aflat că praful poate provoca o serie de alte boli cronice obstructive ale căilor respiratorii, inclusiv bronșită și emfizem. În acesta din urmă, plămânul începe să digere el însuși, până când este plictisit de găuri.
În final, plămânul negru își lasă victimele gâfâind fiecare respirație. „Aș face orice pentru a obține aer”, spune McCool. Înainte de a obține oxigen, avea ceea ce el numea „atacuri de respirație”, despre care spune că se simte similar cu atacurile de panică. Odată, McCool a avut un atac atât de sever încât s-a ridicat din pat și a plecat afară, crezând că va fi mai ușor să respirați în aerul proaspăt al nopții. Dar nu a găsit nicio ușurare. „Nu a ajutat”, spune el.
Cu câteva tratamente disponibile, prevenirea este singura cale de a salva minerii de această soartă. Inhalatorii pot ajuta la tratarea simptomelor plămânului negru, iar oxigenul poate ajuta minerii să respire. Nu există soluții pe termen lung, altele decât transplanturile pulmonare; un studiu recent sugerează că transplantul nu oferă decât o medie de aproximativ 3, 7 ani de viață.
Wilson, care a fost prezentat într-un profil Huffington Post anul trecut. este încă în stadiile incipiente ale bolii sale. Starea sa s-a agravat din 2012, iar medicii prezic că plămânii lui vor continua să se degradeze. În prezent, folosește un inhalator pentru a-l ajuta să respire, dar spune că nu își poate permite oxigenul care ar calma tusea care pătrunde noaptea. Când a fost întrebat cum a plănuit să abordeze evoluția bolii sale, a râs drăguț.
„Nu există niciun remediu pentru asta”, a spus el. „Este exact ca un cancer. Doar mănâncă. ”
Minerii au jefuit de multă vreme cusăturile groase de cărbune, lăsându-le să alunge vene mai subțiri și mai subțiri între sanda bogată în silice. (NIOSH / Flickr CC) Pe hârtie, reglementările privind nivelul de praf din mine s-au îmbunătățit constant. În 2014, Administrația pentru Sănătate și Sănătate a Minelor a adoptat noi reglementări - a treia și ultima etapă a cărei activitate a fost activă anul trecut - stabilind unele dintre cele mai mici limite de praf găsite oriunde în lume. Noile reglementări de asemenea „au conectat” lacune pentru prelevarea de praf care a fost abuzată de zeci de ani, spune Cohen.
Una dintre cele mai importante lacune are legătură cu pompele de praf, dispozitivele folosite pentru măsurarea nivelului de praf din orice mină dată. Până de curând, dispozitivele colectau probe de praf din aer pe filtre, care au fost apoi trimise la laboratoare pentru analiză.
Dar acestea au fost ușor zădărnicite, își amintește Wilson. „Mi-ar da [pompa de praf] și o oră mai târziu, l-ar lua și l-ar atârna în aer curat”, spune Wilson despre supraveghetorii săi la Armstrong Coal. „Mi sa spus să o introduc în găleata mea; Mi s-a spus să înfășoară o cârpă în jurul ei. ”Își amintește odată ce a fost instruit să„ facă tot ce trebuie să faci pentru ca pompa de praf să intre [curată] ”.
De la noile reglementări, companiile sunt obligate să utilizeze pompe care măsoară nivelul de praf în timp real și nu sunt atât de ușor zădărnicite. Datorită progresiei lente a bolii, va dura cel puțin un deceniu până când cercetătorii vor vedea dacă aceste noi reguli au avut vreun efect. Între timp, multe provocări rămân încă eficiente pentru ca aceste reglementări să fie eficiente.
Pentru unul, mulți mineri refuză să se supună examinărilor gratuite pe care reglementările federale le dă dreptul la fiecare cinci ani, spune Anita Wolfe, coordonator de program pentru programul de supraveghere a sănătății lucrătorilor de cărbune administrat prin NIOSH. Unii se tem să nu-și piardă locurile de muncă sau alte forme de represalii ale companiei, au spus mai mulți mineri pentru Smithsonian.com . Wolfe spune că, de multe ori, un miner nu va fi examinat decât după ce acesta sau ea se va retrage, moment în care boala ar fi putut progresa.
"Unii mineri pur și simplu nu vor să știe dacă sunt bolnavi sau nu ... vor continua să lucreze. Acesta este traiul lor", spune ea. Ea estimează că participarea actuală la programele de screening este de aproximativ 40 la sută în general, dar în state precum Kentucky, aceasta este de până la 17 la sută.
În al doilea rând, minerii nu sunt întotdeauna conștienți de riscuri. Acest lucru este frecvent întâlnit în rândul minerilor de suprafață, care nu au fost considerați la risc pentru plămânii negri până de curând. Într-una din excursiile de informare ale NIOSH în Oklahoma, Texas și Louisana, Wolfe a fost surprins de cât de puțin știau minerii despre boală. „Când vorbești cu acei mineri despre plămânul negru, ei te privesc de parcă vorbești o limbă străină”, a spus ea într-o prezentare din 2015.
Cu toate acestea, riscurile sunt reale, spune un miner din Armstrong Coal care dorește să rămână anonim din cauza fricii de represalii ale industriei. „Mulți oameni nu o înțeleg, nu o cred. Dar este real. ”Toți minerii Smithsonian.com au vorbit cu mulți prieteni și colegi de muncă, fie deja morți, fie morți în prezent de boală - unii în vârstă de 29 de ani.
Așadar, împreună cu noile reglementări MSHA privind praful, NIOSH a lucrat pentru a prinde mai multe cazuri de plămân negru într-o manieră timelier. În acest sens, speră să înțeleagă mai bine explozia cazurilor și să îi ajute pe minerii ai căror plămâni au cedat la ieșirea bolii mai curând.
În 2006, NIOSH a lansat programul lor de supraveghere a lucrătorilor de cărbune îmbunătățit, în care „o unitate mobilă de examinare” - o camionetă încărcată cu echipamente de laborator - călătorește prin țară pentru a oferi un acces mai ușor la proiecții. Acolo, profesioniștii medicali nu numai că iau istoricul de lucru detaliat și tensiunea arterială, dar, de asemenea, efectuează un test de radiografie toracică și respirație. (În 2008, organizația a lansat și un videoclip cu doi mineri cu plămânul negru pentru a ajuta la răspândirea conștientizării despre boală.)
Aceasta este adesea una dintre singurele ori în care minerii văd un medic, spune Wolfe. Nu doar că se tem să obțină un diagnostic de plămân negru, spune ea, descriind minerii drept un „buchet greu”, care nu consultă cu ușurință medicii. Problema se întoarce și la programele de impozitare a minerilor: „Majoritatea minerilor ne spun că pur și simplu nu au timpul”, spune ea.
În timpul depistărilor de plămâni negri, minerii de cărbune sunt obligați să facă teste de spirometrie, care îi ajută pe medici să își asume funcția pulmonară. Minerul din această imagine participă la programul de supraveghere a sănătății lucrătorilor în cărbune îmbunătățit din Colorado. (NIOSH / Flickr CC) Aproape toți experții care au vorbit cu Smithsonian.com au fost de acord asupra unui lucru: Perioadele cu cele mai puține cazuri de plămân negru sunt rezultatul unei reglementări puternice a minelor și a aplicării acestor reglementări. Și viitorul sănătății și securității minerului se bazează pe menținerea operațiunilor minei sub control.
Reglementările recente ale MSHA privind praful și eforturile continue de educare și educație ale NIOSH sunt un început, spune Cohen. Cu toate acestea, simpla creare a acestor măsuri de siguranță nu este suficientă pentru a garanta succesul lor. „Cu o investiție adecvată în controlul prafului și în alte lucruri, se poate face mai sigur”, spune el, adăugând, „are nevoie de bani și este nevoie de investiții. Dacă nu veți face asta, atunci nu va fi în siguranță. ”
Deși NIOSH speră să continue cu unitățile sale de ecranizare mobilă, „există întotdeauna îngrijorare cu privire la finanțare atunci când conduceți un program federal”, spune Wolfe. Supravegherea plămânului negru este mandatată de Congres, dar laboratorul pe roți nu face parte din mandatul respectiv. Clinicile tradiționale sunt, de asemenea, în nevoie: în timp ce finanțarea clinicilor a rămas constantă de ani buni, Cohen spune că este nevoie de mai multe pentru a aborda recurgerea recentă a cazurilor.
„Mulți dintre acești tipi sunt acum fără, niciun loc de muncă și, pentru prima dată, mulți dintre ei se gândesc de fapt la ce s-a întâmplat cu plămânii lor”, spune Cohen. „Acum suntem copleșiți de un număr mare de cazuri”.
Pentru cei care au deja boala și au părăsit deja industria - ca McCool și Wilson - calea nu este ușoară. Pentru cei care mai pot lucra, foarte puține locuri de muncă așteaptă în inima țării cărbunelui. "De zeci de ani a fost singurul joc din oraș", spune Addington. Pentru cei care nu pot și caută beneficii pentru plămânii negri, este un drum stâncos. „Minerii au nevoie de ajutor”, spune McCool. „Este prea târziu pentru mulți dintre ei, dar pentru cei care sunt într-o formă proastă, trebuie să fie îngrijiți.”
Deși McCool este complet debilitat de boala sa, cererea sa de beneficii a fost pendinte de cinci ani. În timp ce așteaptă, trăiește din beneficii de stat pe termen scurt. „Dar în 2020, s-a terminat”, spune el. El face o pauză, apoi adaugă: „Dacă o fac atât de mult”.
