Naturaliștii și botanistii au petrecut nenumărați ani în pădurea Amazon care cataloghează fiecare copac, viță de vie, orhidee și resturi de mușchi pe care le-ar putea găsi. Dar după peste trei secole de explorare aproape continuă, există o singură problemă: nimeni nu a ținut o listă principală a tuturor speciilor de arbori.
De aceea, un nou proiect condus de Hans ter Steege de la Naturalis Biodiversity Center din Olanda a ridicat recent toate speciile pe care le-ar putea găsi și echipa sa. Numărul final a fost publicat recent în revista Scientific Reports.
„Înainte de această lucrare nu aveam o listă de copaci amazonieni”, a declarat co-autor Nigel Pitman, ecolog de pădure tropicală de la Field Museum din Chicago, la Nicholas St. Fleur la New York Times. „Cu această listă răspundem„ Câte specii au fost găsite? ” și „Ce sunt?” ”
Echipa a analizat mai mult de jumătate de milion de exemplare digitalizate din colecții din întreaga lume colectate între 1707 și 2015, venind cu 11.676 specii de copaci Amazon din 1.225 genuri și 140 de familii.
Pitman admite lista de verificare nu este la fel de exactă sau meticulosă ca una care ar fi construită de un taxonomist formal. Dar el spune că echipa speră că va fi un punct de săritură pentru comunitatea științifică care o poate modifica și perfecționa. „Ceea ce mă crăpă în legătură cu această lucrare este că este vorba de o grămadă de ecologiști care s-au impacientat și au spus„ Hai să vedem dacă putem face o listă rapidă de verificare și să vedem ce obținem ”, spune Le Fleur. „ Este un efort de a strânge această cercetare de 300 de ani pe această regiune incredibil de diversă și de a o transforma într-un instrument simplu pe care oricine îl poate folosi.”
Povestea nu a fost complet neașteptată. În 2013 Steege a efectuat un alt studiu, analizând 1.170 de sondaje Amazon. Pe baza acestor date, el a estimat că bazinul Amazonului deține 16.000 de specii de arbori și aproximativ 390 miliarde de copaci individuali. Totuși, jumătate din acei arbori provin doar din 227 de specii hiperdominante. Aproximativ 6.000 dintre aceste specii au doar 1.000 de indivizi sau mai puțin, ceea ce le-ar plasa automat pe lista pe cale de dispariție - adică dacă cercetătorii ar putea localiza-i. E un fenomen Cercetătorul Forest Wake, Miles Silman, consideră „bioversitatea întunecată”.
"La fel cum modelele fizicienilor le spun că materia întunecată reprezintă o mare parte a universului, modelele noastre ne spun că speciile prea rare pentru a găsi o mare parte din biodiversitatea planetei", spune Silman într-un comunicat de presă. „Aceasta este o problemă reală pentru conservare, deoarece speciile cu cel mai mare risc de dispariție pot dispărea înainte să le găsim vreodată”.
Câțiva cercetători au criticat acea lucrare originală, estimând că Amazonul deținea doar aproximativ 6.000-7.000 specii totale. „Interpretăm această [nouă lucrare] pentru a însemna că estimarea noastră din 2013 pentru 16.000 de specii este bună și că aproximativ 4.000 dintre cei mai rari copaci amazonieni rămân de descoperit și descriși”, spune Pitman în comunicatul de presă.
Unii dintre acei copaci dispăruți pot apărea în colecții botanice uitate sau în instituții care nu și-au digitalizat încă exemplarele. Mulți se ascund probabil printre pădurile tropicale miliarde de copaci. Pitman subliniază că, începând cu 1900, botanicii au descoperit 50 până la 200 de copaci noi pe an în Amazon. S-ar putea să dureze secole, a spus el, până la urmă să le găsească pe toate.
