Timp de secole, Golful Chesapeake a fost o fabrică naturală de fructe de mare de-a lungul Coastei de Est, iar această bogăție de resurse marine a modelat cultura și istoria alimentelor din zonă - un articol Garden & Gun din 2011 se referea la prăjiturile de crab din Maryland ca fiind „practic o religie”. Producția de fructe de mare reprezintă, de asemenea, o parte esențială a coloanei vertebrale economice a golfului Chesapeake. Conform Asociației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA), industria comercială a fructelor de mare a reprezentat vânzări de 3, 39 miliarde de dolari, venituri de 890 de milioane de dolari și aproape 34.000 de locuri de muncă în întreaga Virginia și Maryland în 2009.
În special, trei specii constituie cea mai mare parte a fundamentului economic al golfului: stridii, crab albastru și roșu. Dar, pe măsură ce temperaturile calde și apele oceanelor devin modificate chimic, rezidenții regiunii Chesapeake ar putea avea nevoie să reconsidere ceea ce face regiunea lor atât de specială și să fie dispuși să-și schimbe prăjiturile cu crab pentru o nouă icoană alimentară.
„Identitatea trebuie să se schimbe și să se adapteze în timp, la fel cum face ecologia unui sistem”, spune Denise Breitburg, ecologă la Smithsonian Environmental Research Center. "Schimbările climatice sunt un fapt și sper să începem să luăm măsurile serioase de care avem nevoie. Dar, chiar dacă vom începe să luăm aceste acțiuni, vom vedea schimbări și nu există altă opțiune decât să ne adaptăm .“
Începând cu anii 30, Golful Chesapeake a înregistrat o creștere Fahrenheit în 2 grade a temperaturii medii a apei. Însă, creșterea temperaturii singură nu va crea neapărat dezastru pentru viața marină a Chesapeake, potrivit unor oameni de știință precum Donald Boesch, profesor de științe marine și președinte al Centrului pentru Știința Mediului al Universității din Maryland. În schimb, se joacă într-o multitudine de alți factori care ar putea împiedica semnificativ nivelul de producție istoric al golfului. "Unele dintre specii, cum ar fi stridii și crabii albastri, se descurcă foarte bine la sud de noi în climă mai caldă, și astfel nu vedem amenințări imediate pentru ei de la temperatură", spune el. „Dar le va schimba în unele moduri despre care nu știm pe deplin”.
Crabul albastru, de exemplu, este unul dintre cele mai recunoscute exporturi ale Chesapeake-ului. În 2009, recolta docurilor de la crab albastru a contribuit cu aproximativ 78 de milioane de dolari la economia locală. Crabii albastri stau adormiți în timpul iernilor, căutând refugiu la temperaturi mai reci ale apei, îmbrăcându-se în sedimentele din fundul golfului. Atunci când temperaturile apei se ridică la aproximativ 54 de grade Fahrenheit, crabii albastri devin suficient de activi pentru a se târî în ghivece sau a plasa pentru pescarii Chesapeake. Sezonul începe de obicei în jurul datei de 1 aprilie, deși temperaturile fluctuante din ultimii ani au făcut ca începutul sezonului să fie mai greu de atenuat. Pe măsură ce temperaturile de iarnă cresc, modelele de mișcare a crabului s-ar putea schimba mai semnificativ, având un impact asupra modului în care pescarii urmăresc și captează crabi.
În plus, temperaturile de încălzire pot scădea cantitatea de oxigen care se poate dizolva în apă, ceea ce ar putea amenința capacitatea crabilor de a supraviețui în Chesapeake, spune Breitburg. Acest lucru este deosebit de problematic atunci când efectele sunt combinate cu poluarea apei. În fiecare vară, scurgerile care conțin cantități excesive de azot din îngrășământul agricol sau din canalizare încurajează înflorirea algelor în Golful. Aceste înfloriri creează „zone moarte” în care în apă se poate găsi puțin oxigen dizolvat în apă. Oamenii de știință au văzut că aceste zone moarte provoacă o scădere a diversității marine pe întreg teritoriul Golfului și, odată cu încălzirea temperaturilor oceanice, zonele moarte pot fi doar așteptate să crească.
În timp ce apele mai calde își pierd oxigenul, ele trebuie să facă față și cu mai mult CO2 în aer, care devine dizolvat în apele oceanului, determinându-le să devină mai acide. În astfel de ape, organismele care produc coji de carbonat de calciu nu pot produce aceste scoici la fel de ușor, ceea ce duce la rate de mortalitate mai mari. „Și condițiile mai acide tind să erodeze scoicile pe care le construiesc”, spune Boesch.
Asta înseamnă că acidificarea oceanelor va fi o amenințare majoră pentru celelalte alimente nesemnificative ale golfului: stridii. La sfârșitul anilor 1800, când Golful Chesapeake a atins cea mai mare recoltă de stridii, regiunea a generat între 14 și 20 de milioane de bushels pe an. Astăzi, din cauza pescuitului excesiv și a bolilor, populațiile de stridii reprezintă doar un procent din ceea ce au fost odată. Dacă apele oceanelor continuă să devină mai acide, acel procent pare să fie în pericol.
Temperaturile de încălzire pot însemna, de asemenea, un risc mai mare de boală pentru stridii. Perkinsus marinus, un parazit protozoan, a fost deosebit de virulent printre stridiile de Chesapeake încă din anii '80. Parazitul intră în țesuturile glandelor digestive, iar stridii infectate prezintă rate reduse de reproducere și rate de creștere semnificativ reduse. În cele din urmă, o acumulare de sute de mii de paraziți ucide ostra, descompunând țesuturile sale interne și obstrucționându-și vasele hemolimfice (echivalentul stridiei vaselor de sânge). Parazitul nu poate infecta oamenii, dar poate ucide mai mult de jumătate din stridii infectate. În ultimii ani s-a observat o extindere a P. marinus, care poate fi găsită acum la nord de Chesapeake. "Acest lucru este foarte clar asociat cu temperaturile de încălzire", spune Boesch.
În plus, o parte din peștii din Chesapeake vor fi afectați direct de apele încălzite. Aproape trei sferturi din basul cu dungi, sau peștii de stâncă, găsite de-a lungul Coastei de Est își încep viața în Golful Chesapeake - basul cu dungi este cel mai popular pește atât pentru pescuit recreativ, cât și comercial în cadrul Golfului, generând 500 de milioane de dolari în activitate economică. Dar basul cu dungi este deosebit de vulnerabil la apele calde, iar temperaturile actuale ale verii ajung deja la 30 de grade Celsius în zonele foarte puțin adânci. „Temperaturile apei de suprafață pe timpul verii sunt deja destul de călduroase pentru ele - mai calde decât ideale - și dacă partea de jos [a Golfului] este scăzută în oxigen, acestea se termină neavând o mulțime de habitat care este cu adevărat potrivită pentru ei”, spune Breitburg. de pește. "Dacă oxigenul se înrăutățește și temperaturile de suprafață se încălzesc, acesta este genul de specie care va avea într-adevăr o perioadă grea."
Într-un secol, spune Breitburg, Golful Chesapeake va fi un loc foarte diferit de ceea ce cunosc astăzi locuitorii și turiștii. Dar, după cum remarcă Boesch, este dificil de precizat exact atunci când aceste schimbări vor deveni evidente pentru observatorul ocazional. „Schimbările climatice sunt un lucru subtil. Se mișcă pe măsură și începe”, spune el. "Un fel de urcă pe tine, dacă vrei. Probabil că deja avem experiență."
Astăzi, cineva care pescuiește în Chesapeake ar putea fi capabil să prindă un tambur roșu sau o păstrăv maritim, pește găsit în mod tradițional în Golful Mexic. „Au devenit mai obișnuiți în golf”, explică Boesch, „și pescarul comercial este destul de fericit cu asta”. Alte vieți marine, cum ar fi creveții, care de obicei prospera în apele mai sudice, ar putea deveni din ce în ce mai frecvente și în golf. Însă pescuitul creveților ar aduce cu sine un set de preocupări cu totul diferite, întrucât creveții sălbatici sunt adesea prinși prin intermediul traulului de jos, care poate perturba fundul marin și poate duce la o captură excesivă - pentru fiecare kilogram de creveți prinși prin traul, pescarii pot prinde până la 15 kilograme de viață marină neintenționată.
Dacă în deceniile următoare, Chesapeake devine cunoscut pentru creveți în loc de crab albastru, comunitățile de pescuit și factorii de decizie care dictează reglementările de pescuit trebuie să fie gata, spune Breitburg. „În unele moduri, cel mai critic este să continuăm să ne adaptăm reglementările de pescuit la realitatea a ceea ce face schimbările climatice la abundența de specii din Golful și să fim destul de agilități în ceea ce privește modificările atunci când trebuie schimbate”, a spus. ea spune.
Așadar, apreciați acele stridii de Chesapeake și crabi albastri în timp ce durează - în curând, s-ar putea să nu fie altceva decât creveți și păstrăv păstrăv de mare în meniu.
------
Denise Breitburg a vorbit despre istoria culinară vibrantă a Chesapeake, pe 11 septembrie, ca parte a seriei Food in the Garden de la Muzeul Național de Istorie Americană. Seria de patru părți, care continuă cu programele din 18 și 25 septembrie, încearcă să implice vizitatorii în conversații despre mâncare, istorie și relația lor. Programarea acestui an se concentrează pe patru regiuni maritime afectate de Războiul din 1812: Long Island, Chesapeake, Marile Lacuri și New Orleans. Fiecare eveniment prezintă o discuție moderată cu un grup de experți, precum și o probă de mâncare inspirată de subiectul serii. Evenimentul din 18 septembrie se va concentra pe specii exotice și invazive din Marile Lacuri, în timp ce evenimentul din 25 septembrie va discuta despre semnificația culturală a piețelor din New Orleans. Biletele la eveniment sunt de 30 de dolari și includ două băuturi (amabilitatea Green Hat Gin și Distillery Lane Ciderworks) și o farfurie cu mâncare inspirată istoric. Dacă vremea permite, evenimentele au loc în afara muzeului din Grădina Victoriei Smithsonian.
