Ieri, în încercarea de a crea primul sindicat pentru sportivii de la colegiu, un grup de jucători de fotbal a făcut apel la Consiliul Național pentru Relații de Muncă: Consiliul a cerut comisiei să stabilească dacă sunt angajați ai școlii lor. Această ultimă mișcare face parte dintr-o lungă și complicată întoarcere și înaintare despre ceea ce, exact, acești sportivi din colegiu sunt: studenți sau profesioniști?
NCAA a susținut constant că jucătorii săi sunt „sportivi-studenți” și „amatori”, mai degrabă decât angajați cărora li se poate plăti și beneficia de beneficii. În acest moment, sportivilor din facultate nu pot fi plătiți pentru nimic - nu jocuri, nu autografe, nu ședințe foto. Nimic. Nu au reușit să accepte nicio formă de compensare de la un dosar judecătorește din 1953 în care un jucător a cerut despăgubirea lucrătorului pentru rănile sale. Curtea Supremă din Colorado a decis că jucătorul era un angajat al Universității din Denver și că universitatea trebuia să plătească. Într-o mișcare (destul de genială) pentru a evita plățile viitoare, NCAA a inventat termenul „student-atlet” și a mandatat ca universitățile sale să adopte acest termen. Și de atunci, această distincție a avut loc, iar NCAA și-a aplicat regulile stricte de neplată.
Chiar dacă jucătorii nu plătesc, este destul de clar că fotbalul universitar este o afacere mare. În 39 din 50 de state, cel mai bine plătit funcționar public este un antrenor. Playoff-urile de fotbal din Divizia I NCAA vor genera 480 de milioane de dolari, iar Seria Campionatului de Bowl va atrage 170 de milioane de dolari. Dar jucătorii nu pot fi plătiți, deoarece NCAA îi clasifică pe jucători ca sportivi amatori, nu profesioniști sau angajați.
Acest fapt este controversat de ani buni, deoarece sportivii aduc mai mulți bani și bani pentru universități. Kain Colter, primul sfert de pornire din Northwestern, este fața celei mai recente încercări de unire. Încearcă să transforme Asociația Jucătorilor Colegiului Național, înființată în 2001 de un linebacker UCLA, numit Ramogi Huma, într-o uniune cu drepturi depline. Într-un discurs de ieri, el a prezentat o serie de motive pentru care jucătorii de la colegiu ar trebui să se adune pentru a forma o uniune - principalul dintre care, spune el, este îngrijirea medicală.
„Aceleași probleme medicale cu care se confruntă sportivii profesioniști sunt aceleași probleme medicale cu care se confruntă sportivii colegiieni, cu excepția faptului că suntem lăsați neprotejați”, a spus Colter. "NFL are NFLPA, NBA are NBAPA, iar acum sportivii de la colegiu au Asociația Jucătorilor de Sportivi din Colegiu."
Pe cealaltă parte a mesei, NCAA susține că acești sportivi nu sunt în primul rând sportivi. „Această încercare susținută de uniune de a transforma sportivii studenți în angajați subminează scopul colegiului: o educație”, a declarat Donald Remy, ofițerul legal al NCAA într-o declarație. Acesta este același argument pe care l-au făcut de ani buni, în condițiile în care sportivii care fac și joacă la niveluri înalte impun să fie compensați pentru timpul și efortul lor.
În acest caz, Colter nu solicită o situație de plată pentru joc. Lista cu 11 puncte a ceea ce dorește NCPA nu include bani. Mai degrabă, NCPA cere lucruri precum burse mai mari, o mai bună acoperire a sănătății pentru sportivi și rate crescute de absolvire. Cel mai aproape de care vin să ceară bani este numărul opt de pe lista lor, care spune:
8. Eliminați restricțiile privind angajarea legitimă și capacitatea jucătorilor de a beneficia direct de oportunitățile comerciale.
Sportivii din colegiu ar trebui să aibă aceleași drepturi pentru a-și asigura angajarea și pentru a genera venituri comerciale ca și alți studenți și cetățeni ai SUA. O astfel de măsură ar putea fi concepută pentru a crește ratele de absolvire și pentru a permite universităților să-și păstreze sportivii cei mai talentați pe toată durata eligibilității lor.
Acest efort sindical nu este pentru prima dată când jucătorii s-au împins înapoi la NCAA Huma au fondat NCPA în 2001, după ce l-au urmărit pe colegul său de echipă să fie suspendat pentru că a acceptat alimente când banii i-au pierdut bursa. În 2009, un alt jucător UCLA, pe nume Ed O'Bannon, a înaintat un proces antimonopol împotriva NCAA pentru utilizarea imaginii sale în jocurile video și pentru a nu-i arăta un procent din profituri. Aceasta este exact genul de situații pe care NCPA încearcă să le abordeze cu clauza de mai sus.
Cu toate acestea, apelul actual este doar un pas într-o luptă lungă. Dacă biroul regional NLRB decide împotriva jucătorilor, jucătorii pot totuși să apeleze la consiliul federal. (La fel și pentru NCAA) Și atâta timp cât fotbalul universitar rămâne o afacere mare, vor exista întrebări despre ce beneficii ar trebui să obțină jucătorii, mai degrabă decât antrenorii bine plătiți și școlile.
