În această după-amiază de vineri, la aproximativ 2:26 ora estică, un asteroid aproximativ jumătate din dimensiunea unui teren de fotbal (147 de metri) în diametru va trece extrem de aproape de Pământ - la doar 17.200 de mile de suprafața planetei noastre. Acestea fiind spuse, nu este nevoie să vă faceți griji, deoarece oamenii de știință NASA au confirmat cu certitudine în urmă cu aproape un an că asteroidul nu va avea un impact și nu reprezintă absolut nici o amenințare.
Cu toate acestea, apropierea de calea asteroidului este de remarcat: va ajunge pe o distanță de 2 ori mai mare decât diametrul Pământului, trecându-ne chiar mai aproape decât unii sateliți geosincroni care transmit semnale TV, meteo și radio. După cum scrie Phil Plait în postarea sa cuprinzătoare pe asteroidul de la Slate, „Această dor aproape a unui asteroid este pur și simplu mișto . Este un Univers mare acolo, și Pământul este o țintă minusculă. ”
Asteroidul va trece în interiorul inelului sateliților geosincroni care orbitează pe pământ. (Imagine prin NASA / JPL) Asteroidul - probabil făcut din rocă și denumit 2012 DA14 de către oamenii de știință - a fost observat pentru prima dată în februarie anul trecut de către astronomii de la Observatorul Astronómico de La Sagra din Spania. Asteroizii, ca planetele, orbitează Soarele, iar acesta ne-a trecut și pe ultima orbită, dar la o distanță mult mai mare - a ajuns la aproximativ 1, 6 milioane de mile în 16 februarie, după 16 februarie. să fie modificat semnificativ de influența gravitației Pământului, iar oamenii de știință calculează că nu va mai veni aproape de noi până în anul 2046 cel mai curând.
Vineri, totuși, va trece pe Pământ între 18:00 și 21:00 UTC (1-4 pm ora de est, sau 10:00-1 pm Pacific) și va ajunge cel mai aproape la aproximativ 19:26 UTC (2:26 pm Est, Ora 11:26 Pacific). Asta înseamnă că observatorii din Europa de Est, Asia și Australia vor vedea trecerea cea mai apropiată în timpul nopții, în timp ce cei din America de Nord, Europa de Vest și Africa vor trebui să aștepte până după apusul soarelui, când asteroidul a început deja să se îndepărteze.
Pentru toți observatorii, asteroidul va fi prea mic pentru a vedea cu ochiul liber, deși ar trebui să fie vizibil cu binoclul sau un telescop. Universul de astăzi are detalii tehnice despre locul exact pentru a localiza asteroidul pe cer. O serie de observatorii și organizații vor transmite în direct fluxuri video ale asteroidului, inclusiv NASA.
Un zbor cum ar fi cel de vineri nu este deosebit de rar în ceea ce privește simpla apropiere. Există șapte treceri mai aproape de asteroizi - în 2011, un asteroid minuscul a stabilit recordul pentru ratările aproape, venind la 3300 de mile de Pământ, iar în 2008, unul chiar mai mic a luat contact cu atmosfera, arzând peste Africa.
Totuși, ambele roci erau la mai puțin de un metru. Ceea ce distinge acest asteroid este că trece prin apropiere și teoretic suficient de mare pentru a provoca pagube majore dacă ar avea loc un impact. În timp ce un asteroid de această dimensiune trece cu aproape aproximativ o dată la 40 de ani în medie, o coliziune cu un obiect de această dimensiune se întâmplă doar o dată la fiecare mie de ani.
Ce fel de daune ar avea acest impact? Pentru o comparație, mulți remarcă evenimentul Tunguska, o explozie asupra unei zone îndepărtate a Rusiei din 1908, care a fost probabil cauzată de un asteroid de dimensiuni similare care ardea în atmosferă. Explozia a doborât peste 80 de milioane de copaci care acoperă o suprafață de aproximativ 830 de mile pătrate; oamenii de știință estimează că a eliberat de peste 1000 de ori mai multă energie decât bomba nucleară a căzut pe Hiroshima și a declanșat valuri de șoc, care ar fi înregistrat un 5.0 pe scara Richter.
Desigur, spre deosebire de 1908, acum avem puterea de a observa apropierea de asteroizi cu mult timp înainte și ar putea avea capacitatea de a preveni potențialele coliziuni. Bill Nye se numără printre cei care susțin că acest eveniment ar trebui să fie un apel de trezire pentru importanța investițiilor în infrastructura de detectare a asteroizilor, cum ar fi observatoarele și telescoapele pe orbită. Fundația B612 susține această misiune și pledează pentru dezvoltarea de tehnologii care ar putea modifica ușor calea sau viteza unui obiect care se apropie pentru a evita un impact.
De data aceasta, cel puțin, avem noroc. Dar Ed Lu, fost astronaut și șef al B612, spune că acest eveniment nu trebuie luat ușor. "Este o lovitură de avertizare peste arcul nostru", a spus el pentru NPR. „Zburăm în jurul sistemului solar într-o galerie de fotografii.”
