Deși cel mai cunoscut ca pictor, Rembrandt a fost în egală măsură înzestrat ca desenator și tipograf. Deoarece lucrările pe hârtie există într-un număr mult mai mare decât picturile sale, o duzină de muzee din întreaga lume au reușit să construiască expoziții în acest an din exploatațiile lor de artă grafică. Însă niciunul nu s-a dovedit mai interesant sau informativ decât „Strokes of Genius: Rembrandt's Prints and Drawings”, organizat de Andrew Robison, curator principal de amprente și desene de la National Gallery of Art din Washington, DC Robison și-a propus să facă expoziția o lecție în cunoaștere, precum și într-o încântare vizuală, aranjând afișarea a 182 de lucrări în secțiuni care explorează diversele subiecte și tehnici inovatoare ale lui Rembrandt.
În studiile din viață, cum ar fi creta roșie Așezat bătrânul, Rembrandt a observat lumea din jurul său, în timp ce în schițe compoziționale precum Joseph Recounting His Dreams (o scenă din Geneză), a planificat idei pentru mai multe lucrări terminate. Desenele de peisaj, cum ar fi Vizionarea Amstelului de la Rampart, înregistrează terenul apos din apropierea casei sale cu o asemenea precizie încât multe caracteristici pot fi identificate în continuare.
Arta tipografiei în Europa avea o vechime de aproximativ două secole, când Rembrandt și-a început cariera de etc, și a reușit să împingă mediul într-o multitudine de moduri noi. Cu mult înainte de fotografie, tipăriturile au îndeplinit o importantă funcție documentară, iar majoritatea au fost concepute pentru conținut lizibil, la fel de mult ca și atragerea estetică. Totuși, Rembrandt aparținea unui grup select de pictori care atrăgeau pe placa de gravură cu toată libertatea expresivă a unei schițe pe hârtie. Gravura, în care liniile sunt trase într-un înveliș, sau "măcinat", pe o placă de cupru, apoi mușcată în metal de o soluție de acid, este mai ușor de stăpânit decât gravura, în care liniile trebuie sculptate direct în metal. Prin urmare, gravarea permite un efect mai spontan, pe care Rembrandt l-a exploatat în profunzime.
„Ceea ce este deosebit de Rembrandt în calitate de tipograf, ” spune Robison, „este că a folosit toate resursele disponibile”. El a tipărit pe hârtii cu diferite nuanțe și texturi. El a combinat gravura cu alte tehnici, cum ar fi gravura și punctul uscat. El a lucrat și și-a reproiectat desenele, adăugând sau scăzând detalii și trimițând placa prin mai multe tipăriri (numite state) înainte de a fi mulțumit de rezultat. Impresiile individuale pot diferi semnificativ în funcție de modul de aplicare a cernelii. Aceste calități fac ca aprecierea tipăriturilor lui Rembrandt să fie o experiență bogată și complexă, iar „Strokes of Genius” prezintă o serie de provocări pentru vizitatori, prin expunerea mai multor stări și a impresiilor diferite ale aceleiași imagini, care variază în calitate de la bun la excelent. Scopul este de a atrage spectatorii să pună întrebări și să privească îndeaproape, de preferință cu o lupă.
Standardul de aur pentru colecționarii tipăritului este Hristos răstignit între cei doi hoți (cele trei cruci), opus, care a fost produs în anii 1650, când Rembrandt a atins apogeul abilităților sale de imprimare. Galeria Națională arată patru impresii excelente ale diferitelor state. În acest caz rar, Rembrandt a lucrat în primul rând în punct uscat, zgâriindu-și designul direct pe placa de metal gol. În ciuda dificultății acestei tehnici, el a ars părți ale compoziției și a făcut schimbări radicale. În mulțimea de figuri din jurul Golgotei, de exemplu, personaje individuale sunt reimaginate. Se adaugă lovituri drepte și ascuțite pentru a sugera ploaia sau întunericul să coboare peste scenă. La fel de tensionate ca sârmă, aceste linii marcate transmit nu numai o atmosferă sumbră, ci și anxietatea și durerea evenimentului.
Pentru Robison, un savant al teologiei și al artei, aceasta este cea mai importantă imprimare a lui Rembrandt: o meditație profundă asupra misterului central al credinței creștine. Demonstrează, spune Robison, că Rembrandt „s-a străduit să interpreteze, nu doar să descrie [subiectul său biblic], cu un sentiment aproape mistic pentru puterea luminii”. Dar este și un testament al inimitabilului artist al lui Rembrandt.
