Migrația anuală cea mai răspândită prin Tanzania și Kenya este una dintre cele mai mari minuni ale animalelor din lume. Aproximativ 1, 2 milioane de animale traversează rezervațiile Serengeti și Masai Mara, în urma ploii și a ierbii. Fotograful Suzi Eszterhas a documentat migrația pe o perioadă de câțiva ani; fotografiile ei au apărut recent în Smithsonian :
„În sezonul uscat, îi vezi înghesuiți pe câmpii”, spune Eszterhas. „Cerul este gol, cu excepția unui nor de ploaie îndepărtat și - boom - într-o oră sunt plecați într-o masă, mii de albine se mișcă ca unul, toate îndreptându-se spre acel singur nor. Pământul se cutremură când merg - simțiți migrația lor atât cât o auziți sau o vedeți. "
Dincolo de a fi un spectacol nemaipomenit (și o atragere turistică naturală), năluciile sunt o specie cheie în acest ecosistem. Numărul mare de animale împiedică să se stabilească răsadurile de copaci, împiedicând pădurile să intre pe pășuni. Bazinul animalelor oferă îngrășământ pentru speciile de iarbă. Însășiile vii oferă hrana pentru prădători, inclusiv hienele, leii, ghepardii și crocodilii. Fără ele, pășunile și atât de multe creaturi pe care le asociem cu Africa ar dispărea.
Acesta este motivul pentru care este deranjant faptul că guvernul tanzanian intenționează să construiască o autostradă prin Parcul Național Serengeti, perturbând astfel migrația. Dar tocmai asta intenționează să facă.
Grupurile de conservare au subliniat faptul că autostrada planificată ar tăia zăvoaiele de pe râul Mara, care este o sursă critică de apă în sezonul uscat și va păstra animalele din Kenya. Migrația s-ar putea încheia. „Un drum comercial nu ar rezulta doar în coliziuni cu animale sălbatice și răni umane, ci ar servi la fragmentarea peisajului și la subminarea ecosistemului într-o varietate de moduri”, a declarat Jonathan Baillie, directorul conservării la Societatea Zoologică din Londra. „A diminua această minune naturală ar fi o pierdere teribilă pentru Tanzania și pentru toate generațiile viitoare.”
Drumul este destinat să conecteze partea interioară a Tanzaniei cu coasta, oferind un drum mult necesar pentru piețele agricole. Însă oricare dintre beneficiile pe piețe ar fi cu siguranță diminuată de costul pentru ecosistem, faună sălbatică și turism. Serengeti atrage 90.000 de turiști în Tanzania în fiecare an. Ați merge dacă viața sălbatică nu a fost acolo?
Există o altă opțiune, o rută sudică pentru autostradă, care ar servi de fapt mai multor persoane în prezent tăiate din lume. Însă președintele tanzanian și-a declarat sprijinul pentru ruta nordică și spune că construcția va începe în 2012.
Viața sălbatică din Africa suferă deja de atâtea amenințări: extinderea populațiilor umane, braconaj, schimbări climatice. Cu siguranță putem găsi o modalitate de a promova dezvoltarea, fără a sacrifica natura. Pentru că ce ar fi Africa fără lei și elefanți și girafe și impalasuri și ghepardi și, da, năpăstuiri?
Consultați întreaga colecție de imagini ale săptămânii Surprising Science of the Week pe pagina noastră de Facebook.
