Deși am putea numi catnip „kitty crack”, planta nu este dependență și nici măcar nu este un drog (deci este perfect sigur să dai cu pisoiul tău, mare sau mic). Dar cum funcționează? Și de ce nu are niciun efect asupra oamenilor?
Catnip provine din plante din genul Nepeta . Aceste plante sunt un tip de mentă și produc o serie de uleiuri volatile și alte substanțe chimice. La noi, doar miros puțin dulce, dar majoritatea pisicilor au o reacție diferită. Se rostogolesc, își freacă capetele și corpurile de tot ce ai umplut cu planta și adesea acționează ca și cum ar fi fumat un fel de substanță ilegală. Veterinarul Ramona Turner a explicat cum catnip provoca aceste reacții în urmă cu câțiva ani în Scientific American :
Nepetalactona, unul dintre uleiurile volatile ale catnip-ului, intră în țesutul nazal al pisicii, unde se crede că se leagă de receptorii de proteine care stimulează neuronii senzoriali. La rândul lor, aceste celule provoacă un răspuns în neuronii din bulbul olfactiv, care se proiectează la mai multe regiuni ale creierului, inclusiv amigdala (două grupuri neuronale din creierul mijlociu care mediază răspunsurile emoționale la stimuli) și hipotalamusul, „glanda maestră” a creierului. joacă un rol în reglarea tuturor, de la foame la emoții.
Amigdala integrează fluxul de informații de la celulele bulbului olfactiv și proiectează în zonele care guvernează răspunsurile comportamentului. Hipotalamusul reglează răspunsurile neuroendocrine prin glanda hipofizară, creând un „răspuns sexual”. Adică pisica reacționează în esență la o feromonă artificială a pisicii.
Această reacție durează aproximativ 5 până la 15 minute și apoi o pisică este imună pentru o oră cam așa ceva. Pisicile nu reacționează la chestii decât până la vârsta de șase luni, când ajung la maturitate sexuală. Și nu toate pisicile sunt afectate - sensibilitatea la catnip este o trăsătură moștenită și doar aproximativ 70 până la 80 la sută din pisicile din casă vor reacționa. (Nu am reușit să găsesc statistici pentru speciile de pisici mari, dar putem vedea în videoclipul de mai sus, de la Big Cat Rescue, că funcționează cel puțin unele persoane.)
Oamenii nu reacționează în același mod, deoarece creierul nostru este diferit. La noi, nepetalactona acționează mai mult ca valepotriații, compușii din valeriana din plante care sunt un sedativ ușor la majoritatea oamenilor. Așadar, dacă nu poți dormi, poți încerca să bei ceai de catnip, dacă nu poți să râzi de pisoiul tău care se rostogolește nebunește pe podea.
