„Acesta este pământul de acum 2.000 de ani, în care stăm acum”, spunea Susanne Wilbers-Rost, în timp ce o tânără voluntară scoase din ea o clotă mică și întunecată. Wilbers-Rost, specialist în arheologia germană timpurie, aruncă o privire prin ochelari cu margele de sârmă, îndepărtă ceva pământ și îmi dădu un obiect. - Țineți un cui de la sandala unui soldat roman, spuse ea. Atrim, femeie cu părul scurt, Wilbers-Rost a lucrat la șantier, care se află la zece mile nord de orașul de fabricație Osnabrück, Germania, începând cu 1990. În câteva centimetri, mai mulți tineri arheologi sub conducerea ei aduc la lumină un câmp de luptă care a fost pierdut timp de aproape 2.000 de ani, până când un ofițer al armatei britanice aflate în serviciu s-a împiedicat de el în 1987.
Unghia de sandale a fost o descoperire minoră, extrasă din solul de sub o pășune supradimensionată de la baza Kalkriese (cuvântul poate deriva din vechiul mare german pentru calcar), o colină de 350 de metri înălțime într-o zonă în care pantele montane se înclină până la câmpia nord-germană. Dar a fost o dovadă suplimentară că unul dintre evenimentele-pivot din istoria europeană a avut loc aici: în anul 9 d.Hr., trei legiuni crăpate ale armatei Romei au fost prinse într-o ambuscadă și anihilate. Descoperirile în curs - de la simple unghii la fragmente de armuri și resturi de fortificații - au verificat tactica inovatoare de gherilă care, conform relatărilor din perioada respectivă, au neutralizat armamentul și disciplina superioară a romanilor.
A fost o înfrângere atât de catastrofală, încât a amenințat supraviețuirea Romei în sine și a oprit cucerirea imperiului Germaniei. „Aceasta a fost o luptă care a schimbat cursul istoriei”, spune Peter S. Wells, specialist în arheologia europeană din Epoca Fierului la Universitatea din Minnesota și autorul bătăliei care a oprit Roma . „A fost una dintre cele mai devastatoare înfrângeri suferite vreodată de armata romană, iar consecințele sale au fost cele mai de anvergură. Bătălia a dus la crearea unei frontiere militarizate în mijlocul Europei, care a durat 400 de ani și a creat o graniță între culturile germanice și latine care a durat 2.000 de ani. ”Dacă Roma nu ar fi fost învinsă, spune istoricul Herbert W. Benario, profesor emerit de clasici la EmoryUniversity, ar fi apărut o Europă foarte diferită. „Aproape toată Germania modernă, precum și o mare parte din actuala Republică Cehă ar fi intrat sub stăpânire romană. Toată Europa de la vestul Elbe ar fi putut să rămână romano-catolică; Germanii vorbește o limbă romanică; Războiul de treizeci de ani s-ar putea să nu fi avut loc niciodată, iar conflictul lung și amar dintre francezi și germani s-ar putea să nu fi avut loc niciodată. "
Fondată (cel puțin conform legendei) în anul 753 î. Chr., Roma și-a petrecut decenii formative ca puțin mai mult decât un sat copleșit. Dar în câteva sute de ani, Roma a cucerit o mare parte din peninsula italiană și, până la 146 î.Hr., a sărit în rândurile marilor puteri învingând Cartagine, care controla o mare parte din vestul Mediteranei. Până la începutul erei creștine, balansul Romei s-a extins din Spania până în Asia Mică și din Marea Nordului până la Sahara. Marina imperială transformase Marea Mediterană într-un lac roman și peste tot în jurul marginii imperiului, dușmanii înfrânți ai Romei se temeau de legiunile ei - sau așa păreau romani optimisti. Într-adevăr, „Germania” (numele referit inițial la un anumit trib de-a lungul Rinului), nu a existat deloc ca națiune. Diferite triburi teutonice s-au împrăștiat într-o pustie vastă care a ajuns din actuala Olanda până în Polonia. Romanii nu știau prea puțin despre acest teritoriu dens împădurit, guvernat de șefi independenți. Ei ar plăti scump pentru ignoranța lor.
Potrivit istoricilor antici, există multe motive pentru care legatul roman imperial Publius Quinctilius Varus și-a dat atât de încredere că în septembrie în anul 9. El a condus aproximativ 15.000 de legionari condimentați din cartierele lor de vară pe WeserRiver, în ceea ce este acum nord-vestul Germaniei, spre vest spre baze permanente în apropiere de Rin. Aveau de gând să investigheze rapoartele unei revolte între triburile locale. Varus, 55 de ani, a fost legat prin căsătorie cu familia imperială și a fost reprezentantul împăratului Augustus în provincia Siria (care a inclus Libanul modern și Israel), unde a înlăturat tulburările etnice. Pentru Augustus, el trebuie să fi părut doar omul care să aducă civilizația romană în triburile barbare ”din Germania.
Ca și patronii săi din Roma, Varus a crezut că ocuparea Germaniei va fi ușoară. „Varus era un administrator foarte bun, dar nu era soldat”, spune Benario. „Să-l trimit într-o țară neînvinsă și să-i spună să facă o provincie a fost o gafă uriașă din partea lui Augustus.”
Viitorul imperial al Romei nu a fost în niciun caz presimțit. La 35 de ani, Augustus, primul împărat, încă se considera „primul cetățean” în respectarea sensibilităților democratice persistente ale Republicii Romane căzute, a cărei dispariție - după asasinarea lui Cezar - l-a adus la putere în 27 î.Hr., după un secol de războaie civile sângeroase. În timpul guvernării lui Augustus, Roma devenise cel mai mare oraș din lume, cu o populație care s-ar fi putut apropia de un milion.
Frontiera germană a ținut o atitudine profundă pentru Augustus, care a considerat triburile în război de la est de Rin drept mai mult decât sălbatici buni pentru cucerire. Între 6 î.C. și ad 4, legiunile romane au montat incursiuni repetate în ținuturile tribale, stabilind în cele din urmă un lanț de baze pe râurile Lippe și Weser. În timp, în ciuda resentimentelor din ce în ce mai mari a prezenței romane, triburile au făcut schimb de fier, vite, sclavi și produse alimentare pentru monede romane de aur și argint și bunuri de lux. Unele triburi au promis chiar fidelitate Romei; Mercenarii germani au servit cu armate romane cât mai departe de actuala Republică Cehă.
Un astfel de soldat german al norocului, un prinț de 25 de ani al tribului Cherusci, era cunoscut de romani drept Arminius. (Numele său tribal a fost pierdut în istorie.) Vorbea latină și era familiarizat cu tactica romană, genul de om pe care romanii se bazau pentru a-și ajuta armatele să pătrundă în țările barbarilor. Pentru valoarea sa pe câmpul de luptă, i se acordase gradul de cavaler și onoarea cetățeniei romane. În acea zi de septembrie, el și auxiliarii săi montați au fost deputați pentru a merge înainte și a aduna unii dintre propriii săi tribi pentru a ajuta la eliminarea rebeliunii.
Motivele lui Arminius sunt obscure, dar cei mai mulți istorici cred că a visat de mult timp să devină rege al tribului său. Pentru a-și atinge obiectivul, el a cucerit o înșelăciune strălucitoare: va raporta o „răscoală” fictivă pe un teritoriu necunoscut romanilor, apoi îi va conduce într-o capcană mortală. Un șef rival, Segestes, l-a avertizat în mod repetat pe Varus că Arminius a fost un trădător, dar Varus l-a ignorat. „Romanii”, spune Wells, „au crezut că sunt invincibili”.
Arminius îi îndrumase pe romani să facă ceea ce el descrisese drept un ocol scurt, un marș de o zi sau de două zile, pe teritoriul rebelilor. Legionarii au urmat pe trasee rudimentare care meandreau printre fermele germanilor, câmpurile împrăștiate, pășunile, mlaștini și păduri de stejar. Pe măsură ce avansau, linia trupelor romane - deja de șapte sau opt mile, inclusiv auxiliari locali, adepți ai taberei și un tren de căruțe de bagaje trase de muli - a devenit periculos extinsă. Legionarii, a scris istoricul secolului al III-lea Cassius Dio, „au avut greutăți în acest sens, au tăiat copaci, au construit drumuri și a împlini locuri care au necesitat-o. . . . Între timp, a apărut o ploaie violentă și vânt care le-a separat mai departe, în timp ce pământul, care devenise alunecos în jurul rădăcinilor și al buștenilor, a făcut să meargă foarte trădător pentru ei, iar vârfurile copacilor continuau să se desprindă și să cadă, provocând multă confuzie. În timp ce romanii erau în astfel de dificultăți, barbarii i-au înconjurat brusc pe toate părțile deodată ”, scrie Dio despre luptele germane preliminare. „La început și-au aruncat volanele de la distanță; apoi, cum nimeni nu s-a apărat și mulți au fost răniți, s-au apropiat mai aproape de ei. ”Cumva, porunca de atac a ieșit în triburile germane. "Aceasta este o conjectură pură", spune Benario, "dar Arminius trebuie să fi transmis un mesaj că germanii ar trebui să înceapă atacul lor."
Cea mai apropiată bază romană se afla la Haltern, la 60 de mile spre sud-vest. Așa că Varus, în a doua zi, s-a apăsat cu grijă în această direcție. În a treia zi, el și trupele sale intrau într-un pasaj între un deal și o mlaștină imensă cunoscută sub numele de Marele Bog care, în anumite locuri, nu avea mai mult de 60 de metri lățime. Pe măsură ce masa din ce în ce mai haotică și panicoasă a legionarilor, cavalerilor, catârelor și cărucioarelor se îndreptau înainte, germanii apăreau din spatele copacilor și barierelor de nisip, tăind toate posibilitățile de retragere. „În țara deschisă, romanii super perforați și disciplinați ar fi predominat cu siguranță”, spune Wells. „Dar aici, fără spațiu de manevră, epuizați după zile întregi de atacuri lovite și fugite, neînvrednici, erau un dezavantaj inactiv.”
Varus a înțeles că nu există nicio scăpare. În loc să se confrunte cu anumite torturi la mâinile germanilor, el a ales sinuciderea, căzând pe sabie după cum prescrie tradiția romană. Majoritatea comandanților săi i-au urmat, lăsându-și trupele fără frunte în ceea ce devenise un câmp ucigaș. „O armată neexecutată în vitejie, prima dintre armate romane în disciplină, în energie și în experiență în domeniu, prin neglijența generalului său, perfiditatea inamicului și neîngrijirea averii. . . . a fost exterminat aproape unui om de chiar dușmanul pe care l-a măcelărit întotdeauna ca vitele ”, conform relatării din anunțul 30 al lui Velleius Paterculus, un ofițer militar retras, care poate i-a cunoscut atât pe Varus, cât și pe Arminius.
Doar o mână de supraviețuitori a reușit cumva să scape în pădure și să-și croiască drum spre siguranță. Știrile pe care le-au adus acasă au șocat atât de șoc pe romani, încât mulți au atribuit-o unor cauze supranaturale, susținând că o statuie a zeiței Victorie a inversat în mod rău direcția. Istoricul Suetonius, care a scris un secol după luptă, a afirmat că înfrângerea „a distrus aproape imperiul”. Scriitorii romani, spune Wells, „au fost înfruntați de dezastru”. Deși au învinovățit neplăcutul Varus sau trădarea lui Arminius sau Peisajul sălbatic, în realitate, spune Wells, „societățile locale erau mult mai complexe decât credeau romanii. Erau oameni informați, dinamici, în schimbare rapidă, care practicau agricultura complexă, luptau în unități militare organizate și comunicau între ei pe distanțe foarte mari. ”
Mai mult de 10 la sută din întreaga armată imperială au fost șterse - mitul invincibilității sale a fost spulberat. În urma debacleului, bazele romane din Germania au fost abandonate în grabă. Augustus, temându-se că Arminius va pleca asupra Romei, i-a alungat pe toți germanii și galii din oraș și a pus forțele de securitate în alertă împotriva insurecțiilor.
Șase ani ar trece înainte ca o armată romană să revină pe locul de luptă. Scena soldaților a fost groaznică. Înălțat pe câmpul de la Kalkriese se așeză oasele de albire ale oamenilor și animalelor moarte, pe fond de fragmente din armele lor spulberate. În gropile din apropiere au găsit „altare barbare” pe care germanii au sacrificat legionarii care s-au predat. Capetele umane erau puse în cuie peste tot în copaci. În suferință și mânie, bine numitul Germanic, generalul roman care conducea expediția, le-a ordonat oamenilor săi să îngroape rămășițele, în cuvintele lui Tacitus, „nu un soldat care să știe dacă a călcat moaștele unei rude sau a unui străin, ci arătând pe toți ca niște rudenii și cu propriul lor sânge, în timp ce mânia lor se ridica mai sus ca niciodată împotriva dușmanului. "
Germanicus, ordonat să facă campanie împotriva Cherusci, aflat încă sub comanda lui Arminius, a urmărit tribul adânc în Germania. Dar căpătâiul viclean s-a retras în păduri, până când, după o serie de confruntări sângeroase, dar indecise, Germanicus a căzut înapoi în Rin, învins. Arminius a fost „eliberatorul Germaniei”, a scris Tacitus, „un om care. . . a aruncat provocarea către națiunea romană. ”
Pentru o perioadă, triburile s-au adunat pentru a se alătura coaliției în creștere a lui Arminius. Dar, pe măsură ce puterea lui crește, rivalii geloși au început să se defecteze din cauza lui. El „a căzut după trădarea rudelor sale”, consemnează Tacitus, în anunțul 21.
Odată cu abdicarea romanilor din Germania, câmpul de luptă Kalkriese a fost uitat treptat. Chiar și istoriile romane care au înregistrat debacla s-au pierdut, cândva după secolul al V-lea, în timpul prăbușirii imperiului sub atacul invaziilor barbare. În anii 1400, savanții umaniști din Germania au redescoperit lucrările lui Tacitus, inclusiv relatarea lui despre înfrângerea lui Varus. În consecință, Arminius a fost salutat ca primul erou național al Germaniei. „Mitul lui Arminius”, spune Benario, „a ajutat să le dea germanilor primul lor sens că a existat un popor german care a transcendit sutele de mici ducese care au umplut peisajul politic al vremii”. Până în 1530, chiar Martin Luther a lăudat vechea Șef german ca „lider de război” (și și-a actualizat numele la „Hermann”). Trei secole mai târziu, piesa lui 1805 a lui Heinrich von Kleist, Bătălia lui Hermann, a invocat îndemnurile eroului pentru a-i încuraja pe conaționalii săi să lupte cu Napoleon și armatele sale invadatoare. Până în 1875, pe măsură ce militarismul german a crescut, Hermann a fost îmbrățișat drept simbolul istoric al națiunii; o statuie de cupru titanică a vechiului războinic, încununată cu o cască înaripată și care-și marca sabia amenințător spre Franța, a fost ridicată pe un munte la 20 de mile sud de Kalkriese, în apropiere de Detmold, unde mulți savanți credeau că a avut loc bătălia. La 87 de metri înălțime și montat pe o bază de piatră de 88 de metri, a fost cea mai mare statuie din lume până când statuia Libertății a fost dedicată în 1886. Nu este surprinzător, monumentul a devenit o destinație populară pentru pelerinajele naziste din anii 1930. Dar locația reală a bătăliei a rămas un mister. Au fost propuse peste 700 de site-uri, de la Olanda la estul Germaniei.
Arheologul amator Tony Clunn din Regimentul Regal de tanc din Marea Britanie spera la o șansă de a-și răsfăța interesul atunci când a ajuns la noua sa postare la Osnabrück în primăvara lui 1987 (anterior a asistat arheologii din Anglia în timpul liber, folosind un detector de metale să caute urme de drumuri romane.) Căpitanul Clunn s-a prezentat directorului muzeului Osnabrück, Wolfgang Schlüter și i-a cerut îndrumări. Ofițerul britanic a promis că va transmite muzeului orice a găsit.
„La început, tot ce am sperat vreodată să găsesc era ciudatul monedă română sau artefact”, mi-a spus Clunn, care s-a retras din armată cu gradul de major în 1996, în timp ce stăteam să beau ceai într-o cafenea de lângă Varusschlacht (Varus Battle) Muzeul și Parcul Kalkriese, care s-a deschis în 2002. Schlüter a sugerat să încerce zona rurală Kalkriese, unde au fost găsite deja câteva monede. Clunn și-a planificat asaltul cu un ochi de soldat pentru a detalia. El a studiat hărți vechi, a studiat topografia regională și a citit pe larg despre bătălie, inclusiv un tratat al istoricului secolului al XIX-lea Theodor Mommsen, care a speculat că va avea loc undeva lângă Kalkriese, deși puțini au fost de acord cu el.
În timp ce Clunn conducea în jurul lui Kalkriese în Fordul său negru Scorpion, prezentându-se fermierilor locali, a văzut un peisaj care se schimbase semnificativ din vremea romanilor. Pădurile de stejar, arin și fag cedaseră de mult timp la câmpurile cultivate și copacii de pin. Clădirile moderne ferme, cu acoperișuri din țiglă roșie, stăteau în locul colibelor strămoșilor. Marele Bog însuși dispăruse, drenat în secolul al XIX-lea; acum era pășune bucolică.
Folosind o veche hartă desenată de mână pe care a obținut-o de la un proprietar local, Clunn a notat locațiile descoperirilor de monede anterioare. „Secretul este să căutăm traseul ușor pe care oamenii l-ar fi luat în timpuri străvechi”, spune el. „Nimeni nu vrea să sape
o mulțime de găuri inutile în pământ. Așadar, căutați cel mai logic loc pentru a începe să căutați - de exemplu, o trecere în care un traseu s-ar putea îngusta, un gât. ”Clunn s-a concentrat pe zona dintre unde a fost Marele Bog și Dealul Kalkriese. În timp ce mergea, măturând detectorul de metale dintr-o parte în alta, observă o ușoară ridicare. „Am simțit că este o cale ferată veche, poate o potecă peste mlaștină”, spune el. El a început să urce, ridicând spre dealuri.
Înainte de mult, un sunet în căști a indicat metalul din pământ. S-a aplecat, a tăiat cu grijă un pătrat mic de gazon cu o mistrie și a început să sape, cernând pământul cu turbă. S-a săpat jos de vreo opt centimetri. - Atunci am văzut! Exclamă Clunn. În mână stătea un mic argint Bitcoin rotund, înnegrit de vârstă - un denarius roman, ștampilat pe o parte cu trăsăturile aquiline ale lui Augustus, iar pe cealaltă, cu doi războinici înarmați cu scuturi și sulițe de luptă. „Abia îmi vine să cred”, spune el. „Am fost transfixat.” Curând a găsit un al doilea denari, apoi un al treilea. Cine le-a pierdut? El se întrebă și ce făcea transportatorul de monede - alergând, călărind, mergând? Înainte ca Clunn să părăsească zona pentru o zi, a înregistrat cu atenție locația monedelor pe harta sa de grilă, le-a sigilat în pungi de plastic și a restaurat cheagurile de murdărie.
Data următoare când Clunn s-a întors la Kalkriese, detectorul său de metale a semnalat o altă descoperire: la o adâncime de aproximativ un picior, a descoperit un alt denarius. Acesta, de asemenea, purta o asemănare cu Augustus pe de o parte, iar pe cealaltă parte, un taur cu capul coborât, de parcă era pe cale să se încarce. Până la sfârșitul zilei, Clunn a dezgropat nu mai puțin de 89 de monede. În weekendul următor, el a găsit încă mai multe, pentru un total de 105, nimeni nu a fost menționat mai târziu decât domnia lui Augustus. Marea majoritate se aflau într-o stare curată, de parcă ar fi fost puțin circulate când s-au pierdut.
În lunile care au urmat, Clunn și-a continuat explorările, întorcându-și întotdeauna descoperirile către Schlüter. Alături de monede, a descoperit cioburi de plumb și bronz, cuie, fragmente dintr-o gromă (un dispozitiv distinct de supraveghere a drumurilor romane) și trei curioase bucăți ovoidale de plumb pe care savanții germani le-au identificat drept împușcat. „Încet, dar sigur, a început să apară un model coeziv”, spune Clunn. „Există orice indiciu că un mare contingent de oameni s-a aruncat din zonă la vârf spre câmp, fugind de o groază necunoscută. Clunn a început să bănuiască că a găsit ce a mai rămas din legiunile pierdute ale lui Varus.
Datorită contactelor lui Schlüter în academia germană, site-ul a fost recunoscut, aproape imediat, ca o descoperire majoră. Arheologii profesioniști sub conducerea Schlüter și, mai târziu, Wilbers-Rost au întreprins săpături sistematice. Au fost norocoși: cândva, în trecut, fermierii locali au acoperit subsolul slab nisipos cu un strat gros de sodă care protejase artefactele nedescoperite mai jos.
De la începutul anilor 1990, săpăturile au localizat resturi de luptă de-a lungul unui coridor de aproape 15 mile lungime de la est la vest, și puțin mai mult de 1 mile de la nord la sud, oferind o dovadă suplimentară că s-a desfășurat pe mai mulți kilometri, înainte de a atinge punctul culminant îngrozitor la Kalkriese.
Poate cea mai importantă descoperire unică a fost dovada unui zid de 4 înălțime și 12 de grosime, construit din nisip și întărit de bucăți de apă. „Arminius a învățat multe din serviciul său cu romanii”, spune Wilbers-Rost. „Știa tactica lor și punctele lor slabe. Zidul în zig-zag, astfel încât germanii de deasupra să-i poată ataca pe romani din două unghiuri. Puteau să stea pe perete sau să se năpustească prin goluri în el pentru a ataca flancul roman, apoi pentru a alerga în spatele lui pentru siguranță. ”Concentrații de artefacte au fost găsite în fața zidului, sugerând că romanii au încercat să-l dimensioneze. . Lipsa obiectelor din spatele ei mărturisește eșecul lor în acest sens.
Cu cât arheologii au săpat mai mult, cu atât au apreciat imensitatea masacrului. În mod clar, Arminius și oamenii săi au cercetat câmpul de luptă după sacrificare și au transportat orice valoare, inclusiv armuri romane, căști, aur și argint, ustensile și arme. Cea mai mare parte a ceea ce arheologii au dezgropat constă din articole pe care învingătorii nu au observat sau le-au picat în timp ce jefuiau. Cu toate acestea, s-au descoperit câteva descoperiri spectaculoase, inclusiv rămășițele unui scăpăr al unui ofițer roman și, mai ales, a unei măști magnifice de argint a purtătorului standard roman. De asemenea, au descoperit monede ștampilate cu literele „VAR”, pentru Varus, pe care nemulțumitul comandant le-a adjudecat trupelor sale pentru un serviciu meritoriu.
În total, echipa lui Wilbers-Rost a găsit peste 5.000 de obiecte: oase umane (incluzând mai multe cranii despărțite de săbii), vârfuri de lance, bucăți de fier, inele de harnașament, știfturi metalice, piese de armură, cuie de fier, chioți de cort, foarfece, clopotele care odată atârnau de gâturile catârelor romane, o strecurătoare de vin și instrumente medicale. Multe dintre aceste obiecte, curățate și restaurate, sunt expuse în muzeu la șantier. (Arheologii au descoperit și fragmente de bombe pe care avioanele Aliate le-au aruncat pe zonă în timpul celui de-al doilea război mondial.)
Clunn, acum în vârstă de 59 de ani, lucrează în continuare, ca ofițer de personal, pentru armata britanică din Osnabrück. Într-o după-amiază recentă, în mijlocul unor explozii intermitente, el și cu mine am condus spre est de Kalkriese pe traseul pe care armata lui Varus l-a urmat cel mai probabil în ultima zi a marșului său înspăimântător. Ne-am oprit pe un deal jos, la marginea satului Schwagstorf. Din mașină, abia puteam detecta ascensiunea în pământ, dar Clunn m-a asigurat că aceasta era cea mai mare sută din apropiere. "Este singurul loc care oferă orice apărare naturală", a spus el. Aici, el a găsit aceleași tipuri de monede și artefacte care au fost dezgropate la Kalkriese; el speră că viitoarele săpături vor determina că forțele romane bătute au încercat să se regrupeze aici cu puțin timp înainte de a se întâlni cu doamna lor. În timp ce stăteam la marginea unui cerc de trafic și priveam un câmp de porumb, el a adăugat: „Sunt convins că acesta este locul ultimei tabere a lui Varus.”
