Săptămâna trecută, un consorțiu global de oameni de știință a lansat oficial Proiectul BioGenome Earth. După cum raportează Kate Kelland la Reuters, susținătorii apelează la inițiativa extinsă următoarea „lună pentru biologie”. Proiectată să coste 4, 7 miliarde de dolari, își propune să secvențeze ADN-ul a 1, 5 milioane de specii cunoscute de eucariote sau specii complexe de viață pe Pământ. . Cercetătorii spun că având o hartă ADN a atâtor specii, va reformula ceea ce știm despre biologie, ecologie și biodiversitate.
Potrivit unui comunicat de presă, proiectul începe cu un nou efort din partea Institutului Wellcome Sanger, numit Proiectul Darwin Tree of Life, care își propune să secvențeze toate 66.000 de specii eucariote găsite în Marea Britanie în următorii zece ani. În total, 17 instituții de pe glob, inclusiv Smithsonian, s-au înscris pentru proiect și își vor prezenta planurile în viitorul apropiat.
În prezent, oamenii de știință au secvențiat doar genomii a aproximativ 3.500 de specii de vieți complexe și doar aproximativ 100 au fost secvențiate la „calitate de referință”, care este utilizat pentru cercetări aprofundate. Adăugarea a zeci de mii de genomi pe această listă nu este nimic revoluționar.
„Vorbim despre medicamente noi, combustibili noi pentru viitor”, spune Julia Wilson de la Sanger Trust pentru Victoria Gill la BBC. „Suntem limitați în acest moment de imaginațiile noastre - nici măcar nu ne putem imagina ce ne-ar spune acest lucru.”
Ideea ambițioasă s-a reunit pentru prima dată în 2015, la o întâlnire condusă de Harry A. Lewin, Universitatea din California, Davis, profesor de evoluție și ecologie; Gene Robinson, director al Institutului de Biologie Genomică al Carl R. Woese din Illinois; și W. John Kress, botanist de cercetare și curator la Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian.
Cercetătorii au fost inspirați de proiectul genomului uman. În timp ce secvențializarea istorică a genomului uman din 2003 a avut nevoie de peste un deceniu pentru a face și a costat aproximativ 3 miliarde de dolari la acea vreme (ceea ce, dacă țineți cont de inflație, ar costa aproximativ 5 miliarde de dolari t0day), efortul masiv a redus dramatic costul serviciilor de secvențiere. Asta pune acest proiect masiv pe tărâmul posibilității.
După finalizare, se crede că Proiectul BioGenome Pământ va produce un exabyte de date, sau 1 miliard de gigabyte, care vor fi partajate online gratuit.
Este greu de spus la ce va duce maparea genelor. „Lacunele din cunoștințele noastre sunt mult mai mari decât ceea ce știm”, spune Lewin pentru BBC. „Deci nu completăm nici măcar piesele puzzle-ului; cea mai mare parte a puzzle-ului este goală. ”
Dar Jim Smith, directorul științei la Wellcome Trust, subliniază că același lucru s-a întâmplat și atunci când cercetătorii au ajuns să lucreze la Proiectul genomului uman în urmă cu un sfert de secol. „[Nu am putut să ne imaginăm cum secvența de ADN produsă atunci ar transforma cercetarea în sănătatea și boala umană astăzi”, spune Smith. „Imbarcarea într-o misiune de a secunda toată viața pe Pământ nu este diferită.”
