În iunie 1776, Thomas Jefferson a scris în Declarația de Independență că „toți oamenii sunt creați egali”. Dar, după ce a semnat numele său în acel document nemuritor, s-a întors acasă la Monticello și a reluat un stil de viață care a negat această egalitate mai mult decât 600 de bărbați, femei și copii care au trudit ca sclavi în plantația sa Virginiană. Pe parcursul vieții celui de-al treilea președinte, Jefferson le-a eliberat doar pe două dintre ele.
Continut Asemanator
- Partea întunecată a lui Thomas Jefferson
O nouă expoziție, „Slavery at the Jefferson’s Monticello: Paradox of Liberty”, aflată acum la Muzeul Național de Istorie Americană, abordează această contradicție fundamentală în viața unuia dintre cei mai mari lideri ai Americii. "Jefferson a scris și a salvat 19.000 de scrisori în viața sa, așa că știm o sumă vastă despre el", spune Elizabeth Chew, curator la Monticello și co-curator al expoziției, împreună cu Rex Ellis de la Muzeul Național de Istorie Afro-Americană și Cultură. „Dar tot ce aveam dintre acești oameni înroșiți”, adaugă Chew, „era lista lui cu numele lor”.
Din această listă, Chew și Ellis, au îmbrăcat o poză cu un alt Monticello, acasă la țesătorii, filarii, fierarii, tinichigii, producătorii de unghii, tâmplarii, fierăstrăul, arzătoarele de cărbune, stablemenii, tâmplarii și slujitorii casnici care țineau plantația. de operare. Expoziția prezintă înregistrările lui Jefferson și artefacte de la Mulberry Row - cartierele sclavilor. Dar cel mai important, urmează șase familii de-a lungul generațiilor: sosirea la Monticello ca sclavi; dispersarea la moartea lui Jefferson în 1827; migrație în țară în jos pentru descendenții lor astăzi.
Aceste familii sunt descendente din Elizabeth Hemings și copiii ei, Edward și Jane Gillette, George și Ursula Granger David și Isabel Hern și James și Cate Hubbard. Mulțumită proiectului de istorie orală Getting Word de la Monticello, care a strâns interviuri de la peste 170 de descendenți, expoziția spune povești pline de culoare despre cum au trăit, care a fost munca lor, ce abilități au avut, de unde provin și unde au mers. .
Potrivit lui Chew, privirea lui Monticello prin ochii sclavilor este o perspectivă relativ nouă. Până la jumătatea anilor 1980, tururile la Monticello au evitat subiectul sclaviei, adesea referindu-se la sclavi mai eufemistic ca „slujitori”. Uneori, acestea erau scoase din poveste în întregime; ghiduri și indicatoare turistice „ar spune lucruri precum„ mâncarea a fost adusă ”din bucătărie în sala de mese”, spune Chew. „Acum am spune, bucătăreasa șefă Edith Fossett și asistenții ei au adus mâncarea din bucătărie în sala de mese.”
Pentru Chew, cel mai semnificativ aspect al acestei expoziții este „gradul în care putem face din povestea sclaviei povestea persoanelor și familiilor individuale”.
Aducerea acestor oameni în narațiune este esențială pentru a înțelege viața și opera lui Thomas Jefferson. După cum spunea Ellis într-o previzualizare a presei, „Reprezintă comunitatea care l-a adus la tatăl său pe o pernă când s-a născut pentru cei care i-au ajustat perna sub cap când a murit.”
Prin extensie, înțelegerea propriilor complexități ale lui Jefferson luminează contradicțiile din țara pe care a construit-o. „Probabil că majoritatea americanilor nu se gândesc la asta, dar fondatorii au fondat această țară ca o societate de sclavi, iar asta nu a dispărut nici o sută de ani”, spune Chew. Paradoxul lui Jefferson, care a numit sclavia „o crimă abominabilă” și a propus mai multe planuri de a pune capăt comerțului de sclavi, este un obiectiv perfect pentru tensiunile naționale care au dus la cel mai sângeros război din istoria americană.
Totuși, în centrul lor, aceste povești sunt în primul rând despre indivizi și familii. Deoarece mulți afro-americani nu-și pot trasa familia înapoi după Războiul Civil, poveștile culese aici sunt deosebit de prețioase. Bill Webb, descendent al familiei Hemings, își explică decizia de a încerca să afle linia sa: „Îmi place istoria. Cred că este vorba despre un sentiment de cine sunteți și știți o parte din istoria voastră. ”Strămoșul lui Webb, Brown Colbert, a fost vândut de Thomas Jefferson unui alt sclav din Lexington, Virginia, înainte de a fi eliberat de Societatea Americană de Colonizare. că a părăsit Statele Unite pentru Liberia în Africa. Deși Colbert și copiii care l-au însoțit au murit la scurt timp după sosirea în Liberia, una dintre fiicele sale a rămas în America și a devenit matriarhul familiei lui Webb. „Și-au păstrat numele de-a lungul generațiilor - Brown, Brown, Brown”, spune Webb.
Desigur, povestea nu se termină aici. Webb, pentru unul, intenționează să revină la expoziție de multe ori cu familia sa: „Am avertizat prietenii mei care locuiesc în DC că vor vedea foarte mulți dintre noi, pentru că este nevoie de timp pentru a absorbi totul. Sunt doar multe de văzut. ”
„Sclavie la Jefferson’s Monticello: Paradoxul Libertății”, prezentat de Monticello și Muzeul Național de Istorie și Cultură a Afro-Americanului, este la vedere la Muzeul American de Istorie în perioada 27 ianuarie - 14 octombrie 2012.
