Poate că ți-ar plăcea să vezi cimitirul? ”, Spune arheologul Vladimir Slavchev, surprinzându-mă un pic. Stăm în Muzeul de Arheologie Varna, o școală de fete cu trei etaje, construită din calcar și cărămidă în secolul al XIX-lea. Colecțiile sale se întind de milenii, de la uneltele fermierilor din epoca de piatră care au stabilit pentru prima dată acest litoral în apropierea gurii Dunării, până la statuile și inscripțiile zilelor sale prospere ca port roman. Am venit însă pentru ceva specific, ceva care a făcut-o cunoscută pe Varna printre arheologii din întreaga lume. Sunt aici pentru aur.
Slavchev mă înalță pe un zbor de scări de piatră uzate și într-o hală slab luminată, căptușită cu vitrine din sticlă. La început nu sunt sigur unde să arăt. Există aur peste tot - 11 lire sterline, reprezentând majoritatea celor 13 kilograme care au fost săpate între 1972 și 1991 dintr-un singur cimitir de pe malul lacului, la câțiva kilometri de locul în care stăm. Există pandantive și brățări, pieptenele plate și mărgele minuscule, tauri stilizați și o cască elegantă. Înălțat într-un colț, există un vas larg, de lut superficial, vopsit în dungi în zig-zag de praf de aur și vopsea neagră, pe bază de cărbune.
În greutate, aurul din această cameră valorează aproximativ 181.000 USD. Dar valoarea sa artistică și științifică este dincolo de calcul: „Aurul Varna”, așa cum este cunoscut în rândul arheologilor, a susținut noțiuni îndelungate despre societățile preistorice. Conform datărilor cu radiocarburi, artefactele de la cimitir au 6.500 de ani, ceea ce înseamnă că au fost create la doar câteva secole după ce primii fermieri migranți s-au mutat în Europa. Cu toate acestea, arheologii au găsit bogățiile doar într-o mână de morminte, ceea ce le-a făcut primele dovezi ale ierarhiilor sociale din evidența istorică.
Slavchev mă conduce spre centrul camerei, unde un mormânt a fost recreat cu atenție. Deși scheletul din interior este din plastic, artefactele originale din aur au fost plasate exact așa cum au fost găsite atunci când arheologii au descoperit rămășițele originale. Lăsat pe spate, bărbatul de multă vreme mort în mormântul 43 era împodobit cu bretele de aur, coliere din margele de aur, pandantive grele de aur și discuri delicate de aur străpuns, care odată atârnate de hainele lui.
În afișul muzeului, mâinile sale sunt îndoite peste piept, strângând un topor lustruit cu un mâner învelit în aur ca un sceptru; un alt topor se află chiar dedesubt. Există o „sabie” slabă de 16 centimetri lungime în partea sa și o teacă a penisului de aur situată în apropiere. „Are tot - armură, arme, bogăție”, spune Slavchev zâmbind. „Chiar și penisurile acestor oameni erau de aur”.
**********
De când a început să lucreze la muzeu în 2001, Slavchev și-a petrecut mare parte din timp luând în considerare implicațiile aurului Varna. Părul său lung și negru, îmbrăcat cu gri, este tras înapoi într-o coadă de ponei strânsă; biroul său de la ultimul etaj al muzeului, unde servește ca curator al arheologiei preistorice, este pictat verde și plin de cărți despre preistoria regiunii. O fereastră mică permite un pic de lumină și sunetul pescărușilor.
Slavchev îmi spune că în urmă cu doar câteva decenii, majoritatea arheologilor credeau că oamenii din epoca de cupru care trăiesc în jurul gurii Dunării s-au organizat în grupuri foarte simple, mici. O carte influentă din 1974 numită Zeițe și zei ale vechii Europe: Mituri și imagini de cult, de arheologul Marija Gimbutas, a mers și mai departe. Bazându-se pe figurine feminine formate din oase și argilă găsite în așezările din epoca de cupru de-a lungul Dunării de jos, ea a susținut că societățile „Europei Vechi” erau conduse de femei. Oamenii din „Vechea Europă” erau „agricultori și sedentari, egalitari și pașnici”, a scris Gimbutas. Viziunea ei asupra unui paradis feminist preistoric a fost convingătoare, în special pentru o generație de savanți care au împlinit vârsta în anii ’60 -’70.
Un restaurator de la Muzeul de Arheologie din Varna analizează rânduri de morminte excavate în 1976, la patru ani după ce arheologii au descoperit cimitirul preistoric și au ridicat un gard pentru a-l proteja. (Muzeul Regional de Istorie Varna) Gimbutas a crezut că epoca de cupru s-a încheiat când invadatorii din est au măturat în regiune în jur de 4000 î.Ch. Noii veniți erau „patriarhali, stratificați ... mobile și orientați către război” - tot ceea ce oamenii din epoca de cupru nu erau. Ei vorbeau indo-european, limba antică care stă la baza limbii engleze, gaelice, ruse și multe alte limbi. Noii sosiți și-au pus ștampila în Europa și au șters închinarea zeitei epocii de cupru în acest proces.
Gimbutas își punea punctele de vedere pe Zeițe și Zei când primele descoperiri de la Varna veneau la lumină. Nu ar fi putut ști că acest cimitir adânc în spatele Cortinei de Fier va veni să conteste teoria ei.
În urmă, dovezile sunt convingătoare. Când îl întreb pe Slavchev despre concluziile trase de Gimbutas, care a murit în 1994, el dă din cap. „Varna arată ceva complet diferit”, spune el. „Este clar că societatea de aici era dominată de bărbați. Cele mai bogate morminte erau masculine; șefii erau bărbați. Ideea unei societăți dominate de femei este complet falsă. ”
**********
Descoperirea Varna încă pare miraculoasă celor care au făcut parte din ea. În 1972, Alexander Minchev avea doar 25 de ani, cu un doctorat proaspăt menționat. și un nou loc de muncă în același muzeu în care lucrează astăzi ca membru al personalului superior și expert în sticlă romană. Într-o dimineață a primit un apel: Un fost profesor de școală care a deschis un mic muzeu într-un sat din apropiere era în posesia unor comori; poate cineva din Varna ar fi dispus să vină să arunce o privire?
Când a venit apelul, își amintește Minchev, colegii săi mai în vârstă și-au rotit ochii. Localnicii apelau de rutină la „comoară”. S-au dovedit întotdeauna monede de cupru pe care le-au găsit pe câmpurile lor, vechi de doar câteva secole. Depozitele muzeului erau pline de ele. Totuși, Minchev era dornic să iasă din birou, așa că a sărit într-un jeep cu un coleg.
Intrând în muzeul mai mic, cei doi bărbați și-au dat seama imediat că nu era o colecție de monede vechi. „Când am intrat în cameră și am văzut toate aceste artefacte de aur pe masa lui, ochii noștri au apărut - acesta a fost ceva excepțional”, spune Minchev. Profesorul pensionat le-a spus că un fost student a descoperit artefactele cu câteva săptămâni mai devreme, în timp ce săpa tranșee pentru cabluri electrice. După ce a pescuit o brățară din găleata excavatorului său, tânărul a strâns încă câteva bucăți. El a presupus că bijuteriile erau din cupru sau alamă și o aruncă în cutia care venea cu cizmele sale noi de lucru, apoi o aruncă sub pat. Aurul nu i-a trecut niciodată prin minte. Au trecut câteva săptămâni înainte de a da cutia de bijuterii, încă acoperită de murdărie, vechiului său profesor.
Acest articol este o selecție din Ediția noastră trimestrială a Dunării din Smithsonian Journeys Travel
Călătorește Dunărea din Pădurea Neagră a Germaniei până la insula verde, în formă de lacrimă, Sf. Margareta din Budapesta
A cumparaPână în acea dimineață, toate artefactele cunoscute din aur din epoca cuprului cântăreau mai puțin de o liră - combinate. Doar în cutia de pantofi, Minchev ținea mai mult decât dublul. Descoperirea inițială a fost de 2, 2 kilograme, sub formă de brățări, o pieptănă plată, dreptunghiulară, cercei, tuburi delicate care s-ar putea să se potrivească în jurul mânerului de lemn al unui sceptru, al unor inele și alți trinkets mici. „I-am dus în acea aceeași cutie de pantofi înapoi la Varna”, spune Minchev.
În câteva săptămâni, operatorul de buldoexuri dezordine conducea un polițist, doi arheologi și fostul său profesor la un șantier la câteva sute de metri de lacul Varna. Deși trecuseră luni de când muncitorul în construcții a găsit aurul, Minchev a observat imediat mai multă strălucire aruncând o privire din murdăria liberă de pe marginea șanțului.
**********
Vânătoarea a continuat. „Este foarte rar să ai un singur mormânt”, spune Minchev. „Foarte curând, am găsit mai multe. După ce era evident că era un cimitir, a fost ridicat un gard temporar. S-a dovedit că mai târziu nu a fost suficient de mare [pentru a conține circumferința completă a cimitirului]. Când iarna s-a închis și pământul a înghețat solid, arheologii au aprins focuri pentru a continua lucrările. Într-o întorsătură ciudată, o închisoare locală a furnizat muncă condamnată pentru a ajuta arheologii să recupereze aurul cimitirului.
Arheologii bulgari au petrecut mai mult de 15 ani săpate 312 morminte. Toate datează într-o perioadă relativ scurtă între 4600 și 4200 î. Chr. - un punct esențial în istoria umană, când oamenii începeau să dezvăluie secretele prelucrării metalelor.
Pe măsură ce cercetătorii au săpat o nouă mormântă după alta, a apărut un model. Bogățiile cimitirului Varna nu au fost distribuite uniform. Majoritatea înmormântărilor conțineau foarte puțină valoare: o mărgelă, un cuțit de flint, o brățară de os în cel mai bun caz. Unul din cinci conținea obiecte mici din aur, precum mărgele sau pandantive. Șocant, doar patru morminte conțineau trei sferturi din aurul cimitirului - echivalentul epocii de cupru a celui mai bogat la sută. „Cimitirul arată diferențe mari între oameni, unii cu multe bunuri mormânte, unii cu foarte puține”, spune Slavchev. „În urmă cu 6.500 de ani, oamenii au avut aceleași idei pe care le avem astăzi. Aici vedem prima societate complexă. ”
Acest colier de pandantiv din coajă de aur, carnelian și Spondylus a fost găsit într-un cenotaf, un mormânt fără rămășițe umane. Arheologii cred că a atârnat de gâtul unei femei în perioada de cupru târzie. O podoabă tipică feminină, albul, roșul și aurul sunt o combinație unică de culori care oferă indicii despre cea mai veche stratificare socială cunoscută din lume. (Muzeul Regional de Istorie Varna) 
Locul de odihnă final al unui șef prosper, care a murit în 40 de ani, a fost recreat exact așa cum l-au găsit arheologii, folosind imagini de câmp, planuri și descrieri ale jurnalului. Deși scheletul este o replică din plastic, este înconjurat și împodobit de rămășițe din arcul și săgețile originale ale șefului, sulița și un tomahawk. El ține un topor cu mâner de aur - simbol al puterii sale - și poartă brățări de aur, coliere și chiar o teacă de aur pentru penisul său. Aplicații de aur, odată atașate de îmbrăcămintea lui, îl înconjoară. (Muzeul Regional de Istorie Varna) 
Excavatoarele de mormânt 36 din cimitirul Varna au găsit un mormânt simbolic plin cu artefacte, dar nici oase umane în toamna anului 1974. În patru straturi de sol se aflau inele, aplicații, șiruri de margele, două figurine de taur cu brățări, o coroană în miniatură, un sceptru, o secera și un os de oaie de oaie folosit frecvent în lumea antică ca matriță - toate făcute din aur. (Muzeul Regional de Istorie Varna) 
Fiecare bătrână cu 110 grame, aceste brățări erau purtate de șeful comunității și erau un indicator al rangului său înalt. (Muzeul Regional de Istorie Varna) 
Pandantivele de aur ca acestea erau adesea înțepate cu margele de piatră. Unii cred că reprezintă femei însărcinate. (Muzeul Regional de Istorie Varna) 
Lustruită cu grijă, fără caneluri pentru incrustări, această coroană înaltă de 1, 3 inci (partea superioară) a fost găsită printre ofertele simbolice din mormânt 36. Modele ale unui personal cu cap cu ciocan (stânga) și al însoțitorului său canelat (dreapta), ambele găsite în mormântul 36 (Muzeul Regional de Istorie Varna) 
O față umană privește din lut crăpat - o imagine făcută manual dintr-un cenotaf. Cu o diademă așezată pe frunte, plăci rotunde pe ochi, o placă dreptunghiulară pe gură și piercinguri, cercei și coliere, unii arheologi cred că acesta a fost capul de lut al unei figurine îngropate pentru credințele religioase. (Muzeul Regional de Istorie Varna) Varna și aurul său au devenit repede sărbătorite în afara Bulgariei. Conducerea comunistă a țării era dornică să promoveze site-ul și au trimis bijuteriile în turneu la muzee din întreaga lume.
Arheologii bulgari au chicotit de ironie. "Am glumit cu un coleg că acest cimitir a fost primul cui în sicriul ideologiei comuniste", spune Minchev. „S-a arătat că, chiar și în secolul al V-lea, societatea era foarte stratificată, cu oameni foarte bogați, cu o clasă de mijloc și, în mare parte, oameni care nu aveau nimic altceva decât o oală sau un cuțit pentru a-și numi propriul. Era opusul ideologiei oficiale. ”
**********
La o zi după întâlnirea cu Minchev, mă întorc spre muzeu. De data aceasta, nu sunt acolo să văd aurul. În schimb, Slavchev așteaptă afară. Mașina lui se află în magazin, așa că sperăm într-un SUV Mitsubishi din argint bătut al unui coleg. Vom vedea cimitirul în sine - sau ce a mai rămas din el.
În timp ce țesem prin traficul de la jumătatea zilei de la marginea Varna, prin blocuri de apartamente pentru tăieturi de bucăți și dezvoltări comerciale post-comuniste, Slavchev explică faptul că o bucată semnificativă a cimitirului - poate o treime - nu a fost niciodată săpată. În 1991, arheologul însărcinat a chemat o oprire la săpătură. El a motivat că viitorii cercetători vor avea acces la tehnologii și tehnici mai bune și a dorit să termine publicarea lucrărilor deja realizate.
El nu ar fi putut ști că sfârșitul comunismului ar cufunda arheologia bulgară într-o încetinire care a durat mai mult de două decenii. Astăzi, Bulgaria este una dintre cele mai sărace țări din Uniunea Europeană, iar oamenii de știință s-au străduit să finanțeze săpăturile legitime, jafurile au jefuit multe dintre comorile arheologice ale țării și le-au vândut pe piața neagră internațională. Până în prezent, site-ul Varna a fost cruțat.
După ce am oprit drumul principal într-un parc industrial sumbru, ne apropiem de un gard nesemnificativ de legătură în lanț. Slavchev coboară din mașină și deblochează o poartă. Împreună ne strecurăm într-o fâșie lungă și îngustă de pământ stoarsă între clădirile fabricii derulate și depozitele care se turnează din toate părțile.
Localnicii au transformat zona împrejmuită într-o grădină comunală informală, cu mici parcele de legume și sere de ramsha made din foi de plastic. În cazul în care nu a fost plantat cu legume, spațiul este sufocat cu o subsușă groasă și împletit cu gunoi. Un semn scris pe un marcaj negru pe o bucată de plastic albastru spune: „Dumnezeu veghează de sus - Nu furați!”
La douăzeci și cinci de ani de la oprirea săpăturii inițiale, Slavchev publică în continuare concluzii și speră ca, în cele din urmă, să repornească săpatura Varna și să finalizeze lucrările predecesorilor săi. Una dintre întrebările la care ar dori să răspundă: Care a fost epoca de cupru care a încurajat oamenii să creeze ierarhii sociale? Și de ce aici, pe țărmurile Mării Negre?
**********
Slavchev sugerează că oamenii care au construit cimitirul Varna au avut mai mult în minte decât de subzistență. „Întreaga populație era în stare de sănătate bună și avea o dietă bine echilibrată. Acești oameni nu erau bogați sau săraci în sensul de astăzi. Nu le-a fost foame ”, spune el. „Ajunseseră într-un moment în care au început să se gândească la mai mult decât la supraviețuire.”
Slavchev crede că mintea lor s-a îndreptat către metal. Așezat lângă un foc de tabără într-o seară, nu după mult timp de 5000 î.Hr., un fermier observator din epoca de piatră trebuie să fi observat că anumite roci - minereuri verzi-albastre pe care le cunoaștem acum ca malachit sau azurit - s-au topit în mărgele strălucitoare de cupru când s-au încălzit.
Cupru ar putea fi modelat și lucrat în instrumente și decorațiuni într-un mod care trebuie să pară cu totul altceva. Până la invenția metalurgiei, toate uneltele pe care umanitatea le-a avut la dispoziție erau confecționate din piatră, lemn, os, furnică sau lut. Odată ce s-au rupt, au fost inutile. Cu toate acestea, cupru maleabil ar putea fi transformat în arme, unelte și bijuterii încă o dată. „Dacă un topor metalic este rupt, îl puteți topi și produce un alt topor”, spune Svend Hansen, șeful departamentului Eurasia de la Institutul Arheologic German. „Metalul nu este folosit niciodată. Poate fi reciclat la nesfârșit. Primii prelucrători de metal trebuie să pară vrăjitori.
Dar, în timp ce piatra și osul erau disponibile pe scară largă - materiale pe care oricine le putea ridica de pe pământ - malachitul, azuritul și aurul erau greu de găsit. Un kilogram de cupru necesită minarea a sute de kilograme de minereu de cupru; este nevoie de până la zece tone de material pentru a produce o uncie de aur. Mineritul, topirea și prelucrarea metalului au necesitat abilități speciale și mult timp.
Toate acele ore de om trebuiau organizate și comandate. Acolo au venit bărbatul din mormântul 43 și colegii săi la sută. „Am ajuns pentru prima dată într-un punct crucial al istoriei umane - o parte a societății trebuie să lucreze cu metalul, iar alții trebuie să le hrănească”, spune Slavchev. „Această separare trebuie ordonată și reglementată, cineva atribuind roluri. Persoana care ia decizii trebuie să aibă multă putere pentru a ține societatea separată. ”
**********
Slavchev și cu mine stăm în curând într-o ușoară creștere, acoperiți într-o grămadă de perii și copaci încăpățânați. Câteva magazii putrede abia sunt vizibile în subteran. El indică o mână de gropi de adâncime, atât de acoperite cu buruieni, nu le-aș fi observat fără ajutorul lui. „Stai deasupra cimitirului”, spune el. „Acolo au găsit cele mai bogate morminte. Excavatoarele au adunat mai târziu toată murdăria din mormintele de pe partea cimitirului pe care nu le-au examinat încă, sigilând-o sub 15 metri de sol pentru a aștepta zile mai bune.
Vladimir Slavchev rătăcește prin peria copleșită a cimitirului. Deși au fost săpate 9.000 de metri pătrați, au mai fost de explorat mai multe. Arheologii au încetat săpăturile în 1991 și se luptă să strângă fonduri astăzi. Slavchev speră să termine munca predecesorilor săi. (Muzeul Regional de Istorie Varna) Întrucât un vânt rece poartă sunetul clanului metalului dintr-o fabrică din apropiere, îl întreb pe Slavchev ceva pe care l-am întrebat de când ne-am întâlnit: Ce s-a întâmplat cu societatea care a existat cândva aici? Spunea el epoca de aur înmormântată în cimitir. Oasele au fost înmormântate în câteva secole, între 6.600 și 6.200 de ani în urmă.
Ceea ce s-a întâmplat în continuare este un mister de durată. De-a lungul Dunării de jos, așezările și culturile care au înflorit în timpul epocii de cupru ajung la sfârșit brusc în jur de 4000 î. Deodată, așezările sunt abandonate; oamenii dispar. După șase secole după aceea, regiunea pare să fie goală. „Încă nu avem nimic pentru a umple golul”, spune el. „Și crede-mă, ne-am uitat.”
Timp de zeci de ani, savanții au presupus abandonarea bruscă a fost rezultatul unei invazii de către războinicii indo-europeni, despre care a scris despre Gimbutas, care a făcut ravagii prin regiune. Dar nu există semne de luptă sau violență, nici sate arse sau schelete cu semne de sacrificare.
Mai recent, cercetătorii au început să ia în considerare o altă posibilitate - schimbările climatice. Prăbușirea epocii de cupru coincide cu o lume care se încălzește, cu schimbări mai mari ale temperaturilor și precipitațiilor. Satele care au produs aurul găsit aici sunt acum sub apă: Marea Neagră era cu până la 25 de metri mai mică decât în prezent.
Din partea de sus a cimitirului, este doar posibil să aruncați o privire peste gardurile din fabrică și să vedeți lacul care acoperea satele. Tot aurul din lume - sau cel puțin majoritatea - nu le-a putut salva. „Poate că câmpurile lor au devenit mlaștini”, spune Slavchev, închizând și blocând poarta din spatele nostru. „Odată cu schimbările climatice, poate oamenii au trebuit să-și schimbe modul de viață.”
