Oamenii au țesut mătase în țesătură de cel puțin 5.000 de ani. Materialul delicat, confecționat din fire de viermi de mătase excret pentru a-și crea cocoloșii, a fost folosit pentru orice, de la hainele împăraților bizantini până la parașutele parașutistilor din al doilea război mondial. În China antică, locul de naștere al mătăsii, a devenit hârtie de lux, un mijloc pentru picturi și chiar o formă de monedă; timp de secole, legile interziceau oricui, cu excepția împăratului și a altor demnitari să-l poarte drept îmbrăcăminte. Mătasea a fost găsită în mormintele mumiilor egiptene, iar în Roma antică a fost învinuit că a făcut promiscuă femeile tinere.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Cercetătorul Mehdi Moini a folosit un pic de pânză din 348 î.Hr. pentru a-și calibra „ceasul”. (Cumpărare, Cadoul Fundației Vincent Astor, 2002 / Metropolitan Museum of Art / Art Resource, NY) 
Moini perfecționează o nouă tehnică pentru înțelegerea trecutului. (Susana Raab) 
Galerie foto
Continut Asemanator
- Ciclul de rotire
- Comoara de mătase
Pentru istorici, artefactele din mătase reflectă obiceiurile comerciale și sociale ale culturilor trecute. Cercetătorii au căutat de mult timp o metodă sigură care să măsoare vârsta mătăsii pentru care nu există o înregistrare istorică continuă și să folosească doar o mică mostră de material. Acum, Mehdi Moini, chimist la Smithsonian’s Museum Conservation Institute, a dezvoltat o tehnică până în prezent din mătase bazată pe compoziția sa chimică. Tehnica sa servește ca un fel de ceas și îl testează și calibrează cu mătase de epocă cunoscută în colecțiile Instituției. „A face un ceas este ușor”, spune el. „Calibrarea ceasului este dificilă”.
Proteinele de mătase sunt formate din aminoacizi, molecule mici, cu o structură tridimensională. Fiecare aminoacid are două variante posibile, imagini în oglindă exacte una de cealaltă: stânga, cunoscută sub numele de aminoacizi „L” și mâna dreaptă, denumită „D.” Aminoacizii produși de majoritatea lucrurilor vii - precum viermii de mătase - sunt stângaci. Cheia procesului de întâlnire, spune Moini, este că pe măsură ce proteinele de mătase îmbătrânesc, unii dintre aminoacizii se reorganizează în varianta D. El poate spune cât de vechi este un fir de mătase, analizând raportul dintre aminoacizii D și L. La anul zero, toate vor avea structura L; dat suficient timp, în cele din urmă vor exista părți egale din ambele. Cercetătorii folosesc această abordare pe diverse proteine de zeci de ani, dar Moini este primul care a aplicat-o pe mostre foarte mici de mătase, spune Darrell Kaufman, geolog la Universitatea Arizona de Nord.
Moini și colegii săi au împrumutat un material textil chinezesc de peste 2.000 de ani de la Muzeul Metropolitan de Artă și un steag din Smithsonian, care a fost folosit în 1846 în războiul mexican. Sumru Krody, curator principal la Textile Museum din Washington, DC, l-a lăsat să preleveze mostre dintr-un tiraz egiptean antic, o bandă de turban ceremonial cu o inscripție care datează exact din anul 99 d. Hr. „Este foarte greu să găsești materiale textile cu o dată exactă pe ei ”, spune ea. - Dar uneori ai noroc.
Metoda lui Moini folosește o cantitate minusculă de material, lucru care se adresează curatorilor de țesături neprețuite. „Dacă mergeți la un muzeu și spuneți:„ Vreau cinci miligrame din această mătase prețioasă ”, mătasea este foarte ușoară, deci cinci miligrame este mult compus”, spune Moini. Tehnicile anterioare, cum ar fi datarea cu carbon, au consumat mai multe miligrame de mătase pentru fiecare test; prin contrast, el are nevoie de doar o sută din suma respectivă. „Dacă există o singură mică bucată de țesătură”, spune el, „este suficient ca noi să facem analiza”.
Pentru a determina raportul dintre aminoacizii D și L din fiecare bucată de mătase, Moini și echipa sa dizolvă țesătura în acid clorhidric, puneți lichidul într-un tub subțire de sticlă și aplicați un câmp electric. Deoarece aminoacizii au o ușoară încărcare electrică, aceștia sunt trași prin tub. Tubul conține, de asemenea, o substanță care atrage chimic aminoacizii D. „Gândiți-vă astfel: aveți o grămadă de mâini, stânga și mâna dreaptă, iar apoi umplem [tubul] doar cu mănuși drepte”, spune Moini. "Numai mâna dreaptă intră în mănușa dreaptă și este prinsă, iar mâna stângă nu se poate încadra în mănușa dreaptă, așa că trece mai repede."
După ce au analizat o varietate de probe de mătase, Moini și echipa sa au stabilit că 50% dintre aminoacizi se schimbă de la L la D după 2500 de ani.
Tehnica este mai eficientă și mai precisă decât metodele anterioare. În curând va fi folosit artefacte de vârstă necunoscută. „După ce această tehnică va fi complet dezvoltată, atunci va începe partea distractivă”, spune Krody. Poate folosi metoda de întâlnire pe articole precum mătăsurile Buyid, un grup de artefacte care ar fi putut avea originea în Iran cândva între secolele VIII și XII.
