În aprilie 1947, Agatha Christie a scris o scrisoare editorului ei Billy Collins despre coperta pentru viitorul său roman, "Labors of Hercules". O ilustrație a unui câine din Pekingese a împodobit sacoul cărții și, pentru a o spune ușor, Christie nu a fost mulțumită.
„Designul de înveliș pentru Hercules a prilejuit cele mai tari și obscene observații și sugestii din partea familiei mele”, a șters Christie, potrivit lui Danuta Kean, de la The Guardian. " Tot ce pot spune este - Încercați din nou !!"
Această notă aprigă, împreună cu alte scrisori din corespondența privată dintre Christie și Collins, vor fi afișate începând de astăzi la festivalul de scriere a criminalității Theakston Old Peculier din Harrogate, Anglia. Expoziția, intitulată „Agatha Christie și Collins: Imagini rare și documente din cariera ei de viață și publicare”, se va desfășura până duminică, ca parte a unei sărbători de an, care marchează 200 de ani de la HarperCollins, editorul de lungă durată al lui Christie. Scrisorile ei - care sunt, de cele mai multe ori, amuzante, caustice și vulnerabile - oferă o privire niciodată văzută în procesele creative ale celui mai bine vândut autor de ficțiune din toate timpurile. („[O] este prezentat doar de Biblie și Shakespeare”, note HarperCollins.)
Christie a început să lucreze cu Collins în 1926, după ce a convins-o să părăsească editura primelor sale șase romane și să semneze cu William Collins Sons & Co. - acum cunoscut sub numele de HarperCollins. În primul an al parteneriatului lor, Christie a publicat The Murder of Roger Ackroyd, o povestire răsucitoare care a devenit primul ei hit. Publicul a dezvoltat un apetit voraces pentru cărțile sale, iar Christie scria două sau trei romane pe an „de regulă”, potrivit unui site dedicat autorului.
„Este destul de uluitor”, spune Smithsonian.com Sarah Weinman, expertă în ficțiunea criminală și redactor al antologiei Women Crime Writers: Opt Suspense Novels of the 1940s and 50s . " A fost populară pe vremea ei - atât de mult, încât expresia" o Christie pentru Crăciun "a fost modul în care toate cărțile ei au fost comercializate în culmea faimei sale."
Wieman explică că cărțile lui Christie au fost publicate chiar în jurul Crăciunului și astfel a devenit o tradiție printre fanii săi să ofere și să primească noul roman Agatha Christie pentru vacanță.
De-a lungul timpului, Christie a devenit cel mai profitabil autor și Collins al lui Collins. Corespondența lor era de obicei destul de veselă; înainte de a-l lua pe Collins să se ocupe de pe Pekingesul detestat - care, în cele din urmă, a apărut pe coperta lui The Labors of Hercules - Christie îi cere editorului să ia masa. "Este atât de mult timp de când ne-am reunit", scrie ea în scrisoarea din 1947.
Cu toate acestea, notele afișate la festivalul Theakston dezvăluie faptul că Christie nu s-a ferit de a răspândi cu Collins peste datele de publicare, proiectele de copertă și materialele de marketing. Autorul s-a implicat intim în procesul de publicare și a putut disloca rândul său de frază înveșmântată atunci când a fost nemulțumită.
În 1967, de exemplu, Christie și-a exprimat „furia” după ce a fost informată că fără știrea ei, una dintre cărțile ei a fost lansată din timp. „De obicei [este disponibil] în noiembrie și apoi este foarte util pentru a trimite prietenilor la ora Xmas - dar cu greu se poate trimite acum?”, A scris ea, potrivit Kean. „Cred că vă tratează autorii cu dizgrație.”
Într-o altă scrisoare, Christie își exprimă obiecțiile cu privire la un blur publicitar - „Nu-mi place deloc blurb” - și încă o critică, ea critică un design de copertă de carte. „Culoarea roz este mai mult sentimentală decât ucigătoare!”, Scrie ea, după care adaugă: „Îmi pare rău că sună atât de scârbos!”
Kean atribuie notele acerbice ale lui Christie unui „temperament” înfocat, dar Weinman are o perspectivă diferită asupra tonului autorului.
„Dacă sunteți cel mai vândut scriitor de criminalitate și probabil un scriitor comercial din zilele voastre”, a spus Weinman, „Cred că ați câștigat mai mult decât dreptul de a dicta, într-o oarecare măsură, care sunt termenii dvs.”
Trecând prin corespondențele lor, este clar că Christie și Collins s-au bucurat de o prietenie strânsă. În 1966, Christie a scrutat o notă scrisă de mână lui Collins, mulțumindu-i pentru o petrecere pe care a aruncat-o la publicarea unei cărți de către cel de-al doilea soț al ei, Max Mallowan. "După cum știți, eu nu sunt de obicei femeie de petrecere", a scris ea. "Dar chiar s-au simțit toți prietenii împreună."
În opinia lui Weinman, dinamica dintre Christie și Collins - cu intimitățile și tensiunile sale - este destul de tipică. „Scriitorii și editorii au relații complicate”, spune ea. „Scrierea este un efort personal și emoțional, dar banii și marketingul sunt implicați.”
Prin toate acestea, Christie a rămas recunoscătoare pentru contribuțiile lui Collins la munca sa. După cum notează site-ul Agatha Christie, autoarea i-a dedicat romanul din 1958, Ordeal by Innocence, editorului său de multă vreme. „Pentru Billy Collins”, scrie inscripția, „cu afecțiune și recunoștință.”
