Duminică, rețeaua spațială profundă a NASA a auzit de la un prieten de mult pierdut. Rețeaua globală de antene radio a preluat un semnal de la una dintre cele două nave spațiale lansate în 2006 ca parte a Observatorului Relațiilor Solare și Terestre: STEREO-B. Amestecul nu a mai fost auzit de la 1 octombrie 2014.
Potrivit unui comunicat de presă, în fiecare săptămână de aproape un an după dispariția sa, echipa STEREO Missions Operations a folosit DSN pentru a încerca să stabilească contactul cu nava spațială. Cu toate acestea, după o tăcere prelungită, eforturile de recuperare se supuneau unui efort lunar. Nu a fost până sâmbăta trecută când au luat contact în cele din urmă.
Observatorul relațiilor solare și terestre constă din două nave spațiale: STEREO-A orbitează soarele înaintea Pământului și STEREO-B urmează în urmă. Perechea a oferit două puncte de vedere ale soarelui, permițând cercetătorilor să urmărească furtunile solare să se dezvolte și să radiaze de pe suprafața sa.
Misiunea a fost programată doar doi ani, dar la fel ca telescopul Hubble și rovers Marte, STEREO-urile au durat mult mai mult. Și au făcut câteva descoperiri interesante. În 2013, STEREO-A împreună cu Observatorul Solar Dynamics și satelitul de cercetare japonez Hinode au făcut o observație detaliată în trei vizualizări a unei coli actuale la soare, contribuind la rafinarea teoriilor din spatele dezvoltării flăcărilor solare.
Dar, în timp, perechea a plecat mai departe de-a lungul orbitelor lor, ducându-le spre partea opusă a soarelui, unde comunicarea este aproape imposibilă.
„Soarele emite puternic în aproape fiecare lungime de undă, ceea ce îl face să fie cea mai mare sursă de zgomot din cer”, a declarat lui Sarah Frazier la NASA, Dan Ossing, managerul operațiunilor pentru misiunea STEREO din cadrul Laboratorului de fizică aplicată al Universității Johns Hopkins. „Majoritatea misiunilor spațiale profunde trebuie să facă față doar interferențelor solare pentru o zi sau ceva, dar pentru fiecare dintre navele spațiale STEREO, această perioadă a durat aproape patru luni. A trebuit să luăm o navă spațială menită să vorbim cu Pământul în fiecare zi și să o pregătim pentru peste trei luni de liniște radio. "
Dacă nu primesc contact de pe Pământ timp de trei zile, navele spațiale STEREO sunt conectate cu fir pentru a reporni. Inginerii testau această funcție de repornire înainte ca STEREO-A și -B să tranziteze în spatele soarelui când ceva nu mergea bine și au pierdut semnalul STEREO-B. Ultimele informații ale navei spațiale au indicat faptul că unitatea sa de măsurare inerțială a funcționat defectuos, ceea ce a făcut-o să se rotească astfel încât panourile sale solare să nu primească suficientă lumină solară pentru a reîncărca și reporni dispozitivul.
Acum, după ani de efort pentru a-l reporni, DSN a restabilit legătura. În prezent, ei evaluează subsistemele și instrumentele navei spațiale pentru a determina dacă este recuperabil.
h / t Loren Grush la Verge
